御膳房正厅的大门打开了，一个白发太监走出来，看了刘赐一眼，说道：“春禧宫的？”

    刘赐认得，这是御膳房的主事太监曹公公。

    刘赐忙说道：“见过曹公公。”

    曹公公手上端着一碗莲子羹，他指了指地面，说道：“东西在那里，蒙古那边进贡的两只水牛角，一张豹皮，还有一腿鹿肉，每一个宫的娘娘拿到的东西都一样多，康妃娘娘的也是，快拿走吧。”

    刘赐忙问道：“敢问曹公公，其他贡品都领走了吗？”

    曹公公说道：“你看这里还有其他贡品吗？”

    只见地面上空荡荡的，只剩下一个满装着贡品的漆盒。

    刘赐看着地面，有些失魂落魄，柳咏絮已经走了。

    曹公公走出正厅，一手掌着莲子羹，一手摸着墙壁，走下庭院来，他的双眼蒙着一层白灰色，他的眼神僵硬，像是个盲人。

    刘赐看着曹公公走下来，这一仔细端详，才发现曹公公的眼睛是灰白灰白的，他忙迎上去扶住曹公公。

    曹公公被刘赐扶着，颤巍巍地走下台阶。

    他捏着刘赐的手，重重地捏了捏，问道：“十四了？”

    刘赐还想着柳咏絮，没留意曹公公说的话，疑惑道：“啊？”

    曹公公说道：“问你，十四岁了吗？”

    刘赐说道：“回曹公公，我十三了。”

    曹公公笑了，露出没牙的嘴，说道：“你足足小了我五轮。”

    刘赐愣了愣，一轮是十二年，这样算来，曹公公七十三岁了。

    曹公公咧着嘴笑着，说道：“我可是这宫里最高寿的老太监啦。”

    曹公公走到庭院中央，庭院中央摆着一张八仙桌，桌面上空荡荡的，擦得一尘不染。

    曹公公端着莲子羹，站在八仙桌前，问道：“你找那一宫的女孩呢？”

    刘赐又愣了愣，他看了看曹公公，只见曹公公微笑着，眼中有童稚的神采，这让刘赐生出好感。

    刘赐说道：“找翎坤宫的。”

    曹公公笑道：“哦，咏絮姑娘。”

    刘赐不好意思地笑了笑。

    曹公公笑道：“咏絮姑娘可是个难得的姑娘，又漂亮，又得体，又识礼数。”

    刘赐疑惑地看着曹公公，想着：“你又看不见，怎么知道人家长得好不好看？”

    曹公公笑道：“你在想，我一个瞎子，怎么能知道咏絮姑娘长得好不好看？”

    刘赐更是愣住了，想着：“他怎么猜到我的心思的？”

    曹公公笑道：“老头子活了七十来年，识人的本事是有的，你看人看得多了，有时候听那人的声音，就知道那是个什么人。就说那咏絮姑娘，凭她说话那劲儿，必是个出身不错的漂亮姑娘。”

    刘赐不禁问道：“怎么听得出她漂亮的？”

    曹公公说道：“这还不简单？世人都是以貌取人，生得漂亮的人呢，从小被青眼相待，自然比那些生得不好看的人要自信些，所以说话自然也会透着一股傲气，那咏絮姑娘的傲骨是一开口就能听出来的。”

    刘赐想了想，觉得曹公公说的在理，那柳咏絮若不是生得那样好看，说话也绝不会那般骄纵。

    曹公公笑道：“你也是个生得好看的雏儿，还念过几天书。”

    刘赐愣了愣，尴尬地笑道：“这公公也听得出来？”

    曹公公又握了握刘赐的手，说道：“你说话也是，透着不知天高地厚的劲儿，必是被宠爱着长大的，再看你这手，这是读书人的手，你怕是连鸡都没宰过吧？”

    刘赐尴尬地笑道：“公公明察，确实没有。”

