有湿润：“好吃”。
    “好，那你早点睡吧”。
    “恩”。
    顾长林在出门前回身，单手抱住郝韵来：“等我回来”。
    第二日一早全家人把顾长林送去城门口，大部分人已经都到了，在和家人做最后的话别，他们和顾长林该告的别也都告了，该叮嘱的也全叮嘱了，郝夫人和郝韵来酸了眼眶，众人对他勉励几句，不多时征集的新兵便到齐了，顾长林随着队伍消失在城门外，只余下一些冰冷的尘土在空中飘荡。
    而自始至终，顾长林叔父一家从未露面。
    日子照样继续，连平在那日之后销声匿迹，阿桂的案子不了了之，倚南楼过了这一阵子风头重新开张，大家似乎从之前的阴霾中走了出来，加之临近年关，又是一派喜气洋洋之景。
    今年最后一次收保护费，郝韵来显得有心无力，只有赵宵跟在她身后，接过顾长林的活计，拿着账本写写画画，墨汁沾的到处都是，整个本子连同他的手全都一塌糊涂，这时候便显出长林的重要。
    许是最近大家心情变好，荷包也随着鼓起来，每个摊子都收得很顺利，就连袁缨都没再呛她，估计是秦三把回来的巨大喜悦掩盖过一切红尘俗世。
    秦三把照旧在铁铺打铁，那晚之后第一次见他，郝韵来想到那个手串，有点尴尬，一时踌躇不前。秦三把注意到她先开口：“先说好，这个月还是没有钱，世道不易赚钱难，郝捕快体谅体谅”。
    郝韵来不好因为五十文钱在街上同他大闹，再说毕竟人家才救了她的命，再提钱没面子：“谁跟你要钱了，我是那种人吗？你，好好打铁吧，我，我走了”，她全程眼睛盯着地面，说话也不顺畅，但又想起一事：“李先生来取刀了吗？”
    “没有”，言简意赅，没再多说什么，郝韵来心里有些莫名失落。
    赵宵听他俩对话，总觉得有哪里不对，头儿什么时候转性了，对着这个三八变得好脾气，走远了之后忍不住询问：“头儿，你是不是被下降头了，要是你就眨眨眼，你赶紧找人救你，耽搁不得呀！”
    “说什么混话呢？”
    “秦三八，那小子，咱没收他钱，你怎么无动于衷，一会笑一会愁的，不是失了智又是什么？”赵宵丈二和尚摸不着头脑。
    郝韵来闻言摸自己的脸：“我笑了吗？”
    “笑了”，他如实答。
    “可能是今天天气好吧，你看天上有小鸟在飞，好蓝的天，我们赶紧回府吧，小铜钱该饿了”，说完就加快了步伐，好像真的担心小铜钱会在这片刻之间饿死投胎去。
    赵宵对这驴唇不对马嘴的回答彻底绕晕，他向来没什么过多的想法，再看看天，真的信了郝韵来的鬼话：“天气确实很好，赶紧回去再打三套拳，离盈珠越来越近，嘿嘿”。
    ☆、他们的秘密
    天气真的很好，小铜钱被喂的走不动道，把自己团起来像个狐皮坐垫一般伏在院子里，它脖子上挂着的铜钱被郝韵来时常擦拭，已经没有了斑斑锈迹，甚至能反光。
    收保护费的这一天是郝韵来每个月最忙的一天，她喂完小铜钱就把自己关在屋子里，没人知道她在忙什么。
    “…四十八，四十九，五十”。
    郝韵来坐在桌前，把收来的保护费都摊在桌上，数二十枚，或三十枚，或五十枚铜钱不等，便将它们穿成一串，分类放好。又从梳妆台的后面的夹缝中摸出一个袋子，除了放着上个月收来的一部分保护费，早已经被分好穿成串之外，还有一些碎银。
    随之从床底上捞出一个账本，一边记录一边在心里思索：“卖包子的李婶，好像这个月刚添了孙子，那就一百文吧，然后是赵木匠，最近好像没什么难处，五十五文，算了，六十文，凑个整……”等她把整个水丰街的人家都盘算了一遍之后，夕阳西沉，她站起来抻抻腰，推开门，金色的余晖铺满这个院子，也落在她脸上，身上，“今天真是美好的一天”。
    深夜，鸡犬都安静，小铜钱在自己的窝里熟睡得像王八，一动不动，一个黑衣人从它窝前蹑手蹑脚，佝偻着背迅速飘过，飘到后门，两眼睛左右一张望，飘出郝府到了水丰街。黑衣人在每一户人家外面停留片刻，从怀里不知道掏出了什么丢在柴门外，或者扔进篱笆，猪圈里。
    终于到了最后一户，秦三把家。
    他们家过于贫穷，卖饼张老头还没从亲戚家回来，据说是不回来了，远方侄子给他养老送终，秦三把离去三月有余，这屋子犹如垂死挣扎的老者，有人住的时候就好比窗前有孝子，还能苟延残喘，没人住的时候便孤苦伶仃，擎等着死了，所以现在这间房子的篱笆不知哪一日被风卷跑了，柴门也被卸了一半，虽然袁缨时不时来扫扫院子，不至于让它淹没在尘土之中，但修门补窗这些事她一个女人家实在做不来。
    黑衣人叹一口气，心道：“也不知道修缮一下，漏风的屋子怎么住呀，天气这么冷”，然后找了一个角落，把怀里剩下的东西全堆在了那里。