见过他一两次，与宋子诀一起和他闲聊时，当时还毫不知情的他确实对护国公评头论足过，彼时她是有些恼火，后来也没放在心上……事到如今，她都快记不得了，他却还记得。
    “但后来我知道，并不是这样的……”
    思影听他絮絮的说着，从护国公当年如何力助皇帝取得皇位，之后又强压朝中各种质疑纷争；到远征四海，平定边患……安内攘外，皇帝都器重他、倚重他，更离不开他……
    很多细节连她也是第一次听说，尤其是护国公和皇帝私下交往的各种隐秘细节。这些事情不见于任何案卷文档，更不可能在三法司会审时堂而皇之公诸于世，思影也只是从母亲外祖那里了解一些，并不全面……但之恩，竟能掌握这样许多，而他此前——如他所说，对护国公还“基本一无所知”。
    可以想象，在得知她的身世之后，他一定花了很多心思彻底调查了解护国公案的来龙去脉，以及背后种种广为人知和不为人知的所有细节。
    他总是这般用心，对她、对她的事，用心到无微不至。
    她低头将他一双手牵过来，轻轻摩挲，他手指干净修长，骨节分明，她细细抚过一遍，抬起双手分别与他五指穿插，掌心紧贴。
    这样暧昧的姿势令他愈发面红。
    思影从廊外望出去，蜿蜒曲折的游廊尽头是湖对岸，夹岸两排高大银杏树，树林深处隐隐有院落。深秋时节，远远看去满树、满地一片灿烂的金黄。
    “我们去那边。”思影道。
    他自是点头依从，随她起身向着湖岸走，思影紧挽着他，听他继续絮絮叨叨的说着话——
    “……我重新认识了护国公，没有护国公，就没有父皇的今日，更没有我的今日……”
    思影一句话也没有说，她想他又何必说这些呢，是为了让她宽心，让她感觉愉快或骄傲么？从小到大，护国公于她而言，就是一块冷冰冰没有生气的牌位，既庄重又沉重，既是使命更是压力；于她而言，护国公是那般陌生、遥远、高高在上，他们血缘亲密，却无缘亲情。她从未为护国公骄傲或自卑过，以后也不会。
    思影叹了口气，“你别说了，我听得头痛。”
    之恩立刻就噤声了。他也不问缘由，不论她说什么，他都不计对错，总是百般迁就，千般依从。思影倚上他的肩头，他身体是温暖的，心跳是热烈的，温柔亲近，触手可得……她恍惚的想，其实他才是她身边最最真实的存在，超越一切。
    两人终于走下湖面游廊，踏上岸边一地金黄的银杏叶，感受着足底松软湿润的触感，思影一扭头，看见之恩后颈沾了一片落叶。
    “别动。”她道。
    ☆、第 89 章
    思影一双手绕到之恩颈后，轻轻摘下落叶, 拿给他看了一眼随手丢掉, 然而, 手却不松开。
    之恩会意，双臂立刻圈过来拥紧了她，湿冷空旷的湖岸，他热情温暖的气息扑面而来，兜头兜脸的包裹着她, 思影心底骤然一软，没来由的湿了眼眶，万种情思胸中汹涌，想到此刻他纵然百般好千般好, 可终究不属于自己……尤其如今护国公一案尘埃落定, 自己已经到了该离去之时, 眼下一切必是好景不长，终成泡影……
    “之恩, 我……”
    她满心的绝望伤感都哽噎在喉头, 她再也说不下去，一张脸深埋他怀里，眼底的潮热不断蹭在他胸前, 她不敢抬头。
    “你什么都不用说，”他紧拥着她，轻轻道，“我明白你此刻的心情。你的事就是我的事, 我们之间，不分彼此的……”
    她平复了一下心情，抓着他的前襟擦了擦眼，仰起下巴望着他，秋风飕飕的刮过她的脸，一双眼针刺一般又冷又痛。
    “皇上快回来了吧？”她问。
    之恩点头，“是，前几日传来书信，最快下月底回来。”
    他见她沉默，连忙又道：“你不要担心，所有的一切，我去解释。”
    他话语坚定且胸有成竹，仿佛一切尽在掌握。她知道那是不可能的，然而她能说什么呢？下月……下月会发生什么，她也无法未卜先知，再怎么想，也是庸人自扰……
    更何况，她今天……又不走。
    天空不知何时飘起细雨，之恩头顶白花花一片绵绵的小水珠，思影伸手替他抹了一把，那雨下得极细，尚不能浸润发肤衣料，两人身上虽凝结了不少水珠，衣服却几乎没有打湿。
    思影抬头望天，“什么时辰，怎么天都黑了？”
    之恩认真的回答：“这时节是黑得早些，加上这会儿下雨天阴，但其实也并不很晚……”
    “既是天黑，便不回去了。”
    之恩惊讶，“不回去？住哪里？”
    思影随意一抬手，指向掩映在银杏树间若隐若现的小院，“那里不能住么。”
    “这……”之恩转头看了看，为难道：“可那里……什么也没有啊……”
    思影伸手摁