千流显得心不在焉，视线一直忍不住往自己身后的虚影上瞟，似乎还是在确认什么。这个模样，让母子两人更加确信她状态异常，更不放心让其独处，强硬地为千流留饭留宿。森树跑去准备她留宿的房间，水户则拉起千流的手，负责谈心这部分的工作。
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    面对水户母子两人的热情招待，千流感觉自己无法拒绝，于是就暂时在族长宅邸住了下来。这个家里，只有森树一人平日还需要外出做任务，维持生计。水户完全退居幕后，平日读书喝茶，生活偏于安逸清闲。
    最近医疗部那边，千流也请了长假，妯娌两人闲在家中偶尔一起做针线，水户常常找千流聊天，话里话外都在试探她会不会有想要“一了百了”的念头，得知这点后，千流只觉得哭笑不得，冲水户再三保证自己绝对不会以自杀的方式了结自己之后，水户看上去还是不甚放心。
    不可否认的是，有人在身边陪伴，的确让千流心中孤单的感觉稍稍消散，僵硬的心脏稍稍柔软下来。但即使如此，她身边那抹白色的影子依旧没有消散，甚至有的时候她转头发现影子不在，拐个弯，还能看见“他”在前面等着自己。
    ——倒是不像背后灵，更像是拥有这自我的意识。
    不知道是不是因为有人陪伴，千流竟慢慢适应起来自己的视野里有这样一团白乎乎的影子，有时候看不见“他”的时候，还会下意识的去寻找。
    千流悄悄地称呼“他”为“守护灵先生”，但她也只是在心里称呼，这个小秘密她谁也没有告诉。
    水户曾经推荐给千流过一本话本，上面有说“人都是孤独的，没有人能够陪你一辈子”。所以千流有时也会奢侈地想，这样的话，是不是自己就会有个一直会陪伴着自己的“守护灵先生”了呢？
    抱着这个有些天真且不切实际的乐观思想，她觉得自己似乎好多了，至少每天笑容的次数逐渐增加。
    就当她每天自娱自乐，尽量保持乐观的时候，千手一族的某位长老突然找上了她。
    长老来拜访的那天，千流正在教水户做甜团子，正当她们把熬好的糖浆淋在团子上的时候，长老敲响了大门。
    看到居然是家族里面的长老时，水户很明显地愣了一下，眉毛微微蹙起，但还是礼貌地接待了长老。水户本以为长老这次来是找她的，可却没有想到，长老径直找上千流，像是早就知道她在这里。
    烧水泡茶后，长老虚虚地抿了口热茶，随后直接说明了他的来意。
    “我希望你能回到医疗部，并且之后加入族内的顾问团。”长老直言他的来意，根本没有关注自己的话是否给人带来了困扰。
    千流自然是相当惊讶千手一族的长老们对她的安排。因为按照道理来说，自己虽然改姓“千手”，但是丈夫已经去世，并且两人并没有留下子嗣，对那些族老来说，应该是彻头彻尾的“外人”。可是现在，他们非但没有疏离千流，还热情地想要把她招募进“顾问团”……真实不让她觉得奇怪都不行。
    千流能想到的，水户自然也想得到，水户更沉得住气一些，她慢条斯理地开口：“长老是什么意思可以直接跟我们说，虽然我们身体里并没有留着千手一族的血液，但毕竟我们也姓‘千手’。”意思是，自家人就没必要算计自家人了，有什么话可以直说。
    长老不自然地干咳两声，半晌，吐出下半段话：“其实我这次来通知，也不过是顺便。没有想到二夫人也在这里。”顿了顿，他抬手。眨眼间，似乎有道黑影闪过，看来这老头并非独自前来，还带了些人手。他停顿完，随后颇为神秘地压低自己的嗓音，道，“实际这次来我真正想要说的事情，是关于族长大人。”
    “柱间？”闻言，水户忍不住提高了声调，表情上露出一丝警惕。柱间外出疗伤的消息，她可是除了亲近几人，谁也没有说过。对外宣称的一致口径都是“外出修炼”或者是“执行秘密任务”，真正的真相早已被层层包裹，不让任何人知道。
    族老露出了一个略微复杂的表情，说：“我们之前曾尝试过寻找族长他们的踪迹，毕竟柱间也很久可以回来了，我们也想把……”族老有意无意地瞟了眼千流后，才继续说，“……把二当家去世的消息告诉他，没有想到，这一找发现了问题。”
    “什么问题？！”水户脾气火爆，听到柱间的消息，又见那长老犹犹豫豫的样子，顿时觉得坐不住，嗓音忍不住提高了些。
    “族长他们……失联了。”长老一脸凝重地说出这个消息。
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    按理来说，若是柱间得知千手扉间死亡这个消息，一定会紧赶慢赶地赶回来，至少也会参加弟弟的葬礼。一开始，千流也只当是他们两人进入了哪个国家的旮旯角，消息过于滞后，还没有赶回来，却不曾想到“失联”这个方面。
    水户自是不信，她等森树回来后，加他打听一圈，果然，也得到了族内相关“传言”。
    这回，安慰的对象瞬间由千流变成了水户，千流安慰她“柱间大哥是传说中的忍者之神，再加上还有