略浊的目中却难掩一丝凄伤，撩着车帘的手紧了起来，根根青筋在如树皮般干燥枯瘦的手背上凸起。
    若非珠儿的陪嫁丫鬟自宫中回来报信，此刻他能接回的，大抵便是一具冷尸。
    “该是本侯谢过大人保媒之恩，令爱如今可好？”
    君昱朝贺兰拱了拱手，眸中依旧是一片深邃，未见波澜，声音倒是依稀能辨出些关切之意。
    虽然当今圣上未降旨废后，但也无人敢再称贺含珠一声“皇后”。
    甚至就连贺兰都已不再将女儿看作一国之母，自她被幽禁在常宁宫自生自灭后，贺含珠便只是贺家的掌上明珠，与国无关。
    近十载光阴，若非皇帝尚有用到贺家之处，睁一只眼闭一只眼，她如何能熬过。
    “暂无性命之虞，只是身子骨更弱了些，咳咳......”
    说完，贺兰似是被晨间冷风所呛，掩唇干咳了几声，身子显得越发佝偻无力，似是垂垂老矣，不堪重负。
    君昱的眸深了深，一抹凌厉自其间一闪而过，继而男子微扬唇角，笑得疏淡有礼。
    “贺大人亦要保重身体，莫要忧思过重，劳心动脉。”
    贺兰咳嗽声渐歇，轻轻抚了抚下巴上的白须，低叹口气，亦是笑了起来，只是多了几分无奈和慨叹。
    “多谢侯爷关心。”
    话音落，便见马上男子微微颚首，扬起马鞭策马离去，距离早朝的时间也已近了，他们自无甚可聊。
    “走吧。”
    贺兰放下车帘，苍老的声音幽幽响起，裹挟着晨间的低寒，让人有些心颤。
    老人坐直身子的一瞬，刚刚的颓然无力似乎顷刻间消散，取而代之是一抹深幽和精锐。
    荣兴侯，你自西地而来，欲救姜国于水火，我自当不愿与你，及黎民百姓为敌。
    虽知不讨人喜，奈何我已迟暮，不知还有多少时日可等，只得偶尔提醒两句。
    今日的朝堂倒是比往常精彩些，某位言官冒死弹劾盛宠不衰，独霸后宫的婉贵妃，只因庆康帝欲加封她为皇贵妃，接管后宫。
    那言官却是言之凿凿，有理有据，自贵妃娘家，一直弹劾到贵妃本人，一句话总结下来便是：嚣张跋扈，罔顾律法，国之蠹虫，不堪皇贵妃之尊位，不配高爵位之重任，应罚非赏。
    若加个横批，便是帝王昏聩。
    索性，那言官被拖出去斩首的时候说出了心声，也算不枉来这世上一遭。
    “皇上，你疑心多病，滥杀无辜，宠幸奸佞，沉迷美色，实愧对先祖呕心沥血打下的江山！愧对黎民百姓！亡我姜国啊——！”
    这句话在大殿内悠悠回响，似是挥之不去的诅咒，缠绕进许多人的心底，尤其是上首面色铁青的庆康帝。
    本欲将那言官抄家灭族，却发现他是孤身，并无亲眷，因而才有今日的大义直言。
    早朝自然便因此告一段落。
    首辅贺兰随庆康帝移步御书房，垂首静立观他发了一场雷霆大怒后，方才走到正中央，低声进言。
    “陛下，他本就一心求死，言辞之间自是无所顾忌，无需太过介怀。”
    “只是多数大臣此刻皆是心有所悸，册封皇贵妃之事恐需暂缓些时日。”
    贺庆康帝单手扶着额头，另一只手紧攥着手中的笔，却是怎么也动不了手写那册封诏书，末了，他猛地将笔丢到一边，笔尖在华贵的锦帛上留下一道浓墨。
    “哼！贺兰，若非先帝赐婚，你贺家忠心不二，此刻后位上坐着的便是婉贵妃！”
    话音落，下首的贺兰立时跪了下来，俯首叩地，面上神情端的是感激涕零。
    “小女德行有失，愧为一国之母，原当重罚，微臣感念陛下仁慈厚爱，自当鞠躬尽瘁，为陛下分忧解难，万望陛下保重龙体！”
    老人言辞恳切，声音里甚至带着些激动的颤抖和哽咽，浑浊的目中泛着湿润，却又似闪过一抹厉芒。
    “你明白就好。册封之事便依你所言，暂时搁置。”
    “至于晋安王，如今朝局不稳，民心动摇，亦不是铲除的最佳时机。”
    “依爱卿之见，朕下一步棋该走何处？”
    庆康帝接过德全递来的茶盏，抿了几口，心中的火气似乎也随着沁香温热的茶水渐渐淡了下去。
    “回禀陛下，微臣以为，乾元丹一案可破眼下僵局。”
    “澜州几城自恭亲王故去便似散沙，民无所依，可以调查巡视之由遣一京官前往，代表陛下收复南方民心，与晋安王成对立平衡之势。”
    贺兰依旧跪在地上，只微微思索片刻，便抬起头抱手进言，眸光诚挚专注，耿直不二。
    庆康帝喝茶的动作顿了顿，眸中多了一抹思虑，继而若有所思地点了点头，心中亦觉得此法甚好，索性便放下杯盏，看向下首的老臣。
    “那爱卿觉得，京中谁最合适？”
    纵然心中已有了考量和人选，但帝王还是免不了疑心，故特意探一探他的态度。
    “陛下心中所想之人，亦是臣之所荐。”
    “重用荣兴侯，既可彰显陛下之宽宏，亦可借此拉拢。”
    “南方边陲情况复杂，整治安定不同于行军打仗，颇需才干，如若治理不好，罪责到不了陛下身上，反之，便是收获颇丰。”
    贺兰也不避着，直截了当地说出心中想法，神情坦荡，声音虽苍老低哑，却也有着难以忽视的坚定。
    “是啊。”
    “一个无论办得好不好，都对朕百利无一害的人，却是稀罕。”
    “说不定经此打磨，他会变成一枚更有用的棋子，定这一盘输赢。”
    德全为庆康帝撤去了脏污的诏书，擦净了桌子，便见他摆了摆手，示意下方的贺兰告退。