依照规制，贵妃娘娘宫中能用几个太监是有严格规定的，毕竟这是皇上的女人，就算太监已经不是男人，但也曾经是个男人，所以是有忌讳的。

    按惯例来说，贵妃娘娘宫中只能有一个太监，但一个太监显然是不足以应对一位皇贵妃的后宫事务的，皇贵妃宫中的太监除了要负责宫中的体力活之外，宫中大量的对外事务都需要太监办理，比如参加祭祀祭典，需要与神宫监对接，比如日常生活开支，需要与尚膳监、尚衣监对接，比如皇贵妃参加接见朝臣、接见朝贡者等重大国家事务，需要与司礼监对接。

    所以，皇贵妃的后宫太监地位不低，事务也极为繁重，只有一个太监是万万不足以担负皇贵妃的宫中事务的。于是，万岁爷往往会给皇贵妃再派几个太监，这些太监是由万岁爷亲自派的，来伺候万岁爷的老婆的，这就名正言顺了。

    但问题是，这十年来，嘉靖皇帝就没有给康妃娘娘的宫中派过太监，所以杜康妃的宫中一直只有一个太监。

    只有一个太监在皇贵妃宫中，意味着这个太监要累死累活，但累死累活也就算了，问题是这个太监还常常遭遇不测。

    这十年来，康妃娘娘宫中已经接连失踪了四个太监。

    第一个太监失踪于一年前，那是跟着康妃娘娘进宫的一个老太监，已经跟了康妃娘娘将近二十年。在这深宫之中，人可能会上吊自尽，可能会投井自尽，可能被棍棒打死，唯一不可能的是失踪。死在这深宫的人都是有尸骨的，因为谁也不可能逃出这深宫，而在东厂和锦衣卫的搜寻下，这后宫中也是藏不住尸体的，失踪是最不祥的现象。

    但康妃娘娘的太监就是失踪了，生不见人死不见尸。

    第一个太监失踪后，康妃娘娘虽然伤心，但也只能替换一个，但没想到半年后，这个替换的太监又失踪了。

    一个太监失踪也就罢了，第二个太监也失踪了，这在后宫中开始掀起波澜，康妃娘娘仁德，宽厚，这是大家都知道的，也是因此，第一个太监失踪时，谣言并没有发酵起来，但第二个太监失踪，那就不是这样的了，后宫中开始谣言四起，猜什么的都有，有的说那太监被吃了，有的说地底下有当年瓦剌围困北京城时挖的、打算借此攻陷北京城的地道，那太监通过这地道逃走了，有的说东厂和锦衣卫又一种秘传的配方，能够溶解人的尸体……

    但不管怎么猜，大伙还是往阴谋、凶杀的方向猜去。

    但是又过了三个月之后，也就是迄今三个月前，接替第二个太监的第三个太监也失踪了。

    这回情况可就乱套了，后宫中的猜疑和谣言也超越了阴谋和凶杀的范畴，直奔各种怪力乱神，各种邪神鬼怪。有的说，康妃娘娘的宫中有一面会吃人的墙，平日里这面墙看着平淡无奇，但月圆之夜这面墙就会狞笑着张开巨嘴，能把整个大活人一口吞进去，有的说，康妃娘娘宫中的灯笼是鬼怪变成的，夜深人静时，那灯笼就会变成一个绝色女子，哪怕是太监也禁不住她的诱惑，她引诱着太监躺到床榻上，行那云雨之事时用火焰将那太监烧成灰烬……

    还有大胆的谣言说，康妃娘娘本身就是一只妖怪……

    康妃娘娘这些年的日子可不好过，但她还是坚强地面对这些变故，直到前天，接替第三个太监的第四个太监小玉子也失踪了。

    前天夜里，用晚膳时就没见到小玉子，康妃娘娘还没太在意，但是等到深夜就寝时，小玉子还是没出现，康妃娘娘和宫女们有点慌了，宫女们悄悄地连夜出去寻找，春禧宫的人已经无法承受这样的事情再次发生。

    但是找了一夜，她们没能找到小玉子的下落。

    这个小玉子是康妃娘娘的儿子裕王朱载垕送进宫的，朱载垕看见母亲接连两个太监失踪，宫里的话也传得越来越难听，他就选拔了一个最伶俐最忠心的太监，送到母亲宫里，想着这样能够避免失踪的事情再次发生，但没想到小玉子也不见了。

