襄阳与樊城，很近，近到隔着一条汉水，但却如牛郎与织女，彼此相望，你不能过来，我无法过去。

    比喻或许不恰当，但联系断绝是事实。元军控制汉水，有效的长期封锁，让李庭芝根本不知道樊城近况，每每看到樊城上竖着的宋旗，也就推测樊城到了何种地步，粮食够不够，军心是否安稳，任义老爷子是否还在世。

    元宋两军日复一日消耗，外界的支援不能抵达，襄樊宋军各自为战，只能坐吃山空，终到难以为继之时。李庭芝亲自坐镇的襄阳城，士卒口粮已经削减到无战事时一日两顿稀粥，这也只能够城中粮食供应十日。

    时间来到天狩二年的八月十五中秋节，元军在襄樊城下欢度佳节，大量烤制肉类，肉香四溢。宋军士卒吸收着肉食香气，忍着涎水继续稀粥渡过一天。三日后八月十八，元军大将周通率三大营马步军一万抵达汉水北岸樊城，并与周柘彦大军汇合。

    周通的一万人是女帝的先锋部队，汇合周柘彦军团后襄樊元军陆上兵马接近五万，有一定的兵力优势，周柘彦决定打破樊城。

    驻守北岸的老部下丁大维劝道：“将军三思，陛下御驾亲征尚未到来，将军若在陛下来之前打破樊城，恐陛下不悦啊。”

    周柘彦宽慰道：“陛下乃雄主，岂是凡夫俗子？只管战就是了，陛下不会不悦的，休得多言！”

    新到兵马修整两日，八月二十，周柘彦集中两万六千陆上兵马、配轻重火炮三十门，强攻樊城。又命水师主将张世杰领炮舰水上火力支援，攻打樊城水门，四面合围。

    樊城宋军竭力抵挡，元军厮杀一日夜未能克城，宋将刁祥更是组织敢死队，持宋军新近研发的金汁炮突袭元军将士，因金汁引发伤口溃烂而死的士卒有上百人，宋军敢死队几乎是和元军士卒同归于尽。

    八月二十一、二十二两日，元军开始和樊城宋军逐街争夺，但除小部分宋军外，大部分宋军没有誓不罢休的战斗意志，有赖宋政府的作为和元政府的宣传，基层士兵的心倒向大元，不愿为宋庭战斗批量投降。

    八月二十二下午，老将任义走上樊城南城墙，看向南岸襄阳城，面冲东南临安方向，横刀自刎。到此，元军攻克樊城，宋雄捷、靖国、安边三军1万8千人非死即降，全军覆没。

    次日，周柘彦把任义、习壶、刁祥三将尸首送还襄阳。

    樊城战斗时襄阳守军隔河观看，战斗停歇插上元旗，宋兵多有不信，宋将更不愿信，可任义三将尸首送到，宋军上下不得不信，被迫接受樊城失守事实，饿着肚子等待死亡到来。

    元军日常向襄阳城里喊话，除敬佩任义等人的宁死不屈外，更多的是拿岳飞、拿余阶、拿李全、拿刘整等等等等受害人做例子，明确告诉宋军为赵宋官家卖命的下场，瓦解宋军军心。

    八月二十五，中秋节十日后，粮食日渐减少，加之樊城新破，宋军军心大面积不稳，李庭芝弹压勉强稳定。

    八月二十七，襄阳马上断粮，周蕊徽的十万大军还在河南道境内向南行军，不过有的人快马加鞭，已经先周蕊徽一步到达襄阳。

    “来者何人！报上名来！”宋军士卒有气无力喝道。

    城下的板甲骑士神情复杂凝望城墙上竖立的宋字军旗，压下内心涌动心绪，晃了晃手上白旗。

    “老夫是使者，带着诚意与和平来，意在化干戈为玉帛。汝转告李祥辅，就说他的旧识，大元天子帐下参谋赵芝，特来一见！”

    赵芝乘竹篮拉上城头，宋将吴河、姜才各带亲兵城墙上迎候，赵芝一下地，两人便把赵芝左右夹走。

    赵芝面皮抽搐，苦笑道：“吴将军，咱们是有一面之缘的。”

    吴河冷哼不答话。

    把人押送进府衙，赵芝走进白虎堂，略一打量，堂内空荡荡，桌椅板凳一概不见，能有的除了墙壁地板外，就是窗户与房顶瓦片了，白虎堂中没有其他家具，连座的地方都没有。

    打量一圈，耳畔听到脚步声，寻声望去只见一位苍老的男人两手各拎条方凳，从后院进来。

    “坐吧，老夫这里没有茶，更没有水，恕待客不周。”

    “没有到再次见到赵兄，竟会是这种场面。”

    赵芝淡然说道：“汝州一战，某粮尽降元，这些年历任各地，为官一方，倒也清闲些……参谋的差遣，还是天子临时征调的。”

    言罢，赵芝顿了顿道：“祥辅，襄阳已成孤岛，樊城又失守，临安方面贾相公数度派遣援军，郢州谢弘败于龙尾洲，江万载江公五万大军牛心岭一战近乎全没，殿前都指挥使孙虎臣七万兵马惨败于灌子滩，退入荆门军现退守郢州……祥辅，大势已去，周元一统不可逆了，汝要看着士卒平白死去吗？”

    李庭芝问道：“赵兄～～看在咱们同袍之谊的份上，给俺个实在，城外元虏有多少？元虏可有援军？”

    赵芝犹豫，终还是道：“周柘彦麾下陆上马步军近五万，水师亦有一两万众。大元天子御驾亲征，统帅马步三军有足足十万人，此刻或出许州，到唐邓了吧…………”

    忽然，赵芝感觉袖口沉甸甸的。

    “周蕊徽亲自来了？！！”

    赵芝拿开袖子，肯定语气对暴起的李庭芝说道：“千真万确，绝无虚言，某来襄阳是陛下亲自下的令。”

    李庭芝感受到自己的脊梁骨被抽走了，无力靠在椅背，但忘了靠背椅子已经被他献祭出去了，险些摔倒。

    “话不多说，赵兄，某愿献城降元，但元军不得屠城、不得杀降、更不得害民！否则某宁死不降！”

    赵芝当场保证：“祥辅放心，元兵是好男儿，不是街上充军的泼皮混混、死牢里刺配的犯人。”

    李庭芝僵笑道：“但愿，但愿吧…………”

    天狩二年八月二十七，李庭芝出降，襄阳宋军解甲看押，元军控制襄阳，开设粥厂赈济襄阳百姓。

    闻李庭芝投降，王九茂、夏涛惊恐万状聚众不降，张柔子元将张弘范出马劝说，与二人折箭为誓，王夏乃降。

    九月初一，周蕊徽军至襄阳城。