，伸手示意使者请便。
    那位使者得了指示，便转过身，将右手搭在左肩向姜祎行了礼，抬起头来看见她的容貌身段，真挚赞叹道：“公主殿下果真是神女之姿，气度不凡。想必殿下不仅是皇帝陛下的掌上明珠，更是整个大颍的明珠珍宝。”
    他转过身向身后的侍从招了招手，那侍从端来一只托盘，盘上置着一只木盒，躬身递给姜祎身边的白术。
    使者道：“这是我安息国的国宝明珠，此珠有幼儿拳头大小，置于暗处可生五色光芒，流光溢彩。特此献与公主和陛下，愿两国友谊长存。”
    送走安息使者，两仪殿内霎时冷清不少，只留下女皇与姜祎，还有低头噤声伺候的宫人。姜祎思索再三，上前踏出一步，提议道：“母亲，下次我颍国使者出使西域，儿臣愿陪同前行。”
    女皇的神情未见波澜，只是饮茶的动作顿了顿，问道：“为何？”
    “一来，可彰显我国对与西域各国修好的重视与大国气度。”姜祎挺起胸膛朗声道，“二来，儿臣可多见识一些异域律法、政况以及文化，有助于我国海纳百川，博采众长。”
    女皇的目光在她的身上逗留了片刻，而后又回到案上的奏章之上，声音辨不出喜怒：“公主出使之事，历朝历代闻所未闻。女子远游，你不怕百姓非议？”
    “闻所未闻又怎样，”姜祎年轻气盛，笑容胸有成竹，“难道前人做不到的事情，后人就也不去做？母亲定不是如此迂腐的人。更何况，母亲培养儿臣，本身便是为了长儿臣才华，拓儿臣眼界，成就一般女子成就不了的事业，不是吗？”
    女皇抬眼看了她半晌，唇角溢出些许赞许的笑意：“等礼部的安排吧。”
    经此次安息使者一行，姜祎便被颍国上下盛赞为“大颖明珠”。
    而此时明珠姜祎正在京城的坊市中考察贸易情况，忙得灰头土脸。
    “皇姐，这些事大可交给户部的人去做。”姜禛跟在她身边，颇为心疼，“身为公主，本应该在宫中养尊处优、安享清福的。”
    “非也。正因为是公主，才要做这些。”姜祎提起自己身上石榴裙的锦缎，“作为皇室，我们不事生产，因此身上所着、饮食所用的所有物品，都来自百姓所纳的赋税。与之对应，我们便要对他们承担责任。”
    她指了指坊市摊位上的胡饼：“你我一件衣服、一顿饭消耗的银钱，足够普通百姓一家人数月甚至一年的开销，你说，这肩上的责任该有多重？”
    姜祎拉着姜禛的手，语重心长地教导：“供养我们的不是神明，不是皇室，而是天下悠悠百姓。莫说是这点辛苦，哪怕是日后需要我们为江山和百姓奉献自己的生命，也是职责所在。”
    姜禛似懂非懂：“皇姐，你这番见解，我好像从未听说过。不过却很有道理。”
    姜祎伸出手点了点他的额头，笑道：“这并非皇姐提出的见解。小禛学过《孟子》吧？‘民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。诸侯危社稷，则变置。’说的不就是这个道理么？”
    姜祎启程前往西域的时候，已是初秋时节。
    出使的马队自金陵出发，由礼部挑选出十五位使者和百余侍卫随行，携带大量良马、丝绸、珠玉作为礼物，还有不少书册乐器，向幽州行进。
    这是姜祎第一次踏出皇宫，觉得处处都新鲜。安息帝国提前得知了消息，派出使臣越过沙漠迎接，带着公主好好游历了一番，才在两月后到达首都泰西封。
    泰西封是西域的贸易与文化中心，建筑风格与中原迥乎不同，建筑材料多用巨石，宏大而气势磅礴。姜祎一行人经使臣引导，于傍晚前往王宫拜见了当时的安息国王萨纳特鲁斯。
    于西域贵族来说，虽在与中原多年交好后，中原女子并不是罕见之物，但在使臣队伍中出现一位娇艳欲滴的中原贵族少女，确是前所未有。
    国王热情地招待了一行使臣，并特别提出请公主留宿宫中，令他得以尽地主之谊，也方便公主对安息的文化有更近距离的了解。
    姜祎早在路上便听安息使者说起过，国王有一位宠妃便是中原来和亲的公主，容颜娇丽、性格婉顺，同西域女子很是不同，格外得国王宠爱，于是心下对这位嫁往异国他乡的同胞有些好奇，便欣然应允。
    安息国王闻此来意，还特意安排姜祎在王宫中就住在那位中原王妃寝宫的不远处，想必也是希望她与王妃多多走动，以缓解那位王妃的思乡之情。
    长途劳顿，姜祎沐浴过后，正坐在妆台边梳理头发准备睡下，忽然察觉到房中束起的布帘动了动，其后发出了细微的声响。
    她放下梳子，提起裙子起身，蹑手蹑脚地走过去，而后刷的一下扯过帘子，看到了躲在帘子后的小少年。
    他穿着安息贵族的服饰，见被发现，又慌又羞，像是个被抓住后手足无措的小动物，磕磕巴巴道：“我，我不是有意偷……的。听说中原的使，使者中有一位……公主，母妃很想要见你，我，我才来