沈一川今年四十四岁了，整座北镇抚司五千名在编的锦衣卫数他年纪最大，按照规制，锦衣卫年届四十就该退休，如今他超龄服役四年了，嘉靖皇帝仍没让他退休的意思，大概是因为他办事妥帖，深得圣心。

    如今在这个尴尬的年龄当口，沈一川最大的盼望就是平稳退休。

    他自从当上这锦衣卫都指挥使之后，过了半辈子如履薄冰的日子，经过这些年的艰难钻营，他如今在京城和故乡都置了些可观的家业，有一个相濡以沫的发妻，一个知心妥帖的小妾，还有一个娇艳可人的美姬，不消说还有两个心疼的女儿。

    在这权力漩涡里泡了半辈子，他什么雄心壮志都已经给泡得腐烂了，如今他不求大富大贵，不求名垂青史，只求能够急流勇退，金盆洗手，回到乡下去过上平静的日子。

    皇帝一天没有让他退休的意思，他就一天仍得泡在这漩涡里挣扎。

    这些年来他很聪明地在严党和司礼监为首的内庭势力、徐阶为首的朝臣势力之间游弋，哪怕说不上左右逢源，但也算是哪方都没得罪，但这几年随着严党势力不断坐大，他身不由己地越来越靠向严世藩这一边。

    他知道这样投靠向一方势力是很危险的，但在严世藩的步步算计和拉拢之下，他没有办法，越来越被严世藩控制。

    他已经预感到这朝廷的局面要出事，事情往往总是这样，越是平静得波澜不起的局面，越是暗流涌动，不知什么时候惊涛骇浪就掀起来了。

    昨夜他照常在北镇抚司值夜，今天一早，他照常天未亮就起床，简单地梳洗一番之后，就在庭院中练功，一切都平静地看不出一丝波澜。

    他唯一感觉到有点奇怪的是，手下报告他，刘二和朱十三一大早就出去了，不知去了哪里。

    这是唯一一个有异常的消息，但这个消息说异常也是微不足道的，沈一川知道刘二和朱十三好赌，说不准这刘二和朱十三是因为昨晚又在这京城市井的哪个角落输了钱，所以一早又赶回去报仇呢。

    所以沈一川没有在意这个唯一可能提示他危险逼近的信息。

    一个时辰前，他简单地料理完几件再寻常不过的事务，然后他品着香茗，来到储物库里看字画，储物库里储放着北镇抚司数十年来抄家缴获的各式名贵字画，沈一川本是个粗人，但在这朝廷里泡了大半辈子，也泡出了些风雅滋味，平日最大的爱好就是看这些字画。

    他刚走进储物库，就听到手下急匆匆来报：“小阁老来了。”

    从见到严世藩，听到严世藩对他的要求的那一刻起，沈一川就感觉到这水底下的暗流终于要浮出水面了。

    到底是发生了什么事，严世藩没有对他说得太明白，只是要求他立马派出锦衣卫赶往神官监，将苏金水平安地带出来，然后毁掉一切“不利”的证据。

    尽管严世藩说得轻描淡写，又说得模模糊糊，但以沈一川的老辣，他一听就明白这背后牵涉着巨大的干系，如果不是牵涉重大的利害关系，严世藩绝不可能动用锦衣卫进皇宫去救人，还销毁证据。

    沈一川没得选择，他只能答应严世藩，表示会竭尽全力地配合他。

    此刻沈一川看到北镇抚司门口站着的这五位祖宗，他就明白，这五个祖宗必定是为了同样的事情来的。

    这印证了他的猜想：苏金水和神官监发生了可怕的事情，围绕这件事情，严党和司礼监将爆发一场决战。

    这个刹那间，沈一川的心里涌起一阵无奈和悲凉，不管他如何先知先觉，他依然无法防备，惊涛骇浪已经涌起来了，那浪峰已经扑到他的头顶，一不留神就会把他卷进十八层地狱。

    沈一川的愣怔只有片刻，很快，他恢复了沉静如铁的神色，他稍稍放慢了脚步，让自己落后严世藩半个身位。

    他很明白，朝廷三足鼎立的势力中的两股势力，严党和内庭掌权太监即将短兵相接，一场大战即将爆发。

    他和他的锦衣卫不过是这场战争中的棋子，棋子是没有胜负可言的，他们唯一能做的就是不被战火吞没。

    所以他必须静观其变，做出最恰当的抉择。

    此刻他得先看看，以智计卓绝、才情盖世著称的严世藩如何对付这五只老妖精。

    严世藩年轻时自号“东楼公子”，在这京师里面，能称一方公子的，绝不是寻常人物。

    要知道，严世藩获得“东楼公子”的雅号时，他爹严嵩不过是个小小的国子监祭酒，其时在京师，比严世藩家世显赫的公子大有人在。

    所以，世人总爱嘲讽严世藩是靠他爹才博得荣华富贵，其实不尽然，在严嵩还未飞黄腾达时，严世藩已经凭自己的才情博得大名。

    如今他四十岁了，年轻时身上洋溢的那股风流劲儿已经化作一股桀骜不驯的气息融化在骨子里，他的脸上多了些风霜凿刻的皱纹，这洗去了他年轻时的浮浪劲儿，倒给他添了些别样的魅力，如今除了他的脚有点跛之外，他不管放在哪里，对女人来说都是一个极为诱人的男人。

    此刻严世藩走到北镇抚司大门的门边，在门里面的门槛前停下来，看着这五个他经常嘲弄的“司礼监没根的王八”。

    半个时辰前，他正在帮他爹整理家中收藏的古籍，严嵩收藏的古籍有十万册之巨，其中绝大多数是孤本善本，每一年盛夏雨季之前，他都要帮父亲将这些古籍翻出来晾晒。

    当时他翻出一本北宋苏轼手录的《东坡七集》，其中录有那首脍炙人口的《江城子?十年生死两茫茫》。

    严世藩欣赏着苏东坡的手迹，读着这首悼亡词，不禁想起已亡故的发妻，不免黯然伤神。

    就在那时，心腹罗龙文匆匆来报，得到宫里眼线送出来的紧急密信，苏金水出事了。

    严世藩自是很清楚苏金水“谋害春禧宫四个太监，试图干掉康妃娘娘”的阴谋的，他知道这个阴谋败露了。

    他立马反应过来，他必须保住苏金水，因为苏金水是他严家在内庭的一颗重要棋子，而且他必须捂住“谋害春禧宫四个太监”的秘密，他们苦心经营两年，好不容易才把春禧宫推到毁灭的边缘，绝不可以前功尽弃。

    所以，他立马来到北镇抚司，要求沈一川立马派人进宫，去神官监救出苏金水，毁灭一切证据。