“外头风大，殿下快回房里去。”
    “你还没告诉我你埋的是什么东西呢。”她一动不动。
    无词瞧着她，静了静道：“带不走，却很珍贵的东西。”
    卫明枝却没听完，全副心神都被他的前半句话给吸引了去：他好似要走了。也是，就快过年了，他本来也对她说过，年后就会离开。
    她没再多说什么，随意嘱咐一句“你也别吹冷风了”，便魂不守舍地转身入殿。
    殿内满室暖意。
    卫明枝除下狐裘和靴子，直直地躺在屏风侧的绒毯地上。
    身下的毯子是上回经由无词“在寝殿里铺一层白毯”类比雪的提醒铺上去的。这些天，在白绒毯上练舞确实比寻常要有意境得多，但她现下一点没有这等风雅心思。
    正心烦意乱着，殿门倏地被扣响。
    卫明枝以为是盼夏，头也不转便应了声“进”。
    木门被打开，人踩在绒毯上朝她走近的悉索动静微不可闻。那人仿佛绕过了木刻屏风，声音幽幽地响起来：“殿下如何能躺在地上？”
    这是……
    卫明枝一个激灵，赶忙从绒毯上坐起，昂首一望，来的人果不其然是无词。
    “你，你手不是脏了吗？我还以为你烧热水洗手去了。”
    “我往日没看见时，殿下都是睡在地上的？”
    卫明枝垂下脑袋，心虚道：“不是的，只是，只是有时候练舞练累了，图方便就在地上躺一会。”她说着揪了揪白毯上厚重的绒毛，“而且这毯子这么厚，又不冷。”
    “寒气一时半刻难以察觉，何况还有湿气，睡久了对身子不利。”
    “我知道啦。”
    无词闻言才从容不迫地坐到她身畔，“我见殿下方才心情不好。”
    卫明枝把头抵到他左肩膀上，也不解释，只慢悠悠地捉住他搭在膝上的手，下一刻便被他手的温度给冻得惊了一惊，“怎么这么冷？”
    他便立即把手从她的手里抽了出来，“用冷水洗的，殿下不要碰了。”
    卫明枝起先一愣，很快愠恼不已：“就这样你还每天管我冷不冷？你都不管管你自己！”
    “我与殿下又不一样。”
    “哪里不一样？都一样。”她不由分说便又把他的手攥进手里，给他仔细地暖着，觉察到他要抽开的动作就攥得更紧，“不许动！”
    好半晌，待无词的手重新暖热起来，她才松开，好整以暇地问：“你还记不记得，初初见面时，你答应了我一个条件？”
    “嗯。”
    感觉到有目光落在她的脸上，卫明枝也没看回去，接着道：“适才，我想好条件了。”
    “是什么？”
    她吸口气，郑重道：“我要你保护、照顾好自己，如果你不懂得怎么做，那就……照你平日对我的办法来，然后平平安安地回来找我。”
    ☆、除夕
    除夕当日寅时, 卫明枝被盼夏唤了起身。
    照卫皇宫历来的习俗，后宫的妃嫔公主皆要在这日清早前去宫中的佛堂拈香行礼，以求来年国家风调雨顺、圣上龙体安康。
    冬日的天本就亮得晚, 因此卫明枝出门时，四周还沉没在一派幽黑之中，唯能听见凛冽的寒风呼呼地刮过树枝屋檐, 带起三两凄厉之声。
    走近佛堂，能望见那外头已聚着不少妃嫔，皇后立于佛堂门前的石阶之上, 被身后透出的亮黄烛光照得浑身都似镶着金边。
    再等几刻, 见人也来得差不多了，皇后把被婢女搀扶着的手抽.出来, 端庄站直, 清清嗓子说了好些场面话。话毕未几，闻得堂中木鱼敲响, 她便带头进入佛堂，净手焚香。
    卫明枝几乎是最后进去的。
    佛堂里的金身佛像慈祥又庄严, 案上的香炉里, 白烟飘旋而升, 袅袅缕缕，更为眼前景致增添了几分神秘与肃穆。
    案旁的礼官敲了几声木鱼，卫明枝便伴着这“笃笃”之音点燃了手里的三支高香, 待那木鱼声尽，她就捧着香朝佛像的方向拜了三拜。
    佛祖若真有灵, 应当会明眼保佑乱臣贼子尽数伏诛、也会保佑卫国百年昌荣的。
    行完三礼，她上前将手中的高香全都插.进了炉子的香灰之中。
    跨出佛堂门槛，外头的天色还是黑漆漆地, 天边连一丝鱼肚白都不见。一路行回粹雪斋，前庭里，小饺子正领着无词等人打着灯笼铺芝麻秸。
    眼瞧卫明枝出现在大门口，小饺子高声给她问了句安，而后赶忙劝道：“主子您且站在门边等一会儿，这芝麻秸就快铺好了，待会您第一个踩着它进门，也能图个吉祥！”
    卫明枝闻言顿住脚步，把手塞进袖里、倚在门框边上向他道：“成，我不急，你们慢慢铺。”
    “好嘞！”
    踩岁也是宫中固有的习俗之一。没叫她多等，不过半刻，前庭的石板地上就被铺了一道由芝麻秸搭成的路