年节前的东京城，应当是一年中最热闹的时候。

    置办年货的行动在祭灶的这一天，也终于到了最高潮。熙熙攘攘的人群，淹没了城中各条主要商业街的街道。

    前两日的一场大雪，在路面上已经看不见多少痕迹，只是隔着一段距离，就有一个半人多高的雪堆堆在路边。而远处近处的屋顶和树枝上，则依然是一片纯白。

    只用了一天多的时间，就将城中主要的道路全都清理了出来，开封府的市政管理能力并没有受到知府更替的干扰。韩冈对这一点并不惊讶，曾经担任过府界提点的他很清楚官府在其中起的作用并不大，完全是行会和市民们的自觉自愿。除了几条御道是动用了厢军，其他的街巷全都是当地居民和商家的、清理出来的。

    顺丰行送来的一辆四轮马车，沿着西大街正向城西的新郑门驶去。京城中通用的四轮马车，就是四个轮子上架底盘，没有什么转向装置，比起双轮车来要笨重榔槺得多，基本上都是用来载货，而不是乘用。不过四轮马车的车厢足够宽敞，对韩冈来说正合他的心意。

    一大清早，韩冈上朝后就去了群牧司绕了一圈，做完了橡皮图章的工作，便找个借口从衙门里出来。反正天子对他的要求并不是辛勤工作做出一番成就来，干脆就让赵顼如愿以偿好了。

    韩冈斜倚在马车中，全身上下两百零六块骨头中都透着懒散。听着车厢下的车轮声，百无聊赖的打了个哈欠，过两个月再稍微认真点做事也不迟。

    他的身上已经换了普通士子的衣服，只要出了城，不出意外不会暴露身份。跟在马车旁的几个伴当也是衣着朴素，看着并不起眼。但他们在马背上背挺腰直的气派，一路上还是吸引了不少人的目光。如果给路人知道他们的身份，就不仅仅是吸引路人目光的问题了——若不是因为出行总是逃不开各色麻烦，韩冈也不会选择坐车，放弃骑马。

    “韩信。”韩冈叫着车窗外的亲信伴当，“离新郑门还有多远？”

    紧随在马车旁，韩信抬头看了看西面的城墙，低头对韩冈道：“回龙图的话，只有两里地了，不过前面路上人多，最少也要一刻钟。”停了一下，又问，“是不是要走快点？”

    韩冈的这名家丁，与古时同名同姓，论理起这个名字并不太合适。不过韩冈没打算改。智信仁勇严，为将五德，信之一字是不能缺的。何况先圣孔子也说过，可以没有粮，可以没有兵，但不能没有信——人无信而不立。

    “我知道了。不要急，走稳点。”韩冈又躺回到软榻上。

    对于这辆四轮马车，顺丰行下了很多功夫。

    内外的装饰看着很是朴素，没有如今流行的金银装饰，但实际上十分用心。车轮车毂，都是从军器监买来的精品，底盘、车厢都是名工打造，选用的木料也全都是上品，用大漆层层抹过，色泽深褐近黑。

    车厢内的软榻上，铺着上等的羊皮，软软的，很是舒服。松木内壁上有几个暗格，可以存放散碎的物品。小小的香炉摆在车厢一角，正好卡在预先留出来的凹槽中。韩冈嫌烟气重，没有动用，但过去残留下来的余香冲洗得并不干净，车厢中依然有着一股沉香的味道。

    这样的车厢虽然坐着舒服，但韩冈没有太大的兴趣。他现在只是盼望能早点赶到城外，昨天就得到了消息，他的妻儿今天就该到京城了。

    但马车慢慢悠悠的在人流中行进了没多久，随着前面的一片锣鼓声，一下变得又更慢了，接着又停了下来。

    韩冈的双眉皱了起来：“前面出了何事！？”

    听着车厢中传出的声音似乎带上了一点怒意，韩信连忙道：“昨天城中各厢联赛全都结束了，肯定是在路上游街庆贺。这里是左二厢，当是鸭儿街的那一队。小门小户凑起来的球队，竟然连太后家的队伍都赢了，最后还夺了头名，不知多少人赔了老本。”他笑道，“等联赛过后就要举行季后赛了，要是鸭儿街队争到头名，那就更有趣了。”

    韩冈没太关心具体的比赛结果，谁赢谁输他都不是很在意，但一个冷门球队，而且是出身平凡的球队，能一路过关斩将打进季后赛，对掀起普通人对蹴鞠联赛的爱好，可是有着推波助澜的作用。

