窗外是飘飞的白雪，纷纷洒洒。寒风凌厉地从窗外刮过，带着呼啸的声音。七八五年一月间，远东遭遇了历史上罕见的大雪，寒流一夜突降，河流冻结，山丘冰封。湿漉漉的木柴在壁炉里噼里啪啦地燃烧着，发出一股带着森林气息的忧郁青烟。

    两个青年男子正坐在壁炉边的大桌上下棋，两人都是全神贯注地俯身盯着棋盘，连桌子边上的酒壶都没有碰一下。

    眉清目秀的俊美青年把棋子向前推进，很沉稳地说：“斯特林，这盘你输了。”

    他的对手盯着棋盘，眉头紧缩，显然碰到了很棘手的局面。良久，他抬起头，正要说话，屋外响起了踏踏的脚步声，门被推开了，罗杰浑身被裹在厚实的皮袄里，带着一股寒风和飘雪冲进屋子里，嘴里不住叫道：“秀川大人，冷死了！冷死了！这狗天气，雪都快到膝盖了！”

    拍打着身上的积雪，猛然见到屋里的人，罗杰愣住了，惊喜地喊道：“斯特林大人，您怎么到我们这来了？”

    斯特林抬起了头，顺手把棋盘上的棋子全部拨乱：“有人来了，不下了。”他笑道：“怎么，罗杰红衣阁下不欢迎我过来？你的伤好了吗？”

    罗杰呵呵地憨笑着：“大人，您说的什么话！您是俺们的贵客，请都请不来呢！我只是纳闷，这么大的雪，您是怎么过来的？”

    “我过来两天了，那时雪还没有封道。怎样？在巴丹时被装甲兽敲了一棍，伤好了吗？”

    “伤早好了！大人您看，现在我壮得象头牛！”罗杰使劲拍着自己胸膛，发出怦怦的响声，脸上满是得意。

    “罗杰，你蠢得也象头牛！”紫川秀冷冷说，他喊道：“斯特林，别耍赖，这盘你输了啊！”

    “还没下完呢，我看这盘就算平手好了，大家不伤和气。”斯特林若无其事地说。

    他亲热地对罗杰说：“怎样，罗杰，你们最近小日子好像过得不错啊！我看远东军最近阔气了起来，你们新做的军大衣蛮漂亮的。”

    “斯特林，别岔开话题啊！说好了，一盘棋赌十万银币的军费！”

    “不是还没下完吗——罗杰，有没有带什么好吃的过来？我肚子有点饿了。”

    “浑蛋，你这家伙，才吃过东西的！欠我十万啊！十万个银币！”

    斯特林仿佛没听见紫川秀的说话：“罗杰，伤势全部康复了吗？要不要回内地找个好医生看下？你们这些能征善战的将领，是国家的宝贵财富，家族很关心你们的。听说你受伤了，宁殿下还特意让我给你捎来了一些补品，就在我行李里边，等下拿给你。”

    罗杰感动得眼睛都红了：“太谢谢大人您了，宁殿下和您那么忙，还有空关心我们这些厮杀汉，我感激得。。。”

    “罗杰，你闭嘴！斯特林，欠我十万银币了啊！十万银币！”紫川秀把双手合成喇叭，凑在斯特林的耳朵边大叫。

    后者再也不能扮作充耳不闻了，他鄙视地望了紫川秀一眼：“至于吗？秀川统领，再怎么说你也是家族的一方镇守大员，拿出点气度来好吗？闹得象个乡下的高利贷打手似的——那点小钱，你想我堂堂军务处长会放在心上吗？”

    “那就好，还钱来！”紫川秀手一摊，把一张纸摊开摆斯特林面前：“快点，在这张军费申请表上签名！”

    斯特林扫了表上的数目一眼，打个寒战。他起身打个懒腰：“时候不早了，得回去睡觉了！天冷了，人就容易困。唉，人老了，精神真的不行了呢！”

    紫川秀勃然大怒：“我就不信了邪了！在我地头治不了你这赖皮家伙，我也不用当这个远东统领！斯特林，告诉你，今天不签这个字，你休想出这个门！”

    “我是紫川家军务处长！秀川大人，怎么着，你难道还敢以下犯上？”

