崔家不是真正的皇商，自然不至于因此下狱。可崔织晚却清清楚楚记得，出事后，邓勇便下落不明。有人说他已死，有人说他潜逃，为替儿子顶罪，邓管事自缢而亡。最后，还是靠爹爹四处奔波，打点关系，才总算平息此事。
    可无论如何，崔家还是因此得罪了京城的许多贵人，生意大不如前，足足耗费三年时间才缓过来。期间，甚至差点被对头白家吞并。
    既然上天给她机会重活一次，定然不是为了让她重蹈覆辙的。崔织晚思虑许久，她想，自己或许可以凭借这点“未卜先知”的能力，尝试改变一些事情。
    邓管家在崔家待了大半辈子，一直忠心耿耿。而邓勇，虽然年纪尚轻，做事却极认真勤勉，不然爹爹也不会如此重用他。她情愿相信，他们都是好人，只是蒙受了不白之冤。
    还有那条船上其余的一百多条人命，如果她尽力一试，说不定就能挽救他们于水火。
    “姑娘如今病愈，倒比从前和善多了。”明夏轻叹道：“从前您最厌家中琐事，老爷想请女先生教您看帐，您也不愿。今日竟主动关心起商行杂务，实在难得。”
    “怎么，你的意思是我从前待你太凶恶了？”
    崔织晚笑着打趣了一句，她话音刚落，就有小丫鬟进来通报：“姑娘，薛姑娘来了。”
    “棠姐姐？竟这样赶早？”
    崔织晚闻言，赶忙放下书册，起身迎了出去。明夏拿着斗篷，阿酥捧了手炉跟在她身后。
    花厅内，薛若棠也没坐，而是专注地看着崔织晚新挂在外间的一副消寒图，丫鬟则端着茶盏站在一旁。
    见崔织晚出来，她偏首笑问道：“这消寒图是你新得的？”
    那图上画了一株长在嶙峋怪石上的老梅，老梅根枝盘根错节，枝叶瘦劲刚硬，仅间或点缀了几朵饱满绛梅。画作虽简单，但笔风老辣，薛若棠数了下梅瓣，恰好九九八十一瓣，她还是第一次见到这么新奇的消寒图。
    “‘宁可枝头抱香死，不曾吹落北风中’，真是好画。”薛若棠阅遍全画，竟未见署名和印章，忍不住夸赞道。
    “果然只有棠姐姐你看得懂。”崔织晚抚掌笑道：“这画是我表哥入冬前派人送来的。各画入各眼，那天邹家小姐来，瞧了半晌，第一句竟是‘这画可值十两银子？’，可叹可叹。”
    闻言，薛若棠掩唇一笑道：“你这样说，我家和她家可没什么不同，都是开当铺的。只是在我眼中，这画当值百两。”
    薛若棠的奶娘见两人越聊越起劲，轻声提醒道：“姑娘，外头雪小了些，要赏雪这会儿出去正好。”
    两人相视一笑，由各自丫鬟披上戴帽的大毛斗篷，捧过手炉携手走了出去。刚刚掀起厚重的锦帘，一股夹杂着雪花的刺骨寒风就迎面刮来，崔织晚不由打了一个寒噤，这外头可真够冷的！在屋里呆久了实在不习惯，她紧了紧领口，哈了一口白气。
    “十六娘，你没事吧？要不要再加一件衣服？”薛若棠关切道。
    “无妨，走走就好了。”崔织晚踢了踢脚下的积雪，转而道：“姐姐今日怎么来得这样早？我还特意吩咐厨房下午记得做栗子糕呢。”
    薛若棠笑了，不过是上回吃她家的栗子糕时夸了一句，这丫头竟记到现在：“晨起见外头下了这样大的雪，担心你身子，和我母亲请过安便直接过来了。俗话说，‘霜前冷，雪后寒’，你这个瓷娃娃可得仔细些。”
    “也好，你来得早，咱们便赏赏雪。免得下午雪停，外头结冰，又得闷在屋子里。”
    两个小姑娘一边赏雪，一边闲聊，倒别有一番意境。
    说着说着，崔织晚似乎闻到了隐隐绰绰的梅香，她顿了顿，冷不丁问道：“棠姐姐，你是用了梅花香露吗？”
    薛若棠道：“不是，我用的是梅花香饼。”
    “香饼也能调出梅香？”崔织晚有些好奇。
    “冬天的时候，摘了半开的梅花花苞铺在味道清淡的香饼下面，封住匣子，等那些梅花枯萎了，就继续换一批新鲜的梅花。这样做出来的香饼，就有梅香了。”薛若棠十分耐心，细细说着梅花香饼的做法：“直到梅花花期结束后，再把那些香饼分别用小盒装了，用蜜蜡封住，等来年冬天的时候用。”
    “这法子并不稀奇，听说是冀州那边传过来的，你竟没听说过？”
    一听这话，崔织晚的笑意有些暗淡：“我娘就是冀州人。”还有，周嬷嬷是她母亲的陪嫁，自然也是冀州人，可自她母亲过世，身边便极少再有人提及冀州的风土人情了。
    冀州荣氏，织锦世家。
    薛若棠一时疏忽竟忘了这茬，好友私事，她也不好直接出言安慰，只得委婉道：“这样，等下次去