巨马河。

    湛蓝清澈的天空，在春时秋日，是天高云淡，气候宜人，适于出游的日子。即使是在冬天，也是融融暖意，晒太阳的好时候。

    可放在夏天，当头一轮烈日，四周热浪翻滚，除了树上的知了越发精神外，就找不到其他还有点活力的东西了。

    一头细犬趴在骏马身下的阴影中，吐着舌头，呼哧呼哧的直喘气。马背上，细犬的主人萧金刚，也热得想把舌头都伸出来了。他胯下的黑汗良驹同样是喘着粗气，垂头丧气的耷拉着耳朵，马尾低垂着，隔上半刻才有气无力的甩动一下。

    前方四五十步外，巨马河水奔流不息，浪花带着清凉的水沫扑溅上来，炽日之下，凉意传到萧金刚的身边，只剩丝丝缕缕，却反而更加勾人。

    萧金刚眼睛直勾勾的盯着河水，就恨不得直扑下去，浸在冰凉的河水中顺流而下，一气飘到黄河上。可是他身上正穿着一套银光闪闪的甲胄，把阳光反射得像只灯笼。

    白天点灯笼，这是蠢货才会做的事，烈日下穿成一只灯笼，还要维持仪态气度，萧金刚很清楚，自己看起来就是个蠢货。

    可在巨马河北岸，两千多部众眼前，萧金刚他的爱犬爱马能够萎靡不振，他却只能在烈日下昂首挺胸。

    头顶着的头盔，已经跟热鏊子差不多了，弄点面糊上去，就能摊出一张饼。

    才交巳时，天顶上的烈日正越升越高，萧金刚觉得在自己的脑浆子变成烙饼前，难以指望这太阳热度会消减一星半点，遂举手叫过来一人，“去问问，桥还有多久好？”

    前一日过河的队伍留下了一道浮桥。横跨百丈河面，由上千个羊皮囊充气后连接而成，经过一日一夜，全都瘪了气。只有作为节点的四艘渔船还在。这四艘小舟丈许长，五尺宽，只能载上五六人，一次最多运过去一人一马，现在绑定在浮桥中间，却保证了浮桥没有被河水损毁。

    不过最重要的还是浮桥上的主缆依然留存，连接河道两岸。绳索上，桥面木板也大多完好，没有被流水冲走，只要补上些许就能再次投入使用。

    鸡鸣之时，萧金刚和他的部众就到了河边。

    工火监分派来此的几个工匠，指挥萧金刚帐下健儿脱了衣服，跳下了水，整理浮桥上的缆绳。又拉了另一批人脚踏鼓风机，给一只只羊皮囊充气。最后还有十几人，整治铺桥的木板。

    在工匠团的指挥下，整个过河的工程有条不紊的推进中，但萧金刚已经快忍不下去了。

    领头的匠师，来到萧金刚这个后族近亲面前。对萧金刚也只是稍弯了弯腰，回话道，“请萧侯稍候片刻，再有半个时辰就好了。”

    “半个时辰？！”萧金刚用四个字的抑扬顿挫，表达了自己半个时辰都忍不了的心情，理由则只说了一小部分，“宋军可随时会到！”

    “之前元大匠主持修这浮桥，用了整整两天。现在整修浮桥用工虽少，也有修桥时的近三成了。如果下官能早一点过来维护的话，那还好说，只可惜来迟了一步。”

    匠师毫不软弱，随手就把锅推了回来，半点也不打算为萧金刚的愤怒负责。

    “那还请尽快。”

    萧金刚温声细语的将匠师打发走，盯着匠师后背，脸色就阴沉下来。

    那匠师如果是他的头下，不用说就是一顿棍子上去教导一下礼貌——不杀还是看在工匠的手艺上。可惜在大辽军中办差的工匠，无一例外都是工火监中人，可以说是皇帝的头下，萧金刚连句硬话都不敢乱说，背后给个冷脸，当面还得赔笑。

    听到还有半个时辰桥才能好，萧金刚对自己的部众也放了手，“都下马避一避吧，不许乱了队列。”

    巨马河北岸，也就是萧金刚所在的这一片地，没有树林，也没太多的遮挡。能稍稍遮一点荫的，就只有马肚子下了，就是萧金刚宝贝细犬待着的位置。

    萧金刚要脸面，但他麾下的部众听到命令都松了一口气的样子，一片小小的欢呼后纷纷下马，钻到了马肚子下，舒舒服服的躺下来。而萧金刚，只能眼馋的望着他们，他自己不能这么做。

    两千兵马，尽是家族内头下军州的部曲。一半是族人，另一半是族人带来的仆从，都是能飞驰射猎的精兵。

    第一次独力带领如此之众的精锐，稍稍打过几次仗的萧金刚，也难免诚惶诚恐起来。

    按说他完全可以先找个阴凉的地方躲起来，等到桥修好后再动身。可即将深入敌境，如果做不到让部众信服，结果可想而知。萧金刚现在宁可继续留在太阳地里热到中暑，也不会去找个阴凉去处躲着，使部众离心离德。

