……只能是……
    他猛地看向阿竹，不敢置信，就算平时再如何沉稳也抑不住他此时的惊讶，他竟然是那位柳贵妃的孩子！
    阿竹看着他震惊的神色，想起无论是先前还是现在，他从来都是如此信任自己，心中突然就产生了一种负罪感，这是他执行任务时从来没有过的。
    很小的时候那个人就对他们说过，欺骗，只是一种达到目的的手段，而他们作为杀手，要学会的第一件事就是无情，而第二件，就是欺骗。
    无情，是为了让他们以后杀起至亲之时毫不心软，而欺骗，是为了让他们执行任务时更好地藏匿自己，更迅速地达到目的。
    而他，似乎两样都没有完全做到。
    阿竹低下头，不再去看他。
    或许从今日起，他便不想再看见自己了罢……一个欺骗他，威胁他太子之位的人……
    “怪得不我见你时如此亲近！”没想到李元柏几步上前，大手直接往他脑袋上招呼。
    阿竹顶着一头被他揉乱的头发，有些不明白，为什么他没生气，还好似很高兴的样子，被信任的人欺骗，应该要生气才是。
    李元柏看了眼他，揉了两下就停手了，他没有继续与他互动，而是跪下来恭贺他的父皇寻回了幼子。
    当所有人都觉得已经死了的人再次被寻回来，确实是一件值得祝贺的事。
    皇帝哈哈笑着，让他平身。
    李元柏垂下眼睑，原来他是他的弟弟啊……
    他至今还记得，幼时第一次在御花园遇见那个白团子，他糯糯地叫了自己一声“哥哥”，模样稚嫩而乖巧。
    他的母亲是宫中最低等的宫婢，他一出生，母亲就去世了。
    他被父皇指给了一个修仪抚养，修仪性子软弱，没过几年就病逝了，父皇那时子嗣多，他自然而然被父皇遗忘了，一个被遗忘的皇子，生活注定不顺。
    那一天，他刚从冰冷的湖中将大皇子踢落的小球捡起，却被说他故意将小球弄脏了，被踹了几脚后，他今天的馒头又被罚没了。
    他浑身湿漉漉地坐在御花园，冬日的冷风将他吹得瑟瑟发抖，单薄的衣裳不一会儿变得冷硬，他冻得嘴唇发紫，不住地哈气暖手。
    抬头望向树上的腊梅时，他突然间有些迷茫。
    为什么还要活下去？冷馒头也不好吃。
    就在这时，他的脚边滚来一只精致的虎头绣花球，球碰到了他冻僵的脚尖，摇了两下，便不动了。
    小灌木里，出来一个粉雕玉琢的孩子，他穿着考究的祥云绸缎，活像个年画里走出来的小仙童。
    他看见自己，突然停下了脚步，有些怯懦地看着自己手中的绣球，欲言又止，“哥哥……”
    或许是他的球罢，尽管李元柏的手指冻得僵硬，但还是努力从石头上坐起，递给了他。
    哪知那个孩子没接过球，而是抓起了他长满冻疮的手指，撅起小嘴吹气，指间的温度让他一时间愣在了原地。
    “呼呼就不痛了。”他朝他软软一笑。
    “宁宁。”
    不远处有人呼喊，李元柏一惊，倏地收回了手，却忘记了绣球还在自己手里。
    那是个很美的女子，比他见过的所有娘娘都漂亮，他听见小孩喊她母妃，也听见旁人唤她“贵妃娘娘”。
    女子看见他时一愣，等他发现手中还拿着绣球时，心中顿时懊恼无比。
    她走过来了……
    她抬起了手……
    正当他闭着眼睛打算接受一顿打时，头顶忽然传来了温暖的安抚。
    他呆呆地睁开眼，难以置信地看向她。
    “你叫什么名字呀？是哪个宫里的？”她温柔道。
    “我，我叫李元柏。”他磕磕绊绊道。
    “他是哥哥。”粉团子拉着他母妃的裙摆，眼睛亮亮的。
    “对呀，是宁宁的哥哥。”女人轻柔地摸着幼子的小脑袋。
    后来……后来他过了很是幸福的一段时光，他记得每日吃饱的满足，记得晗章宫里冬日温暖的炭火，也记得夏日清甜的西瓜。
    直到那场大火。
    贵妃和九弟的模样已经随着岁月的流逝一点点消磨，而自己也懂得了韬光养晦躲避锋芒，所以在那一场宫闱内斗中，他成了唯一幸存下来的皇子。
    他从来没想过有一天，自己还能再见到他的幼弟。
    内心潮涌，怪不得他总觉得他亲切，怪不得自己总愿意去相信他，原来这一切，都是冥冥中早已注定的。
    他压下心中的激动，神色如常地同父皇一道问候他这些年过得好不好……
    阿竹回答得很勉强，就算早已编好了自己这十几年来的生活，面对他们说的时候也总不像以前那般顺畅。
    一聊就是一上午，期间阿竹借口出去，却意外撞上了一个意料之外又情理之中的人——
    李元颢。
    两人对视了一眼，阿竹一句话也没说，转身回到了殿内。