    第二天，春禧宫的人依然到处寻找，依然是一无所获，而“春禧宫的太监又失踪了”的谣言已经传开了。

    一而再，再而三，有三还有四。

    康妃娘娘难以想象这一次宫里的谣言会传成什么样子。

    但她此时倒并没有太担心自己，她感叹宫女们辛苦了，意思是想念小玉子，这庭院里的活本来都是小玉子干的，也不知小玉子是死是活。

    康妃娘娘想着想着出了神，婉儿和琴儿等宫女已经悄悄擦开了泪，那小玉子可是个极伶俐极忠心耿耿的人，可也就这么不见了。

    刘赐不知道这一屋子人的心思，看她们都哀伤起来，感到莫名其妙，但他还是跪着不敢动，因为康妃娘娘没叫他呢。

    康妃娘娘终于缓过神来，叹息一声，站起来了。

    婉儿忙上前说道：“娘娘，两夜没睡了，去歇息一阵吧，今天也没什么事情。”

    康妃娘娘点点头，婉儿就扶着她往里面的寝室走去。

    刘赐愣住了，还真没看见我？你去睡觉了，我可还跪着呢。

    刘赐忍不住说道：“娘……娘娘，我……小……小坤子该做什么？”

    康妃娘娘转过头看了刘赐一眼，她两夜没睡了，刘赐这才看见她面容有些憔悴，美丽的容颜也添了些楚楚可怜状。

    康妃娘娘的声音依然温柔，说道：“我没叫你呢，跪着吧。”

    说罢，婉儿就扶着康妃娘娘进了寝室。

    刘赐没缓过神来。

    “我没叫你呢，跪着吧。”

    这话说得那么温柔，倒像是在抚慰他。

    刘赐感到他幼小的心灵又一次遭受创伤，这娘娘那么美丽，那么温柔，说的话也那么温柔，但是连折磨人也那么温柔……

    刘赐只能跪着。他跪在那里，宫女们也不嬉笑了，方才他刚进来时看到的那些笑容也不见了。

    宫女们开始收拾娘娘的早膳，一边收拾着，一边拿着碟盘瓜分娘娘吃剩的东西。这早膳是御膳房做的，有鲜美的鲈鱼，有江南进宫的莲藕糕，有福建进贡的糯米糍饼，都是上好的东西，但康妃娘娘也就吃了一口莲藕糕，还有一点鲈鱼，其他的东西只是用筷子的尾巴点了点，表示吃过了，但其实一点没沾，留给下人们吃了。

    婉儿从康妃娘娘的寝室里退出来了，看着姐妹们瓜分吃的，把手指抵在嘴上“嘘”了一声，示意姐妹们小点声。

    宫女们瓜分了吃的，退到外面正宫的大厅，也就是刘赐刚进来的那里，各自吃开了，一边吃着，一边开始说笑起来。

    皇贵妃宫里的宫女都是宫女中的佼佼者，毕竟万岁爷是要来这里睡觉的，这些宫女是要给万岁爷铺床榻暖被窝的，自然要生的好看，而且要聪慧灵巧。

    宫女原本大部分是京师内外选出来的良家女子，容貌都不会丑，选入皇贵妃宫中的自然都是美女。

    刘赐跪在那儿，忍不住回头偷瞅坐在外头的宫女们，只见这些女孩一个个都十分美貌，任何一个到了巫山楼可都是可以挂玉牌子的角色。

    婉儿没有出去，她随意拿起剩下的莲藕糕吃了一口，就顾自干起活来。

    餐桌原本已经抹干净了，婉儿又洗了一遍帕子，仔仔细细地把桌子又抹了一遍。然后她拿起她从康妃娘娘卧室中带出来的一本册子，坐在餐桌旁仔仔细细地看着，对着。

    她也当刘赐不存在一般，完全没有理会他。

    刘赐抬头偷瞅她，这女孩生的也很美，年纪也明显比刘赐要大，看起来已经有十六七岁了，她身材高挑，和刘赐一般高，眉目平静柔和，但透着聪慧。

    刘赐看见她的册子上写着一个“账”字。刘赐明白这是账本，这女孩在核对这宫中的账目，只见她仔仔细细地算着，记着，极是专注。

    刘赐想着，这婉儿是杜康妃的贴身宫女，这杜康妃是皇贵妃，柳咏絮伺候的那卢靖妃也是皇贵妃，柳咏絮是卢靖妃的贴身宫女，所以这婉儿和柳咏絮当的是一个角色。

    刘赐想着柳咏絮那厉害的模样，暗想，这婉儿想必也不简单。

    刘赐正想着呢，婉儿看着账册，嘴里冷冷地说了声：“跪好。”