官车也有官车的规矩。

    带着一大家子上任的官员，按照人数多寡，品级高低，能分到一节或半节车厢。如果是单身上任，就只有一个小房间。只不过，这是普通朝官才有的待遇。

    至于议政重臣，骑马狨座，乘车八驾，上车……也自然有专列了。

    上一回显谟阁直学士王安礼南下江宁，他家中人口少，仅仅占用了两节车厢，但照样是十六匹挽马拉着上路，后面还拖了六节空车厢。京城的商人们为此找上门，只这一趟就让王安礼赚了一大笔。

    只不过，如果真是议政重臣家的子弟，好歹该有一个包厢吧？王珏疑惑着。

    “衙内二字不敢当，小门小户罢了，不值一提。”

    对陌生人的谨慎和提防很正常，但这副口吻，就更像是大户人家的子弟了。试问哪个小门小户的子弟，会这么说自己家？

    王珏心中好奇，“请问贵姓？”

    那公子犹豫之后方才吐出一个字：“……韩……”

    王珏悚然一惊，甚至感觉到周围的目光也热切了起来。

    韩是当世大姓，朝中望族。

    安阳、灵寿、陇西，此三韩于朝中最为知名。做宰相的韩冈不说，韩琦、韩绛的子孙、族人，都有大把的在京师任官，议政重臣之中，安阳、灵寿二韩，可是各占两席。

    不管是哪一家的子弟，这条大腿都是明法科出身的王珏双臂抱不过来的粗。

    “在下王珏，在审刑院中办差，此番是要去楚州办一件案子。”

    “在下蒋英，要去湖州上任。”

    “在下文玉，是回乡守制。”

    车厢中的官员，你一句我一句说了姓名和目的地，兜转了一圈，王珏小心翼翼的问着，“不知韩衙内此番南下，是要去何处？”

    ……………………

    “去江宁。先到泗州，然后再转乘车船。”

    韩钲无事老都管的咳嗽声，说了自己的目的地。

    又没说家世，又没说名字，只提了姓氏，又有什么关系？

    韩钲手指摆弄着腰间的玉佩，微笑着与那些目光灼灼的官员聊着天。

    这御赐之物。韩钲幼时随母入宫，得太后所赐。只要有些眼力，看了之后就该知道这是御用之物。

    韩冈早前因为他将要去横渠书院打好了预防针，又拿着隐姓埋名在学习的兄长来激励，韩钲也不觉得炫耀自己的身份是件好事。但自己的身份虽不当去炫耀，可适当地表露一点，也能免去小人的惦记，这也不是坏事。

    ……………………

    车子已经出发了，韩衙内带来的四名仆人，也在无人反对的情况下，找了三张空床位安歇下来。

    而韩衙内兴致颇高，谈兴极浓，在一众官员刻意的奉承下，滔滔不绝的从赛马聊到蹴鞠，从蹴鞠聊到射猎，从射猎聊到火器，从火器聊到钢铁。

    “精铁需坩埚，此非辽国所能有，所以不论是铁路还是火炮，辽人即使再用心，也比不上我泱泱中国！”

    每个人都似乎在为韩衙内对军事上的博学而赞叹，但所有人关注的焦点，不在他说出来的秘密，而在他对钢的称呼——

    精铁！

    这可不是钢！该说钢的时候，却说精铁，分明是刻意避开‘冈’这个发音。

    世人避父讳，有的是临文避讳，有的就是说话都避讳。司马光之父名为司马池，所以他喊表字持国的韩维都是叫韩秉国。

    眼前此子，一提到钢铁，就避开提到这个钢字，未免太着痕迹。他的身份也就呼之欲出。

    据王珏所知，韩冈家中几个儿子，应该有一两个是这个年纪。

    王珏眼睛亮了起来。

    宰相家的公子，不管是什么原因上了这辆车，这条大粗腿不抱上，以后还可能有这么好的机会吗？

    车速慢了下来。

    王珏转起头，透过小窗望着窗外渐多的灯火，“前面的站要换马了。”