    “从明天开始，蹴鞠小报送一份到我书房。”韩冈在车中吩咐着。

    “小人身上就有。”韩信立刻回道：“今天早上才买的，龙图要不要看，顺便打发一下时间？”

    “嗯。拿进来。”韩冈应了声，伸手接过韩信从窗户中递进来的小报。

    韩冈拿着报纸先没看，却对外面说：“赌球要省着点。小赌怡情，大赌可就要伤身了。”

    “小的明白。”韩信连忙说道，他很清楚，韩冈绝不会放个烂赌鬼在身边：“每场也就十几钱，不敢赌得大了，还要存着娶浑家呢。……其实赌得大的也有，弄得倾家荡产、卖儿典女的看到好几个。有他们在前面，小的哪里敢踏进去。”

    “赌只是玩而已，若当成发财的途径，那可就大错特错。”韩冈在车中说了句废话，又自嘲的摇了摇头。

    这个时代赌博是禁不了的。什么都可以赌，大到房子、车马，小到水果、鱼虾，都能拿来当彩头。韩冈能确定赌马必然成功，就是因为世人对赌博的爱好来的。

    展开手上的报纸，密密麻麻的一片黑字。上面有参加季后赛的球队名单，有球队的联赛成绩，有详细的赛况，有对名球员的评价，还有名家对各支参加季后赛的冠军球队的点评。由于是分区联赛结束之后，季后赛开始之前，这一期的报纸，内容份量很足，两尺见方的报纸全都填满了。当然，这份报纸上也不缺广告。陈家剪刀，刘家画扇，张家新衣，林林总总几十个广告在上面，广告词还很别致。

    这并不是韩冈的发明。给官员看的朝报，唐时就有了，如今更多。每隔三五日，中书门下就会下发一份新报，让官员了解朝廷的政策。而传播朝廷中小道消息和秘闻的小报也多，不过不是固定发行，被禁的也快，但始终无法禁绝。

    当蹴鞠联赛在各地展开之后，为了能让更多的球迷能看到比赛结果，以便下注，刊载比赛结果的小报也就随之诞生。首先是在京城，继而传播到每一座城市。刚开始时仅仅是简单的比赛结果，但随着时间的发展，仅仅是一两年的功夫，就变得跟后世没有太大的区别。

    在韩冈看开，报纸能流行多半还是城市中识字的人多的缘故，农村能有个半成就不错了，但城内，多多少少认识些文字的男子少说也有四成。

    韩冈低头看着报纸，过了一阵，锣鼓声渐渐远去了，马车重新启动，大约一刻钟之后，车速又减了下来。车帘被掀了一下，一个士兵向车中张望，不过被韩冈一瞪，连忙低头告罪，将车帘又放下了。

    这是过城门时的检查，当马车再一次启动，终于是出了城。

    过了金明池和琼林苑，韩冈的马车停在了路边。下了车，找了家干净点的，又能看到官道的小酒馆中坐下，点了热酒热菜，在火盆边慢慢的喝着。韩信等人也都叫了两碗热腾腾的羊肉汤，泡着炊饼吃。几个伴当都细嚼慢咽，只有韩信几口吃光，骑着马就向前赶去了，他得先一步去迎上主母和小主人。

    大概一个时辰之后，韩信带着另一人回来了。

    一见来人，几个伴当就跳了起来，“伍四。”“是伍四哥。”是被留在襄州的家丁。

    “龙图。”伍四远远地就喊，“夫人和三位娘子，还有哥儿姐儿，就在后面，马上就到！”

    韩冈暗骂一声，不过幸好伍四是浓重的西北口音，他叫破自己的身份，听清楚的没几个。只是原本就看着韩冈一行人觉得不对劲的店主，一下就瞅了过来，一脸惊容。

    韩冈摇摇头，先一步赶出门去，留着伴当在里面结账。

    王旖一行的确没多久便到了，慢慢的停在了守在路旁的韩冈身边。

    “爹爹！”当先跳下来的是韩冈的两个儿子，才一个月不见，却感觉又长高了一点，都精神得很。

    然后王旖带着素心、云娘一齐下了车，女儿金娘，还有三个抱着孩子的乳母也都下了车来。

    一家之主出来迎接妻儿，自然是不合规矩。尤其是重臣，都要自重身份，但韩冈可不在乎。

    官道人来人往，车马随即移到了路边上，韩冈对着眼泪汪汪的妻妾，“不要再耽搁了，从襄州道开封，路途遥遥，回到的府中都要好好休息几天……”看看周南没有下车来，问道，“南娘怎么了？”

    “南娘妹妹身体有些不适，躺了有两天了。”