圣上，趁着今儿是个喜庆热闹的日子，不若再给宫中添些喜意如何？”
    大殿因此一言霎时安静下来。
    圣上好整以暇地看向她，问：“哦？皇后有何提议？”
    皇后行了个礼，“八公主及笄已过了好些日子，这亲事啊，一直都未能定下来，臣妾观江家大公子文韬武略，又是今年的武状元，与八公主正可谓是郎才女貌……臣妾斗胆，向圣上求了这门亲事。”
    卫明枝有一瞬的反应不能。
    圣上却已经颔首，目光投至座下的当事之人处，道：“确是个好主意，不知皇儿与武状元意下如何啊？”
    卫明琅怔然许久，闻得这一问，才如梦初醒般回过魂，眼中的狂喜之色简直都要溢出来了。小几息，她收敛好表情，小步走到殿前，问礼后柔声应道：“小八但凭父皇做主。”
    圣上点点头，复问：“武状元呢？”
    武状元一直没有出面。
    卫明枝眼瞧见那跪在殿前的、她的八姊，身子从最初的平静变得有些僵直。
    殿上气氛亦是死寂。
    好在那江元征最终还是站了出来，相比于卫明琅，他的语气并听不出喜怒，只行礼道：“微臣无有异议。”
    “好。”圣上看起来心和气悦，拍板决定，“那小八与江家大公子的婚事就这么定下了，皇后可要记得来年给他二人挑选个好日子。”
    皇后自然连连应是，殿下的卫明琅和江元征不敢懈怠地还礼谢恩。满殿皆是恭贺溢美之词。
    直到满面春风的卫明琅坐回到旁侧的席位上，卫明枝还是有些没反应过来。
    她想，江家意欲谋反的消息她父皇不是已经知晓了吗？怎么还会准许这门亲事？
    目光扫过殿上一团和气的诸侯和朝臣，她寻到了一个最合理的解释：许是北齐使节在此，她父皇不好发作，只得先稳住朝局，待到齐人离京，再一举平定内政。
    可如此一来，卫明琅不就成了一颗稳定敌心的棋子？
    固然，江家覆灭之后卫明琅与江元征的亲事也会自动作废，可卫明琅终究还是会被打上一个“已经定过亲”的烙印；若天下人再碎嘴些，说不定会议论她“克夫”……
    她的父皇从来没考虑过这件事情吗？
    不，与其说是没考虑过，不如说这件事在她父皇眼中，决然是比不上朝堂政事的。以最方便简单的诱饵钩取最大的利益，帝王不会不做，即使放出诱饵的代价是亲生女儿。
    所以，是不是下一次朝政需要时，也会轮到她牺牲婚事清白？
    想到这里，卫明枝攥紧了手，指甲刺痛皮肉之时，她才稍稍回神。只觉大殿内的空气浑浊不堪，更觉胸口憋闷，她趁无人注意的时候，裹着狐裘便悄悄地从侧门出了殿。
    ☆、白猫
    殿外凉风正盛。
    长廊上未隔几步便挂着一个红灯笼, 明光落满脚下木板地。廊外稍远些的树木石头被散出去的光给勾勒出了模模糊糊的轮廓，再远的景致便瞧得不甚明白，只能眺见星点的暖黄灯光。
    红灯笼被风吹得瑟瑟抖动。
    卫明枝紧了紧身上的狐裘, 望向廊外的一片昏暗，轻轻吐出一口郁气。
    站了也不知有多久，忽然身后有人唤她：“九殿下。”
    她转身, 霎时被身后的人吓了一跳：“江公子？”
    无怪她惊讶，这江元征是无论如何不该出现在此处的。太和殿内那么多大臣，何况婚事初定, 他当是忙着应酒还来不及呢。
    尽管数月未见, 眼前的江公子仍然和记忆里没什么分别：白袍白衣，只不过衣料比夏季要厚了些许。
    卫明枝后退一步, 奇怪地问他：“江公子为何会在此处？”
    江元征却没说话, 俊逸的面庞上微微露出苦涩的笑意，眼眸一眨不眨地盯着她。
    卫明枝直觉他的表情不对, 不由得又往后退了一步。
    江元征自然没有漏掉她的一番举动，眸中涩意更甚, 音色稍哑地道：“九殿下讨厌江某？”
    “倒也, 不是。”
    只是其中原因过于复杂, 三两句解释不清。卫明枝也没打算给他解释，只轻巧地道：“江公子如今已经与我八姊定亲，还是得避避嫌的。”
    “避嫌？”他呵笑一声, 瞥过眼去，“可我与八殿下未定亲时, 九殿下也是一副避我不及的样子。”
    “那，那是因为男女大防……”
    江元征打断她：“九殿下应当早就明白。”
    “明白，”卫明枝顿了顿, “什么？”
    “江某的心意。”
    卫明枝因他一言彻底沉默下来。这一层窗户纸终究还是被挑破了，这样也好，早该说清楚的，只是先前他一直含含糊糊，倒叫她不好发作。
    “江公子。”她抬起眼眸，直视着江元征，平静道，“你也应当明白的。”见人不说话，她掐了下手指做决心，挑