    “这趟车只要换二十次马，就能到泗州了。有要方便、吃饭的，可以先下去。”

    官车上没有热食。这是防止车上火灾。只有到站停车，才会有热食送上车来。也没有方便的地方，这是为了车上的卫生着想。所以吃喝拉撒，只能等到列车进站换马时匆匆完成。

    拉运火车的挽马换得勤，而拉客车的马就可以少换几次。

    但这客车的速度真要计较起来，其实并不算快，也就跟普通的马车差不多。当然，大赛马场中，那种被顶级赛马拉着满场飞奔的轻便双轮马车，肯定不是普通的马车。

    赛车比赛中所用的马车，都是出了名的轻。马主都恨不得用篾条去编出一辆车来，好减轻一些重量，让赛马跑得更快一点。这样的车子，只能勉强站上一个人，剩下的就只剩不能缩减的重要零件了。

    一个小时二十里路，也就是一个人小跑着的速度。但铁路最大的特点，就是不用多停留。除了到站换马，其他时候都是奔跑在铁轨上。一天十二个时辰、二十四个小时、九十六刻钟不停地奔行，一天四五百里，两天就是一千里了。

    换作是快速客车——主要是以官车为主——那就更快了。一个小时差不多三十里。所以四十个小时不到，就能抵达泗州。

    还没有铁路的时候，官员和他们的家眷上任、离任、进京、离京，在驿站中连吃带占，花费的成本表现在帐册上时就是一个鲜红色的无底洞。快车虽然消耗马力，但驿传系统节省下来的成本，却让年终审阅账目的三司使、宰相和太后，脸色都能好上许多。

    “要是铁路能通扬州就好了，免了还要再换船。”

    “该通真州才是，江对面就是江宁，还能少修几里路。”

    “扬州的好。”

    “还是真州好。”

    车厢中稍稍起了些争执，只见那位韩衙内摇头嗤笑：“朝廷上争了两年都没争出个眉目，想看到京泗铁路南延，可是有得等了。”

    扬州在泗州东南面，但泗州到扬州，如果是水路的话，过了泗州之后，必须先由淮水往东北方向走上一百里，抵达楚州，再转向南行，最后抵达扬州。这是因为必经之路淮水在这一段是西南、东北走向。

    如果改成铁路联通，那就可以走直线，而不需要绕上一个大圈。不过由于朝堂上对于泗州向南的铁路，到底是通往扬州，还是江宁对面的真州【今南京六合县】，还有着巨大的争议。

    扬州过江就是苏杭运河通往扬子江的出口，两浙的纲粮、商货不必再上溯江水，而福建、广东的海货也同样如此，至少能节省一天的水程。但江宁府更是江南重镇，军事和政治上的意义不是扬州能比。

    这样的争议闹了有两三年，出身两浙的沈括希望铁路能走扬州，两浙的货物经过运河之后，渡了江就能上车去往京师。福建路的宰相、枢密虽不表态，但福建出身的官员还是多数支持扬州线的方案。

    而江西和江东路出身的官员，则全数希望能走江宁。而且北方出身的重臣，也觉得江宁地势更为重要，朝廷的兵马能更快抵达江宁府比什么商货更重要。

    两边势均力敌，身为宰相、又分管此事的韩冈又不说话，一切全都推给廷议，所以京泗铁路的南延线也就一直难产到今天。

    “其实也是跟两浙、江东之争有关。铁路修到扬州，对面是两浙路的润州【今镇江】，而铁路修到真州，对面就是江东东路的江宁。多经过一个州府，就等于凭空涨上两分的过税。如果是跨过一路，实际上，成本就要上涨一成。所以两浙、福建多是希望修到扬州，而江西、江东，包括淮南西路南方的黄、舒等军州，乃至荆湖南北两路偏东的军州，则都盼着江宁线。”

    听了韩钲的一番话，王珏对他的身份再无怀疑。周围也是一片的赞叹声。

    不是宰相家的子弟，如何能有如此真知灼见？这不是他们自己的东西，是从父兄长辈那里听来的。

    “韩公子为何要连夜南下？”

