颜无耻。群儿，今日不论你说什么，这不孝子孙我都是要罚定了，你别想再护着她！”
    沈群神色凝重，沉吟半晌，转而对白湘云道：“白贤侄今日到府上做客，恕沈某招待不周，卿儿，还不快带湘云到你院里好生招待。”
    白湘云还想再说句什么，但知道对方是有意屏退她这个外人，咬咬牙，不好言语。
    沈南卿离开前看了地上的沈宴秋一眼，有些不放心，但不敢违逆父亲的命令，依言照做。
    沈群看院里的闲杂人等退尽了，这才对老太太语重心长道：“母亲要惩戒小辈，儿子不好插手，但动手前还请查清事实真相。若真按湘云所言，宴秋偷了府中那么大笔银两，各院不可能事先没有传出半点风声。依儿子看，此事恐怕是个误会。”
    老太太嗤之以鼻：“倘若不是偷的，按咱们府女眷的月俸，她哪来的那么多银两！”
    沈群略显迟疑，转而走到沈宴秋跟前，沉声道：“你老实同父亲说，你那些银子还有身上的衣裳都是从何处来的。”
    沈宴秋见这群人总算吵完转问自己这个正主了，欣慰地叹了口气，表示自己膝盖都快要受不住了。
    诚恳回道：“不管父亲信与不信，宴秋不曾取过家中钱财，昨夜前往沂兰楼，是有好友相约听书，至于身上这身衣裳……也是好友所赠。”
    除了没把马甲爆出，沈宴秋觉得自己这番话可谓句句属实，感天动地。
    谁想老太太怒拍案板：“你看看她死到临头还在一派胡言！嬷嬷，拖二小姐下去，鞭责二十，让她好好长长记性！”
    “慢着。”沈群虽厉声呵斥开了家丁，但面上还是难掩失望。冲老太太抱了抱手，“是儿子教女无方，不过鞭责过重，唯恐女儿家难以吃消，还望母亲能从轻发落。”
    其实这事儿并非老太太和沈群故意不信，而是以他们活了大半辈子的能耐，都未必有什么好友愿意一掷千金相邀听书、乃至送上如此昂贵的华服。更何况叫他们去相信一个二八小儿，真能认识到什么大度阔绰的朋友了。
    老太太揽过袖子的褶皱处，指尖细磨，终是勉为其难道：“行吧，那便由你来说了算。”
    “多谢母亲。”
    沈群直起身，负手而立：“来人，带二小姐到祖宗祠堂罚跪，等她什么时候愿意交代说实话了，再带人来见我！”
    “是！”
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    凝辉殿。
    姜九黎两边袖袍拢在臂弯处，正蹲身在百草间松土施肥。
    余光瞥见清风入了殿，候在卵石小道上一副欲言又止的模样，悠悠道：“怎的去了那么久。”
    其实清风一早就打算回宫找殿下帮忙，但转身两步，又瞧见沈家大小姐领着刑部大人进院，便又折回去多看了几眼。现下沈姑娘虽逃了鞭刑，但并非安然无恙，看人弱不禁风的模样，即便是罚跪在祠堂，恐怕时间久了也是够呛。
    犹疑少许，还是对殿下开口了：“沈姑娘昨夜未归在沂兰的事叫沈老太太知道了，姑娘写书的身份不曾告与她们，是以被污蔑从府上偷窃去的银两听书。现下被沈大人罚跪在祠堂，面壁思过。”
    姜九黎挑了挑眉，半边身子在药草丛间隐现：“她就这么跪了？没跟人呛回去？”
    清风：“？？？”不然呢，暂不提姑娘在府中位卑言轻，一个是年迈的祖母，一个是嫡亲的爹，还能跟人打回去不成么？
    不太清楚殿下想听到什么样的答案，乖乖回道：“跪了，被沈府下人押着跪的。”
    姜九黎执着铁锹蓦地直起身来，眯了眯眼，意味深长。
    昨夜跟他不是挺能怼的么，怎回了府还能被人欺负到头上去。
    清风就这么看着自家殿下先是若有所思望着一处不知想什么，接着又无动于衷地埋头到土里勤恳耕耘，默了默，道：“殿下，咱不出手帮帮姑娘吗？”
    姜九黎不咸不淡地抛出句反问：“怎么帮。”
    人家自己要隐藏写书的身份，你若堂而皇之地跑上门给人拆穿，不是给人找不痛快是什么。
    “呃……”清风显然也是想到了这处，抓耳挠腮许久，暗戳戳地提议道，“不如您去跟刑部大人说一声，昨夜是您请的姑娘去沂兰听书？”
    药丛里飞来一个眼刀。
    清风吓得一个激灵，连咳数声。
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    沈府碧落院。
    白湘云一边吃着下人送来的糕点，一边为自己今日做成的大事感到沾沾自喜：“南卿，我就说你太心慈手软了，对你那妹妹那么放纵。你看看，她在你们看不见的地方，吃得多好，用得多好。现下被揭发出来了，老太太铁定不会给她好日子过，到时候还能把她贪去的那些银两、服饰给你，当真是一举两得……你还真别说，她那衣裳连我瞧着都有几分喜欢……”
    沈南卿从始至终表情淡淡的模样，看不出喜怒，慢条斯理地捣着茶筅点茶，将茶末挑入茶盏，突然出声道：“湘云，你往后还是不要再到我府中