【除夕了，祝各位书友吃好喝好，过一个开心的大年夜。】

    礼部试虽然早几天就结束了，但韩冈估计还在贡院里面的李承之、蒲宗孟没有心情去感受春天的气息。

    也不算是估计了，几千份考卷能让考官们忙到连分心的时间都不会有。

    再有三日就是发榜的日子。但就是在这个时候，别说排定名次，就是阅卷的工作也还没有结束。

    在韩冈也曾经与做过考官的张璪等几位聊过做礼部试考官的旧事，一打开话题，张璪就大倒苦水。

    胥吏刚刚捧走一摞子考卷，面前就有放上一摞子考卷，旁边还有名小吏捧着一摞子考卷，一天下来，都不见有个停歇。这差事苦啊，吃饭的时候都得看卷子，一辈子做官，不管在哪一任上，一年的辛苦都比不上贡院里的那些天。

    若是在过去，唐朝的时候，还可以弄个座师门生的关系，传一传衣钵，不说日后在朝堂上一呼百应，自家儿孙的未来多少也能有个照应。但太祖皇帝弄出个殿试后，现在都天子门生了。光靠事后的那点赏赐，这小一个月的膘丢得都不值。不过说这话的就不是张璪这样正经的知贡举，只是因为上一科的名次高，而被调去做过详断官，想着巴结韩冈，才说这些看似掏心窝子的话。

    一般礼部试，除了知贡举由朝廷指定，底下的考官中，有很多都是从上一科排名前列的进士中挑选。韩冈本是进士第九，也有资格担任，不过熙宁九年的时候，他的地位做同知贡举都够资格了，当然不可能去做什么初考官、覆考官、详断官去。

    对于今科礼部试的结果，韩冈没什么兴趣，只有殿试的考题，才是他关心的重点。

    从街上回到家中，韩冈接待了几个官员，就是自己的私事时间，一直到了晚上，才命人送了顺丰行新到的大掌事出去。

    有关朝堂上对和买棉布的决定，包括具体的内情，韩冈将会通过顺丰行详细的告知乡里。

    拿出部分布匹交给朝廷，并不是韩冈的独断。但凡有点见识，都知道朝廷肯定要抽棉布的税，而且还会加上和买。

    想想朝廷连麻布、葛布这种便宜货都不会放过，广东、广西那样的蛮荒之地也要收税，又怎么会放过陇右路上的棉布？

    旧熙河路这几年的宽松，是仗着是新复之土的缘故，连续多年被需要缴纳的丁税都被天子诏免。而陇右一带，原本就因为要维持战线的缘故，百姓为战争出人出力，在税收上，比中原等太平地域多少都有些优待。但随着西夏的灭亡，西域的收复，压在关西军民头上的沉重负担也烟消云散，朝廷也不会干看着税收的大量流失。

    韩冈在广西的时候，当地上缴的人丁税，很大一部分就是折换成葛布。而在各处丝绸产地，大部分税金也都会折换成绢绸。旧熙河路、乃至陇右路上日后的税金想必也会改成棉布。不过朝廷所不尽了解的、同时也是棉行内部想要保密的，就是陇右路上棉布的生产，并不是男耕女织的小农生产，而是大规模的机械织造。如果朝廷让当地的居民缴纳棉布作为税金，他们只能从市面上去购买，然后再交纳出去。

    朝廷的动向十分值得警惕，如果，尤其是担任三司使的吕嘉问，一旦参选枢密副使彻底失败，他会不会设法去从另一个角度下手跟韩冈过不去，谁也不敢保证。

    如果吕嘉问上书要征收熙河路的棉布，理由正大光明，在道理上谁也不能说不是。

    韩冈若是反对，他的立场就会变得十分被动，没人会相信他不是在保护自己的利益。韩冈先一步下手，也就暂时避免了来自外部的攻击。

    只要对军中的供应仅止于外套，加上又是局限于禁军，一人一匹布就足够。仅仅是为西北十几万禁军，只需拿出十几万匹棉布，对棉行来说不痛不痒。

    而韩冈拥有了主动权之后，便可以阻拦朝廷再向西北伸手，同时还不用担心惹来议论。要想得到，就必须先付出，此乃世间常理，一点本钱都不投入，却想要占到最大的一块，这样的人最终都会自食其果。

    正因为明白这一点，韩冈方才向顺丰行新任大掌事交待事情时，也对他强调了提供朝廷和买的棉布质量问题。

    “质量必须要好。花样、染色之类，不用去管，原色就行。但厚度和重量必须是最好的。”韩冈当时如此说。

    大掌事曾经在棉行做过，对细节很注意，便小心问韩冈到底要多重多厚。

    “能拿去做船帆。”韩冈如是说。

    大掌事不明所以，但韩冈的话，对顺丰行的成员来说，就是圣旨一般，点头记下。

    军中士卒拿到布匹之后，要是颜色有差，自会去染坊处理，关键还是要结实。所谓船帆，只是打个比喻，如今的船帆都是硬帆，不是用布料制作的软帆，以此作比，只求一个结实耐用。

