霁不带感情的答案显然取悦了他。
    皇帝失笑道：“以你如今的身份，竟然要说出‘求娶’二字且还未成功，想必那是个十分棘手的女子。是哪家女子？和朕说说看，朕可以为你出面。”
    谢霁并未急于吐露，“谢皇上关心。若有需要，臣定会请求皇上做主。”
    皇帝不在意地笑了笑，挥手道：“婚事最好明年之前定下，下去安排罢。”
    谢霁安静垂眼，行礼告退。
    英国公府，厢房之中，谢宝真捧着一碗冰镇的酸梅汤小口饮啜，对窗边摇扇的梅夫人道：“阿娘，霈霈邀请我去参加后夜的盂兰盆会，到时候高僧设法讲坛，她也要露面的。”
    梅夫人摇扇的手一顿，竟爽快应下了，“去罢，不过要多叫些人陪你。”
    谢宝真还未高兴片刻，就听见梅夫人又道：“淮阴侯夫人昨日还同我说，西朝也受邀在列，正好你和他一起，互相也有个照应。”
    “阿娘！”谢宝真蹙起烟眉，放下碗，将嘴撅得老长，“我和霈霈叙旧，带着他作甚？怪不方便的。”
    “他是客，你是主，带他逛一逛洛阳礼佛盛典有何不可？”
    “哎呀，您总是让我带他逛来逛去的，他不烦我都烦啦！您平日不是总教导我要矜持自重么，怎的还撮合自己的女儿和外男夜逛呀？”
    “你这孩子，怎生说话的？盂兰盆会上那么多人，你的兄嫂和傅家女眷也会同行，又不是让你和他私会！”
    梅夫人起身，用纨扇在谢宝真额上轻轻一点，“再说了，为娘的意思你还不明白？西朝对你有心，又是个诚实可靠的孩子，比你之前那些烂桃花不知好上多少倍……”
    “阿娘，我明白。”谢宝真抿着唇，手指抠着碗沿闷声道，“可我又不喜欢他。而且，我早就和他说清楚了。”
    “说清楚什么了？”梅夫人狐疑道。
    “我和他说了，我有自己想嫁之人，那个人不是他。”
    “你……”
    梅夫人愕然，冷艳的眉眼中蕴起一层薄怒，不悦道：“宝儿，你当着人家的面说这种话，让他的面子往哪搁？西朝以礼待你，便是真不喜欢他也该委婉些。亏得他老实憨厚，若是换了别人，指不定将你这点小心思宣扬得满城都是了，到那时候，名誉受损的可就是你！”
    谢宝真小声道：“我若暧昧不清，那才是对他的伤害。”
    梅夫人皱眉，冷郁道：“宝儿，你如此这般，是不是心里还惦记着谢霁？”
    谢宝真睫毛抖了抖，不说话。
    “我就知道。”梅夫人倏地站起，将纨扇往桌子上一拍，“当初就不应该让他进谢府的门，随你爹将他养在外头也好，送入宫里也罢，总之不让你们见面，将这段孽缘从苗头上灭了！”
    “这怎么就是‘孽缘’啦？”梅夫人不比谢乾好说话，对谢宝真要求甚严，谢宝真打小就敬她更甚。
    可此番听到母亲如此贬损她与九哥的感情，心中难免受伤，鼓足勇气辩驳道，“您就是不喜欢他，对他有偏见才这么说。”
    “那你可知道，我为何不喜欢他？”梅夫人神色有些明显的不悦。
    冬日里的长跪、无休止地挑衅与羞辱、借着权势觊觎她的丈夫……当年被谢曼娘折磨的记忆就像是噩梦一般刻在她的心中，难以磨灭。
    如今，谢曼娘的儿子又拐走她女儿的心，这叫她如何不忧愤？
    若是个善良温和的孩子也就罢了，偏生谢霁满腹心计、手段狠厉又善于伪装，宝儿喜欢上他，无异于羊入虎口。
    “阿娘，九哥母亲的事，阿爹已经告诉过我了。我知道您以前受了很多的委屈，又害怕九哥重蹈她母亲的覆辙，从而牵连到我、给我带来灾祸，这才不愿意我和九哥走近。”
    谢宝真抬首，眨了眨眼认真道，“可是我真的喜欢他，不是因为他长得好看或是花言巧语……他从来不会用好听的话取悦我，但是每件答应过我的事他都会去努力做到，最重要的是，他从来不会在我面前说爹娘兄长的坏话，从不会诋毁离间我们，而是像维护我一样的在维护着谢家，从不会让我难堪难做。”
    说着说着，谢宝真倒把自己弄得眼眶酸涩。
    她软声恳求道，“阿娘，他没那么坏，您可不可以试着理解他？”
    被女儿用那样诚恳湿润的眼睛望着，梅夫人仿佛又看到了她牙牙学