    这问题换来了一声黯然神伤的叹息，“长辈有恙。”

    长辈？

    王珏晕晕乎乎的点起头。

    当然是长辈！亲外公嘛，人就在江宁。

    以那一位的身份，做外孙千里迢迢去探望也是应当的。会上这一辆夜班车，挤进现在的车厢，多半是为赶时间，只能上这一列没有多余车厢和包厢的南下列车了。

    用上一天半的时间抵达泗州，之后或按其所说转乘车船，又或是坐马车，抵达江宁，也就再两三日的功夫。

    等等！王珏悚然一惊，为什么那韩公子之前要说转乘车船？！

    如果不是王老相公或是那位楚国夫人突发恶疾，用不着宰相家的衙内连夜赶去探望。

    要是王老相公和楚国夫人发了急病，要赶去江宁，理应在泗州换马南下，从瓜步镇渡江，这样至少能省下一天的时间。

    转乘车船，这完全不合情理！

    肯定不对！

    起了疑心，王珏再回忆起之前的对话，登时就觉得满是破绽。

    哪家的衙内不是嘲风弄月的行家里手，就算家学谨严，这个年纪也是读书用功的岁数，日后考中进士，也能保守家门不堕。再出色一点的，也就是多了解些天下大势，增广见闻，以备将来之用。但分心实务，却绝不该是贵人家的子弟该做的。

    成本多上两分、一成，哪家十四五岁的衙内会关心这等事？试问这行商治家之学，对宰相家有何意义，可比得上一个金榜题名的进士？

    更重要的是，方才一瞥之间，王珏看见那位韩家公子的手掌上，竟然有着一层厚厚老茧。

    韩家公子手背细皮嫩肉，脸皮白皙粉嫩，牙齿更是整齐洁白。这是要钱养出来的，天生再好，也得靠日常保养才能维持。贵人家的子弟，从小养尊处优，才能养得起这副好皮囊。所以一见之下，就没人怀疑他的身份。

    但手掌内老茧就完全不对劲了，有哪家的贵公子会是每天劳作，弄得满手老茧？

    外面光鲜，里面寒酸，这样的人也是有。如果是天生之质，就算操劳了十几年，只要好生保养上一年半载，也能变成眼前这幅模样，就是手掌心上的老茧一时间褪不下去。

    这样的人，王珏见过，是一些走偏门的青楼特意养起来，提供给好男风的客人的。当初王珏在聚会上见识过一位，一身女装亮相，比花魁还要娇艳三分。眼前的这位倒好，不装女人，而装起衙内了。

    难怪以宰相之子的身份，只能来这里寄身。肯定是因为那车厢、包厢都拿不到，更别说专列了。

    至于那一番有关铁路的真知灼见，还不知是在哪里的酒宴上听到的。或许还翻了翻京师的小报，又听多了酒楼茶肆中的传言。再细想，之前提起这个话题，可不就是这位韩衙内先起得头。

    ‘真是利令智昏啊！’王珏想着。

    什么叫‘多半是为赶时间，只能上这一列没有多余车厢、包厢的南下列车了？＇人都没说，自己就帮着把破绽给补上了。

    但现在既然发现了，可就不能放过。

    身为审刑院中司法官，王珏知道，这可是一个让自己的名字上达天听的大好良机。

    王珏微笑着起身，对谈兴正浓的几人告了个罪，悄然离开

    有人随意的瞥了他一眼，也只觉得这王珏是去方便了。

    但过了片刻，王珏回来了，身后还跟着四名随车的警卫。

    警卫们手持兵械，在门口一站，车厢登时就没有了声息。

    人人狐疑的转过脸来，那名骗子衙内也是一脸的迷茫。

    ‘装得好像。’

    王珏冷笑一声，当先走过来，指着韩钲的鼻子，“就是他们，一伙骗徒，竟敢冒充宰相家的衙内！”