陈洪十八岁才净身进宫，他的家族陈家是个大族，他是家族里面庶出的小儿子，地位不高，从小就学会察言观色的本事，长到十八岁时，家里迟迟不给他婚配娶亲，他按捺不住，就和兄嫂通奸，乃至搞大了嫂嫂的肚子。

    因此家族容不下他，就由族长主持，凑了一笔钱，送他进宫来当太监，如若陈洪混成个模样，还能作为他们陈家在皇宫里面的一个照应。

    因为有陈家的打点，陈洪相比宫中的其他太监，他的出身是很高的，他一直舒舒服服地当些体面的差事，并且很快进了神官监。

    也亏得这陈洪聪明能干，他在神官监当了几年差，聪明地观察到万岁爷最稀罕那些稀奇古怪的道家装神弄鬼的物事，他陈家的宗族属地正在江苏茅山，那里是道教的圣地，于是他嘱咐家族使出大气力在茅山一带搜寻那些珍稀的修仙物事。

    他陈家对陈洪很配合，耗费了不少金钱，找到一种称为“鳌山灯”的珍稀的烟火，这种灯是道教传下的圣物，形似神龙，传说有张道陵的仙术护法，因此点燃之后如同神龙升天，一条火龙会驾着烟雾腾入九霄。

    陈洪得到这件宝物，在重阳时进献给嘉靖皇帝，于是龙颜大悦，陈洪自此深得圣心，很快从神官监调入司礼监，舒舒服服地就一个台阶一个台阶地走上去，混成了司礼监禀笔大太监。

    相比黄锦，陈洪的路的确是走得舒服多了，而且陈洪为人狡诈冷酷，素来不讨人喜欢，宫中同僚常指责他反复无常，不配其位，黄锦的名声要比陈洪好得多。

    陈洪直面严世藩的目光，尽管他知道严世藩的套路，不会被严世藩诓进去，但面对严世藩这“搅混水”的伎俩，他还的确是没太好的办法。

    陈洪冷笑道：“说到清白，谁敢和你小阁老相提并论？”

    严世藩朗声笑道：“你这么说就对了，你我谁都不干净，谁也别来指使谁，各过各的阳关道吧！”

    陈洪语塞了，严世藩素来毫不掩饰自己的面目，这当然是因为上面有霸着“内阁首辅”这个外庭最高位置的严嵩护着他。

    但不得不说严世藩和严嵩这对父子的配合是绝佳的，当爹的端着身段，当儿子的不吝露出小人的嘴脸，这是他们严家父子在朝廷险恶的斗争中能够无往不利的重要原因。

    面对严世藩这副嘴脸，陈洪的确是没有办法，只能冷笑着说道：“任你巧舌如簧，今日你休想调走锦衣卫一个人！”

    严世藩知道陈洪怂了，他转过头来看着黄锦，笑道：“黄公公，昨晚吃饭时我爹才说了，上次你教他的，用陈年的茅台酒洗腿上的毛疮，这法子果然极是有效，我爹说，这内庭里事务繁杂，难免事端丛生，给些小人有可乘之机，还好如今是李芳老祖宗在主事，才能有这般和顺的局面，哪天李芳去了，还得有像黄公公这样正直公允的人来主事才行啊。”

    听到这话，陈洪更加没法说话了，严世藩这一着棋抓住了他和黄锦之间最要害的矛盾，即：李芳之后，谁是司礼监掌印太监，陈洪和黄锦谁将执掌大权。

    眼下的局面，陈洪是第一秉笔太监，黄锦是第二禀笔太监，陈洪自然占有先机，但黄锦在宫中的口碑极好，陈洪不免处处提防着他。

    严世藩说出这话，戳中了陈洪最芥蒂的事情，他没办法插进去这场对话了，因为不论他怎么说，都不免会显出他心虚。

    对于黄锦来说，严世藩这话也是很中要害，黄锦如果想要得到司礼监掌印太监的大位，得到严党的支持，是最有保障的捷径，可以说，只要严党愿意支持他，他必定能够打败陈洪。

    如今严世藩明显地向黄锦抛出拉拢的信号，这是黄锦靠近严党的最好时机，虽然严世藩这么说，不代表严党就会铁了心地支持黄锦，也可能是严世藩在玩两面三刀的把戏。

    但眼下很客观的情况是，李芳和苏金水都被困在神官监里面了，李芳会不会受损暂且不说，苏金水经过这一遭，就算能够保全性命，也势必会褪一层皮，日后宫里面谁都会知道苏金水干了些大逆不道的事情，所以苏金水再难恢复往日的声势，严党原先“扶持苏金水进入司礼监”的“大计”估计是泡汤了。

    所以眼下的局势，严党会如何抉择呢？

    严党要重新谋划掌控司礼监，只有两个便利的选择，就是陈洪和黄锦，方才严世藩已经和陈洪撕破脸了，所以很客观的，严世藩表了态，他最便利的抉择是支持黄锦。

    黄锦依然像弥勒佛一样微笑着，挺着大肚子看着严世藩，没有说话，他那双小眼睛深深地嵌在他那白胖的眼窝中，闪着精明的光芒。

    黄锦是靠着给嘉靖皇帝端尿盆，靠着十几年如一日的谨小慎微才得到嘉靖皇帝的信任，但这不代表黄锦是个蠢人，能够在嘉靖皇帝的眼皮底下混出来的，都不是简单的人物。

    此刻黄锦只是笑着，看着严世藩，没有说话，没有人能够看出他在想什么，在笑什么。

    实际上对于黄锦来说，严世藩说的话无疑是一个重大的诱惑，此番如果卖严世藩一个面子，让严世藩带着锦衣卫走了，他黄锦并不会遭受什么损失，哪怕让严世藩救下苏金水，掩盖苏金水的罪行，这对黄锦没直接的影响。

    相反的，黄锦此时如果卖严世藩面子，他将得到严党的支持，这或许会成为他攀上司礼监掌印大位的重要一步。

    所以黄锦看着严世藩，他不想表态，想看看严世藩后面的说辞，如果严世藩真心想拉拢他，或许会有更多的诚意。

    但老辣如严世藩，哪里会顺着黄锦的心意，对于这一场博弈，他早已料想到后面几着棋的可能性，他知道黄锦想探他开出更多条件，于是他也没有说话，只是微笑着看着黄锦。

    两人沉默了片刻，黄锦分明感受到陈洪那充满敌意的目光。

    这更让黄锦觉得有些愤懑，他不免想：“凭什么？就你这投机取巧的货色也想要压过我一头？”

    但黄锦明白，此刻他的抉择意味着许多，如果投向严世藩，则意味着对司礼监的某种背叛。

    其实背叛司礼监对他来说也说不上是什么特别难以接受的事情，问题是他想到李芳，李芳是他在这险恶的宫廷中一种难得的牵挂。