    当然，话说回来，如果能有选择的话，萧金刚绝不会选择在夏日南下。可天子之命，无人敢违，萧金刚也容不得自家部众中有人违抗。

    就在他身侧十几步外，八根长槊整齐的倒插在河堤上，每一根长槊顶端，都悬挂着一颗新鲜砍下的头颅。

    不听约束，斩！

    喧哗乱军，斩！

    妄离队列，斩！

    用八个新鲜热辣的脑袋，萧金刚给手底下的兵马上了上弦。不仅仅要示强，同时也要立威。

    就要过河了，军棍马鞭、割鼻贯耳之类的惩处手尾多多，砍头简洁利索，效果也最好。

    “胡睹衮。刘大师怎么说？”

    萧金刚的同族兄弟，也是这一次出征的副手，安顿下了士兵，就过来探听消息。叫着萧金刚的表字，显得十二分的亲热。

    萧金刚没好气，“半个时辰。”

    “这么久？照我说还是走陆路好。南朝河北千里边防，只有定州路最为平坦。过去防备我大辽，出使都走白沟，现在修了铁路，全都从天门走了。不知要比走这里要快多久。”

    萧金刚叹道：“能走会不走吗？但那可不是我们的路。”

    “说不定过几年，巨马河上也能修铁路了。”

    过去宋辽往来，皆走白沟驿，如今则都改从天门寨走。相对而言，白沟驿线路的确要稍微绕一点路，铺铁路要花钱，没人愿意多花冤枉钱。何况还有河流阻路，比不上天门寨处一马平川，正好适合修铁路。已经有选择的情况下，没多少人会再多此一举。

    “或许吧。”萧金刚不抱期望的说着，两人之间沉默了下来，片刻之后，萧金刚又问道，“宋人不会来吧？”

    “这么多兵马，眼瞎了才会看不到。”

    抵达巨马河北岸的辽军实数足有两千骑，三千多匹马，宋人的斥候游骑纵然眼瞎，也不会看不到此处。

    “高阳关路的兵马，有许多都往沧州去了。我们又不是第一队过河的，留守在高阳关的宋军，肯定会先去追完颜部的那些蛮子。”萧金刚边想边说，“在御帐那边你也听了，高阳关路现在左分兵右分兵，最多能抽调出两三千兵马来追我们，运气好，能一口把他们都吃掉。”

    南朝河北边路，西真定、中定州，以及东部的高阳关，三路之中，兵力最多的是定州路，最少的就是高阳关，毕竟这边河道众多，并不适合辽军纵横驰奔，人少一点没关系。

    萧金刚正准备长篇大论，就听到面前人给了一个补充，“如果宋人的炮舰没上来的话。听说还是蒸汽船。”

    “也算不得什么。”萧金刚不服气的道。

    萧金刚的副手随即帮他补上了漏洞，“要当真不算什么，就不会在这里过河了。”

    界河上有宋人的界河舰队，黄河入海前最后三百里河道，足够那等蒸汽船行驶，

    甚至巨马河，在汇入黄河之前的五十里，也曾经有边民发现过宋人的蒸汽轮船行驶在河面上。

    三天要坏两次的炮船，没有太多的威胁性，但足以影响渡河位置的选择。

    萧金刚望着滚滚水流，忽然问道，“宋人的炮船当真上不来？”

    同样在看着水量充沛的河道，“早点离岸最安全。”

    萧金刚摇头，“照这么下去，全军过河肯定要在午时之后了。”

    “半个时辰修好桥，剩下的一个时辰还不够？”

    “这可说不准。”萧金刚道，“先看着吧。”

    半个时辰之后，三十丈的水面便被两条浮桥连通两岸。

    很快，已经有三百多骑兵，越过天险轻松过河。跟着萧金刚一马当先，踩着浮桥穿过了巨马河，终于是踩到了南朝的土地上。

    用脚踩了踩地面，似乎也没有什么特别。

    但接下来……萧金刚想，还是早点离开。

    有御河、有铁路，高阳关路的防御体系，苍蝇能过，麻雀能过，但鹰隼是决计无法安然度过。

    萧金刚能做的很有限，不仅要吸引宋军主力的注意力，也要维持自家军队的平安。

    这时候，刚刚度过河水的士兵，突然一人跳了起来，远眺水泊之南，发现一道烟尘急速而来。

    “南朝骑兵！”

    已经抵达对岸的萧家部众惊叫起来，但随即就有人抽刀跨马，与来人遥遥对峙。

    大地都在颤抖，尘烟飞射，三百宋骑竟骑出了千军万马驰骋奔腾的气势，很难让人相信他们有马的时间并不算长。

    不过终究还是这里兵力更加雄厚，那三百人不敢靠近，隔了三里稍作停留，随即返行而走。

    ‘聪明人。’萧金刚想道。

    总共近两千兵马，三百来人如何阻拦？但两千兵马就是萧金刚现在能在这里拿出来的最大数量，而逃掉的三百骑，却只是个饮子。后面是成千上万的宋军。

    “一个时辰，”萧金刚遣人传话部众，“一个时辰之后，必须立刻离开。”

    “桥呢？”有人问。

    “烧掉！”萧金刚毅然决然，他既然从此路南下过河，就绝不会返回这条路。

    一日后，萧金刚所部成功渡河的消息传到御帐，耶律乙辛只是挥了挥手，示意人留下消息后出去。

    他现在没空关心小事，特大军情正在他手上。

    “宋军已出雁门关。”轻声念了一句，耶律乙辛冷然嘿笑，“就知道南朝忍不住。”