    “罗杰，关门，放狼！——哪来的狼？废话，你不就是狼吗？拿出你盯美女的劲头来，上去咬他去！”

    当白川红衣旗本进屋时，看到屋里扭成一团的几个男人，她吃惊地睁大了眼睛：“斯特林大人？秀川大人？还有罗杰，你们几个在干什么？”

    几个男人连忙分开，讪讪地干笑着。

    紫川秀干咳一声：“白川，你知道啦，外边天气很冷，我们为了节省柴火，大家在做摔跤运动增加热量呢！”

    太熟悉这个男人了，看他咕噜转的眼珠就知道这厮在扯谎了，白川也懒得揭穿他，她把手头的文件打开，正色道：“诸位大人，远东情报局有情况报告。”

    远东军事情报局是紫川秀第二次回到远东担任统领时候建立的情报组织，主要针对魔族王国的军事动向。因为在魔族境内，也有半兽人居民生活，远东军情局通过各种方式从他们那得到王国的军事情报。军情局第一任局长是半兽人将军布兰。紫川秀考虑他的半兽人身份可以方便和魔族国内的半兽人居民沟通——大家一致公认，这是光明王为数不多的用人败笔——半兽人勇士冲锋陷阵确实勇猛，但要他们去搞需要耐心和细致的情报工作，他们会把情报员当成敢死队用的。布兰上任搞了几个月，有价值的情报寥寥无几。后来，情报局的主持由明羽兼任，但光是第三军和后勤事务就把明羽忙得喘不过气来，他也没有精力兼顾情报局这边。最后，巴丹会战后，当紫川秀回到远东，他正式任命白川担任远东军情局的第三任局长。现在，走马上任的新局长要向远东统领进行汇报了！

    “有什么新消息吗？退守国内的魔族有什么动作？”

    “是！根据情报局外线的确认，塞内亚族已推举出了新一代的魔神皇。”

    “是谁？”

    “卡丹公主，她将就任第十九代魔神皇，也是魔族历史上的第一任女皇帝。”

    紫川秀和斯特林对视一眼，双方眼里都没有多少吃惊。过去的一个月里，发生了太多了变故，他们已经习惯接受任何看似荒诞不经的消息了。

    在巴丹会战魔神皇战死后，塞内亚军事集团面临了双重的灭顶之灾。有资格继承皇位的两位皇子卡顿和卡兰为皇位争夺而火并，卡顿杀死了卡兰，但随即被窥视在后的蒙族族长暗算身亡。

    一个月之内，塞内亚族连续失去了皇帝、皇子、优秀的将领和几乎所有的军队，外有强大的人类军队逼近，内有野心的诸侯发起挑战，谁都以为，塞内亚族的灭亡已成定局了，这个曾经骁勇善战的种族即将成为历史名词。连坚强的云浅雪也无法承受这接连而来的巨大打击，他绝望得要自杀。

    就在这时候，存续塞内亚族历史的重要人物，卡丹公主出现了。百年之后，后世的人们仍在传颂这位弱质女子在危难时期表现出的勇气和坚毅，也因此，她由一位并不起眼的花瓶式公主一跃而起，跻身于流风霜、紫川宁等黄金时代最富有传奇色彩的女性之中。

    在崩溃边缘救下了自己丈夫后，从来不涉足军事的卡丹毅然挑起了重担。在塔伦城郊，冒着无数的飞箭，一个纤纤女子吃力地举着着皇旗出现在交战的羽林军和十七军战场上，一个娇滴滴的皇族女子，豁出自己性命来阻止数万士兵的厮杀，交战双方无不为这个皇族女子的勇气而油然生敬意。一个百人队长后来说：“在那刻，我们看到了两面旗帜同时出现在战场上，一面是狮子皇旗，一个，是那个犹如天使一般的女孩，卡丹殿下，不愧是卡特陛下的血脉传人！”

    “诸位，我军已经战败，为仇恨而厮杀毫无意义！请为故乡的亲人们想想，尽量多点把塞内亚的孩子们活着带回家！多一个士兵活下去，我们塞内亚就多了一分希望！”

