牢里湿冷，他身上又缠着厚重的锁链，铁打的人都要受不住，饿了一宿后又被贺兰卫这一通折腾，早该撑不下去。
    贺兰卫靠近他，开口摧毁他心里最后一道防线：“你知道他们的尸体在哪么，在乱葬岗，被野狗苍蝇一点点分尸了，连个墓碑也没有。”
    “啊啊啊啊啊，你卑鄙！”阿四大叫。
    贺兰卫退开些，拍了拍袍子上的泥渍，轻声说：“我的确卑鄙，是个小人。”
    贺兰卫提着阿四领子，让阿四直视他：“可你呢，出来前在草原上也是一方勇士，只要你说出我想要的，我可以让你死的体面。”
    阿四握紧了拳又松开，贺兰卫在牢里站了一刻钟，都准备走了，阿四颤抖着出声：“我说。”
    ＊
    尹洛依一宿没睡，眼底有些青黑。孟元清晨才到国公府，她悄悄去看了，反提了一盒子糕点回来。
    确定孟元没事，尹洛依心里的大石“倏”的落地了。
    昨晚独自落在宫中，孟元的解释是，今上看重尹杰，留下他问了两句功课。加上孟元从前长在市野，今上又问了些市井见闻。
    打开食盒，尹洛依抿了口牛乳，捏着糕点发愣，越发觉得哪里不对劲。
    又过了几日，那日的案子彻底查清了。
    五公主指使死士杀害七皇子不成，被侧底禁足。恰逢南边的淼族递文书想要求娶□□公主，今上大笔一挥，直接允了让五公主嫁过去。
    皇后理亏，加之私自豢养死士一事今上没计较，为了握住后宫权柄，皇后到底没吱声。
    太子养在皇后膝下，多少受了些牵连。近来言官又逮着太子府中幕僚收受贿赂一事不放，皇后现下可说是四面楚歌。
    新年一过，各大书院陆续恢复讲学，学子们纷纷回学院温书，为即将到来的春闱做准备。
    ☆、春闱
    开春以后, 各大书院联合在一起出了考题，几个顶尖的书院又各自押题。一时间，京城内各种押题册子满天飞，连宣纸的价格都炒到了平日的两倍。
    明日就是春闱, 青禾书院几日前就已关门, 让他们自个回家温书。
    孟元俯身写着墨艺, 细微的晨光打在他身上，他面部的轮廓分明, 霞光落在他长而密的睫毛上，照亮了半边侧颜。
    窗户没关严, 几丝风像是顽皮的孩子, 从缝隙中挤进来。烛台上的蜡已经干了，这会儿风过，卷起一阵白烟。
    过了半晌, 孟元放下狼嚎, 直起身子, 顺手端起了几案上的茶盏。
    触感冰凉, 孟元活动了下酸疼的脖颈，这才想起他在案边做了将近五个时辰，茶水早凉了。
    上次用来做衣裳的布匹还没用完, 趁着这几日空闲，尹洛依用它做了香囊，她不想扰了孟元思绪, 想着等孟元考完才送给他。
    翻春后，冰雪消融，枯木吐出嫩芽，院里的花坛逐渐有了颜色。
    天气渐暖, 混着冰碴子的冷风退去，春风打在身上，柔软的像是母亲的轻抚。
    孟元站在廊下，抬眼望着被屋檐割成四角的天空。
    层云密布，一束光线落下，它选了个刁钻的角度，从云层的缝隙中直直往下，散落在枝头新吐出的嫩芽上。
    对所有学子来说，寒窗十载，要的无非是金榜题名。
    而金榜题名的背后，他们追求的或是为民请命，或是为了权势财富，亦或是为了有美相伴、那样娇奢淫逸的生活。
    孟元斜靠在石柱上，袍子被吹得扬起，衣衫素白，在空中划成时留下一道洁白。
    少年眉眼慵懒，凭栏望着天际。天外云卷云舒，孟元的思绪跟着飘远了。
    活下来找出当年的真相，甚至是夺回属于自己的一切。这是孟元原先的理由。
    四季更迭，景色在变，人也在变。
    如今，除了这些，他有了更加重要的原因。
    ＊
    每年科举都是国家头等大事，关乎新一批官员任用。
    今上自开春以来在朝堂上多次提起，虽说往年今上也对此十分重视，但如今这样几次三番提起，却是从前未有过的。
    大朝会上，众臣公为今年主考官的人选争得面红耳赤，就差撸起袖子干架了。
    今上端坐在龙椅上，冷言看着各怀心思的臣下，咳嗽了两声，大殿立刻安静了。
    “秦太傅家的公子今年也要下场，为避嫌，秦太傅自请不担任今年的主考官。”今上垂眸，视线在前排掠过，“礼部尚书，户部赵侍郎，朕命你二人为今年的主考官，有不明白的细节，可与秦太傅商议。”
    最近京城出了几桩大案，贺兰卫天天忙得脚不沾地，这几日都没见孟元。
    一下朝，趁着这点空隙，乘马车在京城溜了一圈后，绕到一处偏僻的巷子，纵身跃进国公府。
    “彭！”
    草丛深处传来一声轻响，惊飞了蝴蝶，尹洛菲愣在原地，手里