在木案上半眯着眼，小口地啜着冒热气的清茶。
    盼夏收拾完桌子坐到她对侧，托腮看她几眼, 忽然从袖子里掏出一个小银盒：“主子，口脂全都被吃掉了，该补补。”
    卫明枝正咽茶, 猛一听得这似曾相识的话语，一股热气当头，一个不慎便被狠狠地呛着了。
    “殿下？”
    她勉强地顺口气, 一手掩唇又咳了几声, 眸子略微湿润地望了无词一眼，朝他摇摇头示意自己没事。
    盼夏起身给她拍背, 边拍还边小声地道：“主子怎么如此不小心？”
    卫明枝再不敢看无词, 慌忙收回目光，好一会儿, 待咳嗽完全止住，盼夏才蹲到她身侧, 打开银盒给她涂抹颜色秾艳的口脂。
    这边在忙活, 卫明琅那处也不平静——
    守在侧殿外头的太监适时急急地入殿, 哈腰对她道：“八殿下，宴上的戏就快完了，下一个就是您, 您快些随老奴来吧。”
    卫明枝抿着口脂朝她望去，只瞧见一个匆匆离去的背影。
    再下一个就是她。
    这样想着, 卫明枝从凳子上站起来，又是抻手又是转腰，好歹是把身子给活动开了。
    不出所料未过一刻钟, 先前那传唤卫明琅的太监又疾步进殿，点头哈腰地请道：“九殿下，下一个到您了，还请随老奴来。”
    卫明枝礼貌地应他，临行前没忘记朝座上的盼夏与无词挥挥手，“外边天冷，你们别乱逛，快些回粹雪斋吧。”
    说罢便跟上带路的老太监，跨出偏殿，绕行到太和殿主殿的门外。
    二人所站之处也不是殿门正前方的位置，而是门侧，因此卫明枝并不能瞧见殿内的景色，只能清晰地听见从殿内传出的霓裳羽衣曲、宾客们混杂的谈话声和觥筹交错的清脆声响。
    乐声渐弱。
    紧接着门内有掌事宫女走出来，给她行礼：“九殿下，请。”
    卫明枝利索地解下身上的狐裘递给她：“你将我的衣裳放到我的位子上去。”
    “奴婢省得了。”
    得到回应，卫明枝也不再耽搁时间，双手交叠于腹前，脑袋半低，便以一个格外规矩有礼的仪态姗姗地迈入太和殿的主殿。
    只一进门，双耳旁的交谈声音都低弱不少。
    她保持着仪态，一时也无法张望四周究竟都坐了些什么人、那稀奇的广宁王又在何处，娉娉婷婷地小步前行时，大殿之上跟着响起了太监的高喝之声：
    “九公主，献，白纻之舞！”
    这话音方落，殿上便荡开了波纹般的琴音。
    卫明枝在大殿中央站定，深吸口气，忆起往常的舞步，面上也缓缓漫开笑意，水袖一舒一展，和着古琴之声悠悠旋身起舞。
    这支舞她跳得很是认真，不同于那日在雪地上一般率性洒脱、满心满眼只想着看观舞之人的反应——这回她心无旁骛，踏着琴音分毫不敢出错。
    一舞既毕，水袖拢来，卫明枝缓口气，朝殿上最高之位俯身恭祝道：“此舞颂的是太平盛世，唯愿我卫国时和岁丰、人寿年丰，更愿四海波平、千里同风。”
    高位上的卫皇一连道了几个“好”字，“皇儿能有此心意，孤甚是欣慰。”
    卫明枝又朝高位俯身，复交叠着双手姗姗地退下了。掌事宫女迎上来给她引路，很快将她引到备好的席位之前。
    公主所在的位子有点偏僻，既不与外臣交近、更不与使节交近，几乎是独立出来的一隅。
    这样的布局倒叫卫明枝松口气。
    她捶了捶微发酸的手臂，侧眼就瞧见旁近位上的卫明琅。
    “阿姊。”
    “九妹妹，方才好舞艺。”
    “过誉了，阿姊定当跳得比我好。”
    一来一往地客套罢，卫明枝也在席上坐好，慢吞吞地裹完狐裘，她这才小心地观察起这太和殿里的人。
    江崇大将军与众卫国臣子坐在她右手边的位置，还能瞧见几张年轻的面孔，像是江元征、陆漳之流；斜对侧的是几位侯爷与各自的家眷，卫明枝还在那其中瞧见了远嫁的四公主：镇北侯待她仿佛不错，又或许是生育的缘故，总之她比在宫中时的体态要滋润了不少。
    正对面便是北齐的人。
    北齐来的使节瘦高文弱，满目儒生之气；而在他身旁坐着的，则是一个眼蒙白绫的男人。
    男人穿着月白色的广袖长袍，身姿端肃高雅，那条蒙着他眼眸的白绫很是宽大，不仅把他的双眼给全全遮挡住、还罩住了他半个挺拔的鼻梁，这就使得他整张脸露出来的部分极少，几乎只剩一个不怎么带有血色的嘴唇。单看外露的五官和身形，那男人确实是少见的姿容俊秀。
    广宁王。
    卫明枝毫不费力地认出了那人的身份。
    好似也不是很老。她抓了一块米糕塞进嘴里，想道。
    殿上又一波舞姬袅娜地退下。
    一直安分的皇后便在这时开声道：“