    在她主持的谈判会上，卡特以真情实意打动了双方代表。在她的感召下，十七军和羽林军握手言和，两军重新合并。合并后的军队需要一位统帅来指挥全局，而这个位置需要一位享有高度威望的人物来担任，否则无法凝聚全军。这时候，塞内亚残兵们发现，没人比先任陛下的唯一继承人卡丹更合适这个位置了。伟大的卡特陛下刚刚逝世，他的余威犹在，塞内亚人对这位流淌着先皇血脉的卡丹还是很有感情的。虽然她是女子，也没有多少军事经验，但大家都不在乎，她的夫君云浅雪历来被公认为王国第一流的名将，有他辅佐，可以很好地弥补卡丹军事经验上的缺陷。

    而新任领袖卡丹的表现也可圈可点，在她指挥下，塞内亚军合力打退了趁火打劫的蒙族军——更主要原因是老奸巨猾的蒙汗不愿与恢复统一建制的塞内亚军血拼，他更愿意借人类的刀来消灭塞内亚族——接着，卡丹和云浅雪指挥着塞内亚军队踏上了归国的撤退路程。

    这是一条血腥又残酷的撤退道路，皇族塞内亚，这个强悍的名字给世人留下了深刻的印象，不把它们彻底斩草除根，被他们侵略的人类也好，被它们统治又背叛的魔族各部族也好，谁都寝食难安。连云浅雪也说不清到底有多少路兵马在追击他们：东南军、帝都军、远东军、西北军、流风军、地方上的人类游击队、蒙族的军队、亚昆族的军队、哥昂族的军队，甚至就连先前臣服在塞内亚族统治下的十六军驻各地守备队也对主人亮出了獠牙，帝都发出了公告了，十六军士兵只要能拿着塞内亚兵的头颅反正，家族可以宽恕他的罪行！

    塞内亚军队艰难地跋涉，战斗、厮杀、阻击、冲出重围，在那冰天雪地的道上，它们为自己百年来的骄横和残暴付出了代价。在这一路上，无数的生离死别在发生。危难关头，塞内亚族战士显示了令人肃然起敬的高贵，不用命令，不用催促，他们自愿报名充当断后的敢死队，用血肉之躯来阻挡人类骑兵的追杀。受伤士兵为了不拖累大队的前进，在担架上切断了自己的喉咙。自愿断后的军官严肃又庄重地向卡丹告别：“微臣先走一步回去见陛下了，公主殿下，可有什么要托我向陛下转达的吗？”

    每次见到那些年轻又坚毅的面孔，卡丹总是忍不住泪流满眶，倒在那条道上的，那是王国最后的男人！

    且战且退，当塞内亚族撤退兵马到达瓦仑要塞时，出发时的十二万兵马仅剩六万。本指望能在瓦伦要塞得到补给和增援的云浅雪再次受到沉重的打击。得知巴丹会战惨败、魔神皇战死、两位皇子自相残杀死亡的消息后，镇守瓦伦的塞内亚守备队崩溃了。他们烧掉了要塞，带着掠夺来的战利品逃回了国内。于是，呈现在塞内亚族军团面前的，只剩下满目的断墙残壁。在废墟般的瓦伦城内，云浅雪连一粒米都找不到。

    要塞的一边是远东的半兽人，要塞的另一边是紫川家，两边都是敌人。若被远东的半兽人把出口一堵，魔族残兵困守在要塞内只有死路一条。在那个大陆著名的战略要地，云浅雪连一天也不敢呆，当晚就带着兵马跑了。

    从瓦伦出来进入了远东的地界，照旧是一路的袭击不断。布兰将军率领的半兽人军队神出鬼没，多次打击后撤的魔族部队。为抓紧赶路，卡丹下令丢掉了从内地掠夺来的所有战利品，轻装上路。

    魔族军全盛时期几乎占领了半个大陆，他们搜刮得可着实厉害，虽然撤退狼狈丢了不少，但还是剩下了很多价值连城的珍品。自然的，这笔被放弃的战利品落到了半兽人军队的手上。

    布兰将军很聪明地领会了魔族的暗示：这是塞内亚人为逃生留下的买路钱。虽然他对魔族恨之入骨，但他也知道，紫川秀率着远东主力还没赶回来，凭着自己的力量要想把战败的魔族全部截下来，那是个不可能完成的任务。半推半就下，他也就接受了魔族的这笔贿赂。于是远东大公路上出现了奇怪的一幕，两军尾随，魔族军不住地丢东西，远东军跟在后面不住地拣。

