午时，日头正悬空中，是贵人们小憩的时辰，也是奴才们得闲用食的时辰。
    敬事房却在这个时辰迎来了一位步履生风的贵人。贵人的要求也很是教人费解：她想见见敬事房偏殿里所有还在养伤的太监。
    敬事房大总管哪敢忤逆这位主？当即给她传唤来所有的偏殿太监，还毕恭毕敬地候在旁侧等待吩咐。
    贵人卫明枝把十几个太监一一瞧过，心中的大石头总算落地。没有那个人，他还没净身，更未入宫。
    她语气松快地朝那大总管道声谢：“多谢公公了。三日之后送往敬事房的那批，还烦请公公在他们未净身前给本宫捎个信儿。”
    “九殿下折煞老奴了，老奴定当不负嘱托。”
    这大总管倒是人精，连句疑问都不曾有。卫明枝赏他两锭银子，心情明快地跨出了敬事房大门。
    只是未行几步，她好巧不巧地撞上一个人。
    “九妹妹，真是赶巧。”
    卫明琅，她的，八皇姊。
    眼下卫明琅还是豆蔻少女的年华，发髻素净可人，身上饰品鲜少，湖蓝色的裙摆上只绣着几株风雅别致的兰花，衬得她的气质愈发出尘。她还微微朝她笑着，眼眸弯起，看起来温婉端庄。
    可卫明枝就想起前世在她临死之时，穿透了她胸膛的那支利箭——那是在她印象里向来不善武艺的八皇姊给她的。
    后来卫明琅因为反助乱党被父皇发配边疆，临行前她在她的棺前恸哭，却不是为她这个死去的九皇妹。
    “多可笑，我为江元征出生入死，做尽所有事情，甚至不惜助他谋逆，可他呢？他至死还想的是你……卫明枝，你该死！”
    她还能清清楚楚地记得那时卫明琅的表情，狰狞又悲戚，简直和平日里矜持贤淑的模样相别云泥。
    她也是那时才真切地明白过来，她的八皇姊，一直是恨着她的。
    如今故人重见，卫明枝一时不知该作何表现，只得朝眼前这个记忆里可怜又可恨的人行了个礼，“阿姊。”
    “不过几日不见，妹妹怎的就与我这般生分了？”卫明琅笑着上前将她扶起，“瞧这方向，妹妹方才可是去了敬事房？”
    “借了敬事房几本名簿，方才去还的。”卫明枝把手从她手里抽出来，离她远两步。
    从前年幼，只当她是个好姐姐，那场政变叫她看清她的真面目后，卫明枝无论如何也不能再抱着这般天真的想法了。
    卫明琅不动声色地收回手，面上的笑容却没淡，只话家常似的同她道：“近来母妃被十弟闹得头痛，这不，方才我刚从御医那讨了两贴药，正要送去华阳宫呢。”说着还给她指了指身后宫婢手上的两副药。
    “阿姊真有孝心，贵妃娘娘的身子定能无恙的。”
    “那就承妹妹吉言了。”
    卫明枝不是很想继续聊下去，“阿姊快些去吧，莫要让贵妃娘娘等急了。”
    再叙几句，卫明琅终于带着宫婢走远。
    接下来几日卫明枝都安安分分地呆在粹雪斋中，倒是再未碰见过她。
    其间卫明枝还跑了几趟颐和宫，去见的自是她自己的母妃。印象中母妃还是为她之死形容枯槁的模样，甫一瞧见姝色照人的母妃，卫明枝的眼眶很是酸涩。
    二月初五那日大早，敬事房大总管遣人给她捎来了信，说是当天入宫的所有奴才都给她留着，预备等她一一验视过才动手净身。
    卫明枝觉得这个老公公很上道。
    她揣着咚咚直跳的心脏赶到敬事房，很快被那大总管领到了偏殿里。几十个穿灰布衣裳的男人皆低眉顺眼地站着，在她面前站成了三排。
    卫明枝没找见那张脸，松气的同时又确认一遍：“所有的都在这里吗？”
    “回禀九殿下，没病没灾的都在这儿了，还有三个近些日子得了小病，为免这几个奴才把病气过给殿下，老奴让他们都在后屋里待着呢。”大总管哈腰道。
    原来真有漏网之鱼。
    卫明枝扣扣手臂，“本宫要见他们。”
    “这……”大总管垂头躬身，并没有犹豫多久，“那殿下随老奴来罢。”
    卫明枝便随着老总管穿过偏殿小院，来到后头的一排瓦房之前。这些瓦房低矮简陋无比，瞧着一点也不似皇宫之中能有的。
    老总管上前为她推开其中一间瓦房的门，紧接着退到门侧：“就在此处了。”
    瓦房的空间并不大，中央是个木桌，一侧是木床。床是大通铺样式的，搁着好几个枕头，上边躺着三个人。其中两个还醒着，听闻动静后都慢慢起身下床，看看卫明枝又看看跟在她身后进入的大总管，面上表情惊疑不定。
    “不懂礼数的奴才！”大总管厉声呵斥那二人，“九殿下驾临，还不紧着行礼？”
    两人闻声脸色煞白，赶忙跪下伏地，身子也哆哆嗦嗦，却是一个字都没敢吭出声。
    不是他。
    卫明枝越过这二人，径直走到床上昏睡未醒的那人跟前