一女，萧家族人上千，都要为这莫名其妙的祸事陪葬吗？”老公爷胡须颤抖，他早就劝过，现在最重要的是稳。二公主如何受宠，只是公主。九皇子垂髫小儿，即便侥幸长大，难道陛下还能越过长子立幼子吗？两军对阵还未杀到阵前，早早把箭射出来，只能落到空地上，何曾伤敌人分毫。
    罢了，现在说这些又有什么用？老公爷对不听劝的女儿很失望，可再失望也要收拾残局。
    “忠君大义你可以不听，形势道理你可以不看不讲，可女儿你总还想救的吧？”
    “你有办法？”老夫人眼睛亮了。
    “最好的办法就是实话实说，内廷或早或晚总要查到，若不能抢先一步请罪，难道等抄家吗？反过来说，我了解陛下，陛下是重情之人，我们萧家为江山流的血染红了北境。娘娘不止是我们的女儿，还是陛下的妻子，陛下儿女的母亲。若是大张旗鼓处置了娘娘，三皇子、四皇子、三公主如何自处？皇后谋害皇子皇女，出了这样的丑闻，天家威严何存？”
    “陛下会轻拿轻放？”
    “别做梦了，秘密处置最有可能，至少保全了萧家和娘娘的名声。你要萧家门楣蒙羞，到地下都不能和祖宗交待吗？还是你要娘娘废去封号，以庶人、罪人之人葬于荒野？”
    “那你有把握吗？陛下真的会宽恕一二吗？若是陛下震怒，不愿宽恕怎么办？我听闻内廷拷问的宫人超过半数也不曾放松，如今正值人心惶惶，陛下哪里有从轻处置的预兆？”
    “尽人事、听天命，我已排兵布阵，结果如何，只有战一场才知。”老公爷轻叹一声，“歇着吧，我去外书房睡。”
    “回去吧，外面没有拢炭盆，夜里冷……”老夫人条件反射得开口道。
    老公爷摆摆手，慢慢向外书房挪去。去年还横刀跨马的将军，如今背影都佝偻了。
    第二天一早，老公爷入宫，高德通禀的声音都有些迟疑，这可是见多识广的高德啊。
    “陛下，西宁公老公爷求见。”
    “嗯？还不快请。”皇帝放下朱笔，正坐在上首，等老公爷进来，这是他对功臣和岳丈该有的尊重。
    老公爷进来就吓了皇帝一跳：他的头发胡须都白了。前几日见的时候，老公爷未曾有这般老态。皇帝还在震惊中，老公爷已经大礼参拜，跪倒在地。
    “高德，快！快！”皇帝一边喊高德去扶人，自己赶忙绕过桌案，扶着老公爷，“岳父这是做什么？何事行此大礼。”
    老公爷摇头不肯起，“臣有罪！”说完又叩首拜倒。
    皇帝给了高德一个眼色，两人合力把老公爷搀起来，“不论何等大事，岳父都起来说话。”皇帝也不信老公爷能有什么天大的过错，都来请罪了，再大的罪也有限。
    老公爷颤巍巍被扶到旁边椅子上坐下，从怀中掏出两个铁牌递给皇帝。
    “当年我父跟随太祖征战南蛮，南蛮烟瘴之地，当地土人最擅巫蛊毒虫，士兵死伤惨烈，山林地形复杂，马匹战车不能前行。为应对这等战况，我父挑选军中精英，组建尖刀营，寄意如一把尖刀直插敌人胸口。果然，尖刀营不负众望，一战重创南蛮王。在尖刀营历练过的军士，随后都成长为一方悍将。此后又三年，我六叔一家妻儿为南蛮人复仇所杀，身怀六甲的六婶，尚在襁褓的侄儿都被屠戮，可谓鸡犬不留。”
    这样的惨事，如今说起来，老公爷依旧心头沉重。
    “有鉴于此，太祖特许萧家留二十暗卫护卫家眷，这些暗卫都是如尖刀营一般训练的。这等好手，大多在战场上充作亲兵，护卫主帅。萧家谨守诺言，暗卫之数从未超过二十。”
    听到这里，皇帝已经明白老公爷在说什么了。那两个武功高强却没有身份的刺客，他们的来历终于找到了。
    “萧家如今有两人在西宁公府，余下十六人都在边关，还有两人……就在这里。”老公爷指着那两个铁牌，泪水终于落了下来。
    “高德，把宣正殿围住，不要走漏风声。”皇帝下意识封锁消息，又道：“宣皇后。”
    没过多久，皇后正装而来，来了也不说话，直接跪在堂上。
    “看来皇后是什么都知道了。”皇帝冷声问道。
    “自做下这件事，我就想到有一天会被查出来，只是没想到这么快。暗卫于世人是秘密，于父亲而言如黑夜明灯，父亲总会知道的。我一直等着父亲来，他从来都是这样的人，不会顾惜他的女儿，只知道忠君、忠君，哈，忠君！”
    “孽女，你糊涂啊！”老公爷重重一拍桌子，怒不可遏。
    皇后却笑了，她仿佛抛开了一切枷锁，“父亲，您是忠臣、是良将，可您知道女儿是怎么过的吗？陛下，您知道吗？”
    “我是西宁公的女儿，我在闺中就爱慕陛下，我比李沁韵又差了什么呢？而我却只能为妾，处处低人一头。没关系，谁让我爱慕陛下呢？我愿意的。可我的儿女又做错了什么，处处低她的儿女一头？陛下，都是您的孩子，为何要分成三六九等对待？”
    “就