魁祸首之一。
    “什么时辰了？”
    耳边听得询问，她忙答：“酉初。”
    “传膳吧，我饿了。”
    “是。”
    圣宠？何必去妄想这世间最虚无缥缈之物，她一直一无所有，只求苟且偷生，平安度日。旁的，都不是她该去奢望追求的。
    ……
    凌月台上，丝竹声声，绵绵入耳。皇帝斜卧榻上，闭目曼听，又似乎已然睡着。
    王集从外面进来，在榻前小声唤：“皇上。”
    皇帝立时睁开双眼，王集道：“给事中大人求见。”
    “说了是何事吗？”
    “呃，大人没说。”
    皇帝一摆手，“不见。”
    “这……”王集讪讪道：“可是，给事中大人说，若皇上不见，他便一直跪在勤政殿外不起来。”
    皇帝“啧”一声，怒斥：“他想死吗？敢威胁朕！”
    王集立时跪伏在地，“皇上息怒！”
    乐工们也都吓得不敢再弹，乐声戛然而止，众人纷纷跪地，口呼：“皇上息怒！”
    “罢了，朕倒要看看，这宋鸣到底想干什么，若又是些废话连篇的陈词滥调，扰朕清净，朕必活剐了他！”
    皇帝一脸被迫而来的不情愿，乘轿撵来到勤政殿外，一玄服男子恭谨候于殿外，见圣驾即跪于地，“微臣参见皇上。”
    皇帝“嗯”一声，也不看他，径自往殿内走，宋鸣紧随其后。王集默默将众人拦在百步之外，不容任何人靠近。
    “怎么样，查清楚了吗？”
    此间只余君臣二人，皇帝一改慵懒不耐之色，目如鹰隼，面目肃然。
    宋鸣一揖：“是，臣幸不辱命。”
    “快说。”
    “衡亲王七日前宴请的老者名叫周黎，曾是老英国公门下一谋士，做过太傅唐朴的老师。老英国公过世后，他自请守墓三年，后不知所踪。今日不知为何，又现身京城，成了衡亲王的座上宾。臣猜测，应是太傅从中襄助之故。”
    “此人有何过人之处吗？”
    “周黎其人，据说博学广闻，足智多谋，只是生性散漫，不好功名利禄。当时在老英国公门下，也只因与老英国公引为知己的缘故，不曾谋官。”
    皇帝沉吟片刻，道：“密切注意此人动向，继续再查唐朴在其中扮演的角色。”
    “是。另外，臣还查到，衡亲王因无法策反戍守北疆的飞骑将军李崇皓，竟秘密联络乌氐，欲除之而后快。”
    “李将军誓死效忠皇权，实属忠臣良将，十分难得。你密令他小心提防，明春之前，朕会将他密调回京，勤王护驾。”
    “是。”
    “还有，朕命你查林家，可有何不妥？”
    “回皇上，据微臣所查，林家与衡亲王府并无密切往来。林国焘其人奸猾无比，想用女儿巴结权贵，早前便欲巴结衡亲王府，但贺文烈并不在意他这小小户部侍郎，多有轻贱。但他并不气馁，两个女儿一个想送进宫，一个想送去衡亲王府。只是……”
    “只是什么？”
    宋鸣有些尴尬：“此事脏污，恐污了圣听。”
    “你直说便是，不必拘束。”
    宋鸣只得硬着头皮道：“是。林家嫡长女林玥儿原是准秀女，只是勾引下人淫乱，并与亲兄乱伦，已非处子之身。林国焘无奈之下才送庶女林意芙入宫，打点了关系，隐瞒了林意芙庶出身份。”
    “庶出？”
    “是。”宋鸣飞快瞟了皇帝一眼，迟疑道：“林国焘还密请京城慢相思的鸨母曼姬调教二女多年……”
    皇帝眉峰微扬，宋鸣愈发尴尬。
    皇帝轻笑一声，“这林国焘倒有点儿意思。”
    “那皇上……？”
    “此类人不过是墙头草，风往哪儿吹往哪儿倒，滑头得很，倒不值费心思。”
    “皇上所言极是。”
    “不过，要着人盯着雨棠殿。”
    宋鸣错愕，不明白为何皇帝刚说不值费心思，下一刻却又要盯紧林家女儿。
    皇帝毋庸置疑道：“照朕说的做，并继续密切关注各方动向，有事立即来禀。”
    “是。”
    待宋鸣退出，皇帝看了看天色，唤来王集。
    “摆驾，去永宁殿。”
    王集：“是。”转头高喝：“摆驾！去永宁殿！”
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