友是在诏狱内当差，听了个墙角知道的。
    “北枝这个名字挺好的，为什么不告诉别人？”
    夜里，店内没几个人的时候，荆歩便问起了她，她倒也没问荆歩是怎么知道的，很随意地敷衍了过去。
    荆歩倒了一大碗温酒，推到她的面前，闲聊道，“你去过火凤吗？”
    她低头望着那碗酒，小口喝了一点，辣得嗓子疼，呛了一声。
    荆歩瞧见了，哈哈大笑，“你没喝过？”
    火凤的问题就这么被遗忘了。
    她迟疑了一下，摇头，荆歩就给她倒了杯茶，见她又小口喝了，忽然问道，“你这么带着面具不觉得不方便吗？”
    她还没说话，荆歩又自行说道，“你看店里不是有个常客，脸上那么大块胎记，也没带面具，你这疤……”
    由于看不见她的脸色，荆歩就话头停了一下，笑了笑，没说下去，而是换了个话题，“你知不知道听闻最近几日，城南的闵小姐要嫁人了。”
    “闵小姐是谁？”
    荆歩诧异地看了她一眼，很是不可思议，但而后又像是想起什么，说道，“忘了你才来京城了，闵小姐是一个大官的女儿，听说相当美，听张云那小子说他眼都看直了。”
    “大官？我没听说过闵家。”
    荆歩嘲笑道，“你当然没听过，闵老爷是当今的正六品官员。”
    “……难怪。”她像是自言自语一般地说道。
    荆歩把她方才没喝完的那碗温酒喝了，说道，“他们都在猜你住哪里。”
    “茅草屋有什么好猜。”
    她回道。
    荆歩又笑了一声，“住茅草屋，谁住茅草屋去吃东西跟施舍似的给那么多钱，还不用找补。”
    “他们不容易。”
    “谁容易？”
    荆歩的反问很有力，她就沉默了。
    说到这里，荆歩就忽然感慨似的，“其实我也想读书，街头就有个书生，给人写字营生。”
    “那怎么不去？”
    荆歩叹了口气，拍了一下她的头，“你是真不懂还是假不懂啊，没点背景读书了也走得不远，我读书是想当官，唉，结果当初赶考，就战争之前的事儿，我亲眼看到那些个富家子弟，考前半分文化没有最后名次竟靠前。”
    她像是在思忖，忽而问道，“你还记得那些富家子弟是谁吗？”
    荆歩一愣，随即极具讽刺意味地笑了，“谁还记得，不过现在那些个狗官已经告老还乡了。”
    “告老还乡……”她支着下巴，是顾沉衍的手笔吧，这种捞油水的官谁都想当，谁都想当得更久，最好一直当下去。
    荆歩有几分义愤填膺地说着，发泄式的话语就免不了一些粗俗的脏字，说到兴头上时，还会有些很危险的发言，譬如王权贵族的评头论足。
    太平年间，落到了上面人的耳朵里，就难自保了。
    很快，荆歩也意识到了自己口中那些不合适的话，喝了一碗酒，叹气，“反正说这么多，也没什么用，心里闷得紧，说出来也就能解个气。”
    叶清之没搭腔，像是无意中地，说了一句完全不搭边的话，“你说，闵小姐有多美？”
    荆歩也忽然意识到，面前这个可怜姑娘是个脸上有疤的，听到别人生得美，心里约莫是不好受的。
    荆歩就拍了拍她的肩膀，安慰道，“又不是谁都喜欢美人，你看我，我就是个不看脸的。”
    堂里有个老客人在喝着酒解闷，冷不防听到这么一句话，毫不客气地嘲笑，“你不看脸？这话你也就说给你自己听当个笑话。”
    “嘿，你这人怎么这么烦？”
    被无情戳穿，荆歩从长板凳上弹了起来，手里的干毛巾做了个要扔过去的姿势，老客人哈哈笑着继续喝酒了。
    荆歩又坐了下来，继续安慰叶清之，“别听那个老混蛋说话，不管我是不是那种人，北元多的是不看脸的人，就说城西有个打铁的，生得可俊，就是黑了点，之前有个大美人想嫁给他，他都不要。”
    叶清之很配合地问他，“真的？”
    荆歩拧着眉毛，不满地看着她，“我还能骗你不成，明儿一早，我带你去看，怎么样？”
    叶清之静了静，忽然低笑了一声，“行。”
    荆歩掏了掏耳朵，说道，“哎我说，你声音还挺好听的。”
    第二天一早，荆歩果真带她去了城西，那里确实有个打铁的，生得俊，说不上黑，面容硬朗，剑眉星目，像有一身用不完的力气，闷头盯着那些冷兵器，人也有些闷。
    荆歩话多，人缘也不错，认识的人更是遍布京城，走过去和那个打铁的说了几句，就见那人忽然抬起头，直直地看了过来。
    叶清之站得不远，脸上戴着面具，站姿却是难掩大家闺秀的风范，安安静静地立在那里，纤弱，高雅，一触即离式的柔婉。
    他便点了点头，没说什么话。
    荆歩其实开头说带她过来是
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