周围人还在笑闹，谢宝真脸上一烫，忙从谢霁怀里挣开，无意识撩了撩鬓发道：“你们说什么呢？他是我兄长！”
    “兄长？”老妇人仔细端详着两人被面具遮了一半的脸，“看眼睛不太像啊！是亲生的吗？”
    谢宝真十分庆幸自己有面纱遮面，不必将绯红的脸颊暴露于众人面前，小声嗫嚅道：“倒也不是亲生……”
    “那不就成了！”老妇人一合掌，“小娘子快来拜拜牛神还愿！感谢它天赐良缘！”
    谢宝真无言，这会儿便是长了七条舌头也辩解不清了。
    她不敢看谢霁的眼睛，有些局促地望向那几头老牛，忽而一惊，指着其中一头道：“它怎么把我的花吃了？”
    众人顺势望去，果见一头黄牛睁着无辜的眼，卷着粗粝的大舌头，将那秋海棠花串嚼吧嚼吧尽数咽入腹中，当真是‘牛嚼牡丹’，丝毫不懂得怜香惜玉。
    妇人们忍着笑，纷纷提议：“小娘子再买一串？”
    谢宝真颇为失落，忙摇手说‘算了’，对谢霁道：“九哥，我们回去罢。”
    两人出了瓦肆，谢府的马车早已等候在路边。
    回府的路上，谢宝真已是哈欠连天，撑着下巴东倒西歪，一副昏昏欲睡的模样。谢霁不动声色地往她身边挪了挪，谢宝真得了依靠，果然将额头搁在他肩上，闭眼打起瞌睡来。
    不多时到了谢府，马车骤然一停，谢宝真惊醒，忙坐直身子揉揉眼睛道：“到了？我都睡着了。”
    车外一阵细碎的脚步声，继而紫棠和黛珠带着些许焦急的声音响起，道：“郡主，你可算回来了！府里来了贵客，正等着您呢！”
    “贵客？谁呀？”谢宝真搭着侍婢的手下车，抬头看了眼头顶的月亮，疑惑道，“都这么晚了。”
    谢霁跟在她身后，听见小少女天真地问道：“九哥，你也要和我一起去见客吗？”
    谢霁没说话，紫棠倒是插嘴道：“是见您一个人的……您跟我们来便知晓了。”
    一行人匆匆忙忙从侧门入，转入正厅，果见厅中灯火辉煌，梅夫人笑着起身道：“正说着呢，孩子们就回来了。”
    言罢，梅夫人行至门口，朝谢宝真招招手道：“宝儿，快些过来。”
    谢宝真应了声，小步跑过去，临近门口时又顿住，回首看向谢霁的方向道：“九哥不来吗？”
    谢霁朝她笑笑。
    方才侍婢说贵客是来见谢宝真，自然与他无干，更何况……
    谢霁瞥了眼庭前扎了红绸的两只白鹅，已然知晓来人是为何意了，不由淡了笑，面上笼罩着一层阴霾。
    谢宝真甫一进门，就见位梳着圆髻簪了红绒花的宫装妇人迎上前来，朝着谢宝真啧啧赞道：“郡主这样貌身段，果真是洛阳贵女之首！这般标致的人物，也只有英国公府能养得出来！”
    “您谬赞了。”梅夫人牵着谢宝真的手，向她介绍道，“这位是宫里的李嬷嬷，皇后娘娘乳母。”
    谢宝真有些懵懂，不知宫里的嬷嬷夜里造访谢府所为何事，但还是乖巧一点头道：“李嬷嬷好。”
    李嬷嬷笑出眼尾细密的纹路，连声道：“哎哎，郡主好！老身给郡主问安！”
    “这多年未见，国公爷的宝贝女儿都长这么大了。难怪要养在深闺中不肯示人，若是让那些王公权贵们瞧了，只怕是抢都抢不过来，哪里还轮得到我们区区秦家。”
    蓦地一个沉稳儒雅的男音传来，谢宝真寻声望去，只见客袭上坐着一对中年夫妇：男的美髯儒袍，女的端庄娴静，气质打扮看上去十分不凡。
    谢乾端着茶杯呵呵直笑，道：“秦尚书说笑了。小丫头一个，上不得台面。”
    梅夫人引着女儿在那陌生的夫妇面前站定，温声介绍道：“这是吏部尚书秦大人、秦夫人。”
    谢宝真问礼道：“秦尚书、秦夫人好。”
    秦夫人笑意温婉，上下端详着谢宝真的模样，甚为满意的样子：“这孩子可真好，只怕我那不成器的儿子高攀不上。”
    秦尚书也抚须颔首说：“我与国公爷乃是多年旧识，若能亲上加亲，便再好不过。”
    闻言，谢宝真心中一咯噔，一种不好的预感漫上心间。
    她问道：“……儿子？”