    依照官定尺寸，一匹织物，幅宽二尺五分，长四十二尺。如果是作为税品，还有重量上的要求，官定的一匹丝绢，至少要达到十一两，麻布、葛布也都有规定的重量，棉布自也不会例外，如果从陇右这边定下了标准，其他地方也就必须依从。

    不过韩冈并不是为了给竞争对手添堵才这么吩咐，他是依靠军功才出了头，事关军心士气，韩冈宁可吃点亏，也会将提供给军中的布料给做得完美了。绝不可能像江南和买来的绢绸，重量不达标，就扑上药粉来增重。

    单纯的棉花，价格并不高。棉布的价值，主要还是人工和制造。而半机械化的生产，能将棉布的成本压得很低。同样的布匹，如果是就近运输的话，更能够将成本中最大的一块给挤压出去。

    至于产量上的问题，短时间内还要依靠蕃人才行。

    陇右路上还有不少荒地，想要开发出来，路中的汉人数量远远不够，数量更多的蕃人才是主力。

    蕃人其实种不好棉花，但胜在人多，而且好使唤。那些族长只要请来几名熟悉种棉的汉人老农，让他们去教族中子民怎么种植，这两年也渐渐有了些成果。

    棉花的采摘需要大量的人工，蕃部的人口优势，也是保证棉布原料供应的关键。木征，现在叫赵思忠了，每到棉花收获的时候，韩家在河州的棉田都要靠他手底下的儿郎来帮忙。在巩州、熙州一线上的两大蕃部之首，包顺、包约，劳务输出，也是他们日常的一大进项。

    不过自家族中子弟，不方便压榨过度。这两年，旧熙河路上各家蕃部都有往南方高原动用兵力，但凡没有降顺的蕃部，都成了他们掠夺和并吞的对象。

    去年熙州知州履新，对赵思忠等人向南并吞同族的行为十分警惕，认为他们必定是心怀鬼胎。

    但当他先与已经胖得快上不了马的赵思忠打过照面，再去蕃学，看过在里面学习儒家经典的蕃人子弟，什么警惕心也就一笑了之了。那些蕃人家的儿孙，连装束都学着东京里面的流行，身上挂件的价格，比他一年的俸禄都多。

    事后，他还私下里对幕僚说：“这身家，都是团练使家的子弟，京里太后家的小字辈，穿戴还不如他们。”

    太后的有好几个堂兄弟封了某州团练使，因为是国戚，所以能够一步登天成为正任官。尽管不任实职，从俸禄到待遇，都不会比有军职在身的团练使稍差。但他们家里的子侄，绝对没有一个在日常穿戴上，能够跟赵思忠等人的儿孙相提并论。

    这番话当然话里有刺，不过几天之后，在夜里送到衙门上的几只箱笼，便让他就此闭上了嘴。其本意也是如此，否则这番话也不会传出来。

    相对于从外地调来的官员，当地的汉人对蕃人的警惕性其实更高。与吐蕃人的战争，也不过才过去十年，彼此之间，手上都沾着对方族人的鲜血。纵然一起喝酒，一起赌赛，一起骂娘，暗地里还是免不了将家里的刀磨快。不过熙河路上的大户们，对劳动力的需求，让他们忘记了一切危险。

    而且西军的实力，蕃人哪个不清楚？如今驻扎在熙河路上的三十多个指挥，有一多半参加过灭夏之战，个顶个的精锐。

    即便蕃人能够侥幸赢了一回，惊动了西面的王舜臣，带着从熙河路带走的那帮精锐赶回来，那日子还能过吗？

    自从王舜臣打下了甘凉道和西域，从凉州到长安，关西这一片地，哪个提起王钤辖——现在已经是王都护了——不是竖大拇指的？蕃人更是闻而生畏。

    更别说王舜臣背后，韩冈、种谔、王厚、赵隆、李信，这些都是跟他沾亲带故的，除了种谔之外，其他几位都是从熙河路发家，一听老家有事，文的武的全上来，谁吃得住。

    如今安安心心赚钱享受人生，晚上是大宅美妾，白天是赌球赌马，又岂是过去山窝子里称大王时能比得上的？何苦自寻死路。

    纵然是蕃人，在生活质量上也不糊涂。

    结合了熙河路上这些年来的变化，进士科殿试的考题，其实也就出来了。

    为避免宰辅舞弊，殿试的考题，是太后在考前临时确定一个方向，再由宰辅们进呈。

    但太后会怎么定，韩冈多多少少还是能猜到一点的。