如神祗不可侵犯。她不介意自己多个堂兄，但若这个九哥是阿爹认回来的孩子，那意义就大不相同了。
    “五哥和淳风哥哥才是我的亲哥哥，哪里有什么九哥？我不认。”谢宝真双手环胸，小嘴撅得老长，活像个带褶的白胖包子，拧着眉问，“五哥，他到底是谁？阿爹为了他和阿娘吵架，难道真的要认他做孩子吗？”
    他姓谢，排行第九，总不可能是石头缝里蹦出来的罢！
    “我也是听了父亲的传递的消息后匆匆赶来，许多事还不曾弄明白，无法告知你太多。不过，宝儿要相信父亲，他那么疼爱你，定会给出一个合理的解释。”谢临风语气不急不缓，颇有君子之风，又道，“事情还未弄清楚之前，还请宝儿告诫下人，勿要多言。谢家家训：上下同心，谨言慎行……”
    “不可离间，不可疑心。”谢宝真熟稔地接上话茬，伸指在桌上画圈圈，半晌方妥协道，“我知道啦。”
    谢临风知道幺妹虽然骄纵了些，但在大是大非面前向来拎得清，和父亲一样护短，从不多言做有损谢家之事。他不由一笑，温声夸赞：“好妹妹。我家那小子若有宝儿一般懂事，哥哥也就知足了。”
    ‘那小子’指的是谢临风的儿子、谢宝真的侄儿谢朝云——四岁的男娃娃，正是牛犊子一般倔的年纪。
    五哥说话好听，谢宝真总算露出了一点笑意，缓缓吐出胸中那口郁气道：“我已经不是小孩子啦，还这般哄我。五哥你快去阿爹那儿，告诉他我只有八个哥哥，不认劳什子九哥，不许他为了一个外人欺负阿娘！”
    “是是是，我的小祖宗，一定转告。”谢临风眸子一弯，藏住眼底的那点忧色，笑道，“我去了。”
    出了厢房，谢临风嘴角的笑意渐渐淡去，弯起的眸子缓缓下压，故作的轻松全化成了凝重。他看着阴沉晦暗的天，沉沉一叹，这才整理好神色，抬步踏入这场迷迷茫茫看不到前路的风雪中。
    谢宝真再恃宠而骄，也不敢在这种剑拔弩张的时候去爹娘面前闹，索性耐着性子坐在房中，等候阿爹过来解释那少年之事……
    谁知等着等着，她瞌睡虫一上来，倒倚在榻上昏昏沉沉地睡着了，还做了一个梦。
    梦里的自己指着那个破破烂烂的少年对阿爹说：“哼有他就没有我，阿爹你看着办！”
    阿爹流下了悔恨的泪水，抱住她道：“不，宝儿！是阿爹鬼迷了心窍！”遂将少年扫地出门，谢宝真叉腰，以一个得胜者的姿态仰天大笑……
    然后就被窗外的动静吵醒了。
    似乎有人在扫雪，竹扫帚摩挲雪块发出沙沙的声响，还有来来往往的脚步声和絮絮交谈的声音，像蒙着一层纸似的窸窸窣窣听不真切。
    谢宝真推开身上盖着的兽绒毯子，揉着眼睛坐起身，迷迷糊糊问道：“黛珠，谁在外面吵？”
    屋内烧着炭，故而不能紧闭门窗，以至于外头的动静吵醒了谢宝真。黛珠和紫棠相顾一眼，俱有些欲言又止。
    到底还是黛珠胆大，放下拨弄炭火的铜钩子，压低声音说：“郡主，是管事的领着那位新来的小郎君挑房舍呢。”
    谢宝真还没反应过来，带着睡后的鼻音问：“为何要挑房舍？”
    “回郡主，听说那位新来的九郎，要在咱们府上长住……”
    谢宝真哈欠打到一半顿住，然后一把掀开兽绒毯子，匆匆穿上鞋就跑了出去。
    外头的雪已经停歇，风过无声，到处都是静谧柔软的洁白，乍看下刺眼得很。刘管事和几个仆役果然领着那个瘦削的少年在后院转悠，院中的积雪都被踏坏了一块儿，似乎在斟酌询问哪间房用来招待新主子比较好。
    那少年想必沐浴梳洗过了，换了一身干净的衣裳，月白披风，墨色的长发束了一半在头顶，衬得他面色有些苍白，但五官轮廓清俊无比，看上去顺眼许多，不似先前肮脏狼狈。若不是脸上的伤痕还在，想必也是个容貌上佳的少年郎。
    女眷的住所在内院，与外院一墙之隔。谢宝真穿着藕粉色的袄子站于月洞门下窥探，又好奇又警惕，恨不得将那少年盯出一个窟窿来。这时黛珠追了出来，将先前那件嫣红绣白梅的斗篷披在谢宝真肩上，低声道：“郡主，天冷……”
    如此一来，那少年也听到了动静，顺着声音望过来，与谢宝真颇有敌意的目光撞了个正着。
    少女和少年分别站在庭院的两端，隔着茫茫白雪遥相对视，一个嫣红似火，一个皎洁如月，一个金枝玉叶，一个满身疮痍，仿佛一幅奇异的画卷定