皇帝的仁德雅量，又可以使‘弑兄夺位’的谣言不攻自破。
    “即便没有这桩风波, 你成年后也是要认祖归宗的。废太子幽禁于封地, 允王和四皇子已化作一抔黄土，五皇子七皇子未曾活过成年……朕的身边没有一个自家兄弟帮衬, 大权旁落于诸臣之手, 终归是不安心哪。”
    皇帝微微倾着身子，思索道, “故而也算是朕的一点私心，有你在, 总好过朕孤军奋战。”
    谢霁心中嗤笑, 怎会不明白皇帝要动权臣的利益, 总需要一块挡箭牌、一个‘出头鸟’, 而他的作用就是如此。
    什么兄弟情深，那都是骗小孩儿的假话！为君者，可以有大爱, 却不能有私情。
    可谢霁知道自己无法拒绝, 宝儿已经长大了, 洛阳少年趋之若鹜，他等不起。
    少年捻紧了手中的棋子，看上去颇为不安。
    “你是否在想，朕就不怕你得势夺权？”说罢，皇帝自己倒笑了，半真半假道，“也无妨，你体内到底流着元家的血，权在你手里总比落在外人手中好。”
    谢霁落子，棋路已有些乱了。
    皇帝大开大合，继而道：“你若回来，六部之中任你择其一。”
    殿内宽敞寂静，连呼吸声都被无限放大。过了许久，谢霁才低哑开口：“刑部。”
    闻言，皇帝少见地流露出惊讶，笑道：“吏部掌管朝中半数以上官员的任免考核，最具实权；户部有钱，大大小小官吏皆富得流油；礼部有威望，可揽尽天下之才；兵部有兵权，掌管得好能直接与皇权对抗，甚至取而代之……这四部都是最受欢迎的职位，你为何偏偏挑了刑部？”
    谢霁垂眼道：“水利园林，我不擅长。其余四部关系复杂，以我的浅薄的资历才能亦无法驾驭。”
    皇帝笑着落下最后一子，黑棋合围，绞杀大龙。他说：“你输了。”
    谢霁起身跪拜：“草民甘拜下风。”
    “从今日起，你不再是‘草民’。”皇帝意味深长道，“起来罢，以后行礼的场合还多着呢，好好保重身体。”
    他将棋子捡回棋盒中，吩咐内侍：“来人，将谢九送回英国公府。”
    谢霁再拜，跟着内侍出殿。
    崇政殿的大门在身后关拢，刺目的阳光铺天盖地而来。
    谢霁背映蓝天眯了眯眼，袖中五指摩挲着一颗白玉棋子，眸色深沉且阴凉，仿佛千万的阳光也不曾照入他的眼底，神情是与殿内对弈时截然不同的锋利果决。
    刑部与大理寺、御史台相牵扯，是苦差，亦是保命的好差事。
    他想：充斥着血腥又有何关系，他谢霁，不正是从尸堆血海里爬出来的么？这般充斥着阴谋和鲜血的职位，倒是挺适合自己。
    一路思虑布局，回到谢府时他仍是心事重重。
    从侧门入，谢霁先去书房向谢乾报了平安。
    关于皇帝诏见他的目的，谢乾已猜到十之□□，故而并不多言想问，只按了按少年的肩，长舒一口气道：“记住，万事当以保全性命为先……我答应你的，也一定会做到。”
    回想起昨夜谢乾在书房许下的承诺，谢霁神色微动，拢袖一礼。
    从书房出来，路过翠微园的必经之地，便见谢宝真忽的从月洞门后跳出来，笑吟吟唤道：“九哥！”
    这一声如春风入怀，打消了满腹沉重的心事。谢霁抬眼，只见小少女用他送的金笄挽了个髻，腰上挂着银鞘匕首，手里拿着去年春在街上买的‘泥人谢霁’，晃了晃道：“这泥人褪色了，我拿去店铺补了色，是不是和新的一样？”
    泥人捏造的少年白衣墨发，笑得温和稚气。谢霁不自觉暖化了眼眸，低低道：“宝儿还留着它？”
    “那是自然。”谢宝真又问，“我的那个泥人呢？”
    “收着。”每晚想她的时候就拿出来看看，长久摩挲，以至于褪色颇为严重，看来也需抽时间去补色才成。
    听到答案的谢宝真很是满足，将泥人背至身后，凑上前，轻快问道：“九哥，你发现我今日有何不同？”说罢，还故意晃了晃脑袋，金笄在夏末初秋的阳光下熠熠发光。
    谢霁恨不得将她揉入怀中，一辈子珍藏起来。他抬起手，顿了顿，改为调整了一番微微歪斜的金笄，隐忍道：“看见了，很衬你。”
    谢宝真拉着他往