    若有时候远东军发现拣来的东西不怎么值钱了——其实这也是很冤枉卡丹和云浅雪夫妇了，他们丢下的是绝世名画、金银和宝贵的异宝，但无奈远东的土包子们没眼光，他们衡量宝贝的唯一标准是这东西有多重？结实吗？拿起来好用吗？——布兰将军就会愤怒了：“他们竟敢拿这些轻飘飘的玩意来糊弄我们！追上去，教训他们！”于是看到远东军逼近，魔族军不得不又丢出了更多的宝贝出来，那情形，很象在野地的行人丢下背的肉条来安抚追近的狼群——卡丹郁闷得要吐血：“远东的蛮子们也太过分了！竟然有人以公斤来论钻石和名画的！”

    这么上千公里地走下来，等回到魔族境内，西侵的魔族大军早已囊空如洗，在最后的那段路，卡丹公主连自己的首饰都被迫丢弃了来喂饱后面追的恶狼——她不得不如此，因为到后来，追逐塞内亚大军的不单是布兰，还有蒙汗、哥达汗、亚哥米等非塞内亚族的魔族军队。她不怕布兰，但只要布兰一翻脸动手，后面的那几路兵马立即就会趁乱冲过来，对塞内亚族来个围而歼之。现在之所以能保持和平，只是因为谁都不想当第一个出手的傻子罢了。这种情况下，安抚好紫川秀在远东的代表布兰就很关键了，他代表着紫川秀，也就表示他代表着人类方面的态度。他不第一个动手，那些魔族酋长们谁都不敢第一个出头。

    那段日子里，布兰将军当真是过得风光异常。不但卡丹要挖空自己的陪嫁首饰盒给他行贿，就是后续的几路回国的魔族兵马也一个个乖乖地向他缴纳了可观的过路费。这也是战争史上的奇迹了，不到三万人的半兽人军狠狠地掠夺了超过三十万魔族精兵，将他们抢劫得泪水汪汪——面对半兽人的刀枪，昔日的骄悍兵将们乖乖地掏空腰包，甚至得搜身才能过关。

    酋长们压根就没想过反抗的念头。人类从来没有这样令人恐惧过。巴丹会战的得胜之师，六十万人类军队聚集，这支军队随时有可能进入远东，对魔族王国发动复仇的雷霆一击。谁都不清楚，接下来王国的局势会向哪个方向发展。但无论如何，紫川秀是紫川家在远东的全权代表，在未来人类对魔族王国的复仇战争中，他定然是个极有发言权的人物。那时候，确定谁是发动战争的战争罪犯，谁是人类军和半兽人军打击的第一目标，那可得看紫川秀大人的一句话了。

    若他老人家心情好，说个一句半句：“其实亚昆族也是迫不得已的，他们也是被魔神皇逼着去打仗的。本质上，亚哥米也是个热爱和平的好人，他和塞内亚族那伙人不是一回事。”那就好，本质上是个好人且和塞内亚族划清了界线的亚哥米公爵从此可以垫高枕头睡觉了，他可以笑容满面地看着自己的邻居们被人类的大军杀个鸡犬不留——从魔族军进入人类世界的作为来看，人类军队来个以牙还牙是很正常的——而亚昆族却能安然无恙。若是运气再好点的话，在人类的扶植和远东的支持下，未来的王国皇冠也不是遥不可及的目标。

    这种情况下，连塞内亚族都交钱了，难道还有哪个傻瓜那么无知，竟敢抵抗紫川秀大人的心腹爱将，著名的远东大将，伟大的半兽人统帅，闻名遐尔的布兰将军吗？一意要和紫川秀搞好关系的魔族酋长们当然不会那么傻了。

    在那一个多月的时间里，布兰将军究竟从这群残兵败将身上搜刮了多少财富，那是永远无人能知的秘密了。不过，后人是可以从一些蛛丝马迹推测出来：当紫川秀回到远东时，整整一个星期都笑得合不拢嘴；很快的，远东很快为自己的三十多万武装部队更换了新军服，发放了拖欠已久的军饷和津贴，罗杰红衣旗本甚至还有钱跑回内地跟失足姑娘们好好地谈了一次人生和理想，结果被帝都治部少抓去关了一个星期。。。