刘员外一早就到了，先行点了十几二十个菜，临近晌午，郝知县一家才悠然前来，今日他们都特意打扮了一番，毕竟在外面还是不能丢人。
    郝知县着暗色云纹袍，两颊蓄美髯，哪里能看出来是一个贪得无厌的小吏，分明乃世外高人。郝夫人则是端庄大方，巧笑嫣然。郝韵来在这样的场合被迫不爱武装爱红妆，出门前郝夫人将她按在铜镜前又描又画，足足折腾了一个时辰，华丽变身大家闺秀，水蓝广袖裙，额间花钿妩媚多娇，金步摇烨烨生光。
    小二将他们引上楼，刘员外听到声音就已经在雅间外等着迎接他们，笑得合不拢嘴：“唤才老弟，弟妹，侄女，快快快，里面请！”
    等他们落座，又让小二拿来菜谱：“看看想吃什么，尽管点！”十分地热情好客，郝知县推辞一番，不得已随便点了几道菜，刘员外亲自给他们倒了茶：“来，喝茶，今年的新茶，刚托人从南方捎来的，哎呀，多时不见，甚是想念啊，唤才老弟和弟妹近来可好？侄女也出落地越发标志”。
    刘员外十分健谈，小到府中琐事，大到国家要事，都要寻着机会说上一两句，郝知县一家都不是善于言辞的人，勉强偶尔答一两句，他却也不恼，依旧说的兴致勃勃。
    大概又过了许久，已经是正午时分，小二来问是否要上菜，刘员外皱眉思索，又不好表现出来焦急，时不时看看门外，最后说：“上吧，时辰也不早了，唉，不瞒各位，今日一早犬子就不知所踪，方才派了人去找，半天也没有回信，教子无方，让老弟见笑了！”说着面露尴尬之色，但其实大家早已习惯了，以往的时候，刘闲复也极少守时，他不愿意结这门亲，甚至表面的迎合也不愿意，明眼人都看得出来，就是不知道两家父母怎么想的，装作其乐融融的样子。
    郝知县连道无妨，刘员外更觉面上无光，赶忙给他敬酒，亏得贤弟一家宽厚，换作谁家能次次容忍这般失礼，放心将女儿嫁入他刘府，也就他这傻儿子捡着金子不自知，有眼无珠，幸亏他当时明智果断，要不这么好的姑娘可就眼睁睁成别人家媳妇了。
    一旁的郝韵来自顾自吃饭，哪里能知道刘员外看她越看越顺眼，既有勇有谋，又恬静乖巧，家世背景也没得说，他自然也听过外面的风言风语，可没点手段，怎么镇的住刁民，将来嫁进来也不怕被恶奴欺负了去，压得住场面，好！好！好！
    饭局进行到一半时，楼下传来声响，接着楼梯吱呀作响，“哗啦”折扇被甩开，刘闲复似笑非笑，大摇大摆走了进来：“对不住各位，来晚了，自罚三杯”，说着拿起空酒杯斟满，一饮而尽。
    “郝大人和夫人不会怪罪于我吧？今日一位朋友设宴，实在推脱不开，咱们都是自家人，想必可以理解，对吧，郝捕快？”刘闲复的座位在她旁边，此刻他端着酒杯站着同众人解释。
    郝韵来懒懒抬眼，从这个角度一下就看到脖子后面浅浅的红印：“刘公子是雅士，父亲母亲与我不过一介粗人，哪有为了粗人延误佳人的道理，自然是可以理解的”，这其中讽刺意味很明显了，刘员外顿时有些下不来台，忙替刘闲复道歉，郝知县夫妇也打圆场，佯装斥责郝韵来不会说话。
    郝韵来耸肩撇嘴，不在言语，真不明白爹娘到底看上这个花里胡哨的草包哪点好？
    这事算是轻飘飘揭过，刘员外继续没话找话活跃气氛：“如今世事不太平，听说北连人个个勇猛如虎，接连攻下好几座城池，这些时日除了耳闻宋时将军打过胜仗，别的大多不作为，但是双手难敌四拳，要真有那么一天，北连蛮子打过来了，可怎么办？唤才老弟，你好歹是朝廷命官，可有什么消息？”
    他只顾着自己说，却没想到他的“唤才老弟”偏偏是不作为中的不作为，郝唤才轻咳一声：“能有什么消息，如今西边还算太平，今日中秋，不说丧气话，来吃菜，吃菜”，眼神却不自觉飘到窗外，正是大好河山，过些时日，还将依旧吗？
    刘员外也觉话题跑偏：“对，吃菜，复儿，别光顾着自己吃，给妹妹夹菜”。
    刘闲复领命，在饭桌上浏览了一遍，最终提筷夹了一片苦瓜：“给我的郝妹妹夹菜，苦瓜清热降火，还有美容功效，最适合你了”，他对所有的女人都能和颜悦色，唯独对他的未婚妻子做不来，她既没有女人味，又断送了自己的自由，况且她注定嫁给他，让他失去了所有的兴趣。
    郝韵来皮笑肉不笑：“多谢刘公子美意，刘公子也尝尝这个，味道不错”，夹了一块腰花给他，刘闲复的脸色不动如常，两人一来一往，落在刘员外眼里变了味，还以为是小儿女互传情愫。
    他笑道：“看看俩孩子真是情投意合，郎才女貌”，随即眼珠一转，脑子里想了许久的话在这时脱口而出：“老弟，弟妹，你们看，这也定亲一年多了，复儿已到弱冠，侄女也是亭亭玉立的大姑娘，咱们，是不是该把婚期议一议了？”早点成亲，也让他早点抱孙子，和他一个年纪的人二十年前就四世同堂了，再者，免得夜长梦多，到嘴的鸭子才飞了。
    闻言，郝知县夫妇相视片刻，郝韵