    曹公公笑道：“宫里难得进些读书人，说白了，读书人也不会屈尊把自己割了来当太监，但你既然来了，就得想着，既来之则安之，不要想着那些红尘中事。”

    说罢，曹公公瞪着那双灰白的眼，转头看着刘赐。

    刘赐察觉到曹公公的意思，曹公公觉得他是对柳咏絮动了男女之情的心思。

    刘赐忙说道：“曹公公说的是，我明白的，我都是个太监了，还想什么红尘中事。”

    曹公公笑道：“你明白，那是最好不过，你想着你把那话割了，那卵蛋也割了，你讨个女伴又有什么意思？也就啃两下，摸两下，能得着啥？”

    刘赐没想到曹公公会说的这么露骨，他听着这话，感到裆下又疼起来了，他越发觉得，在这宫里面能留着这宝贝，真是人生乐事。

    曹公公说道：“昨晚李芳来找我聊天，还说起你，说过几天要送你进内书堂，让你念几个月书，看你成色如何，把你调进司礼监。”

    刘赐又愣住了，他没想到李芳对他真的这么重视。

    曹公公说道：“你可得弄明白，这是个千载难逢的机会，多少太监在这宫里面钻营了大半辈子，连司礼监的门槛都摸不着，李芳对你这般赏识，这可是泼天的富贵砸到你头上。”

    刘赐不禁又打量了一番曹公公，只见他貌不惊人，穿着粗布衣衫，看上去不过是个平凡的老太监，但是曹公公直接称“李芳”，而不是“老祖宗”，而且是李芳亲自来找他聊天，可见这个曹公公地位不凡。

    曹公公笑道：“不必打量我，当年李芳刚阉割了进宫的时候，是我照料着他的，当年万岁爷十四岁即位的时候，是我在宫门口迎接的。”

    刘赐不免站直了身子，他明白这可是一个资历辈分极高的人物。

    曹公公说道：“李芳说你是个有良心的孩子，我则奉劝你，定下心来，秉着良心好好做事情，司礼监可不是谁都能进的，那些男女之事、红尘之事，就忘了吧。”

    刘赐不禁挠了挠头，曹公公还是觉得他和柳咏絮有男女之情。

    曹公公又说道：“你十三岁了，若是在民间，不是被割成了太监，你这正是情窦初开的时候，也难为你们这些孩子。”

    听到“情窦初开的时候”，刘赐想着柳咏絮，又想到婉儿，想到昨晚和婉儿的那一番云雨，顿时脸有些泛红。

    曹公公一直掌着那碗莲子羹，站在那八仙桌前，此时他抬头感受了一下天色，说道：“马上到辰时了，我把这莲子羹一放，你就该走了。”

    刘赐疑惑。

    曹公公笑道：“老头子给两代皇帝做了五十多年饭，当今万岁爷爱喝吸收过晨露精气的莲子羹，这八仙桌就是给这碗莲子羹乘晨露精气的，乘精气时，除了老头子我，其他人等都要回避，你快走吧。”

    刘赐有些明白了，这曹公公是专门给皇上做饭的，难怪地位如此高。

    刘赐忙恭敬地说道：“谢曹公公指点，小坤子就先告退了。”

    曹公公抬头看着天色，目光沉静，将那碗莲子羹放在八仙桌上了。

    刘赐忙转头提起那个沉重的贡品盒，赶紧地走出御膳房的大门。

    走出门口，刘赐仍是失魂落魄的，他仍懊恼，没能见到柳咏絮，他此时见不到柳咏絮，怕是今天也没有机会了。

    他长叹一声，提着沉重的贡品盒，就要走回春禧宫。

    但在他走过御膳房旁边的街角时，只听得一声咳嗽，这声音很甜美，很熟悉，他转头看去，只见柳咏絮站在角落的阴影下，脚边放着一个贡品盒。

    柳咏絮看着他，目光依然清冷如冰霜。