“元长，这些年可是一切安好？”

    强渊明刚刚抵达京城，第一件事就是宴请现任流内铨主簿的蔡京。

    蔡京举起酒杯，“隐季，想不到数载不见，风采依旧。”

    “远不如元长你能纵马而行。”强渊明的话中隐隐带着一分羡慕，还有嫉妒，只是旧日的交情，让他倒不用顾及言辞太多。

    两人是同时考中的进士，强渊明如今还在选海中沉浮，但蔡京已经是京官了。自熙宁三年考中进士之后，蔡京只做了六年选人便顺利转官，这个速度其实已经算是骑着马在跑了。

    “愚兄运道好而已，遇上了熊伯通。”蔡京微微一笑，俊逸的笑容让刚刚走进来准备唱曲儿的妓女一下看得呆住了。

    这些年，大宋一直都是在开疆拓土之中，在三个方向上都取得了成功。

    一个是西北由王韶主导的河湟拓边，这是最见成效的典范；一个是南方，章惇掌管的荆南，不仅平定了荆南山蛮，由此锻炼出来的兵员还轻松无比将十万交趾大军给打了回去；最后一个就是在西南，由熊本熊伯通主持的针对西南夷的开拓行动。

    相比起王韶和章惇，熊本在名气和官位上都要低上一些，功绩也是逊色。不过蔡京却要承熊本的人情，他在舒州团练推官的任上，得了来巡察地方的熊本的赞许，言其学行纯茂，不久之后就脱离了夔州路那个苦地方，回到了京中。现在蔡京是流内铨主簿。尽管职位依然不高，但所在的位置极其重要，是管着选人差遣的职司。

    强渊明要请蔡京，自然在共叙旧谊的同时，还有另外一份想法。如今流内铨的阙亭外，一众待选官员对于蔡京这位主簿，虽不能说点头哈腰，却也是恭谨有加。而那等不请自来，在桌前打酒坐、唱曲儿的妓女，也在拿着眼睛瞟着蔡京——尽管是另外一个原因。

    长得稍微有那点不如人意、还在选海中打滚的强渊明，心中一时无聊得紧，向着楼下的街道左右看着。忽然就看见一队骑手拥着一位穿戴着三品服饰的官员，跨马从楼下而过。旁边另有一人并辔随行，定睛看过去，却是强渊明曾经远远的见过几面，是王安石家的衙内王旁。

    王雱刚过世不久，王旁眼下还在服中。但他现在却替下了麻衣而换上了吉服，这究竟是为了为什么原因，只看他所陪伴的一群人，理由不问可知。且年纪轻轻便身着紫袍犀带、腰间系着金鱼袋，这自然不会是他人，朝中的文臣中数来数去也就只有这么一个异数。

    “元长，那一位可是韩玉昆？”强渊明指着楼下的紫袍显贵。

    蔡京一低头，在看见了王安石次子的同时，旁边的一人同样映入他的眼帘。旧年在西太一宫中擦身而过的记忆一下又清晰了起来，“正是他！正是韩玉昆!”

    让守在包厢外的小厮，拿钱请了唱曲儿的妓女出去，蔡京道：“他这是要回广西了。”

    “关于安南之事，元长应该也听说了罢？”强渊明凑近了，声音也压得低了。

    蔡京点了点头，端起酒杯润了润喉咙。契丹助战丰州，这是今天早朝之后从宫里传出来的。契丹既然不稳，河北军就不能轻动。

    强渊明笑道：“韩玉昆算计来算计去，就没算到契丹人竟然会出兵援助西夏。眼下北方诸路的兵力都不能随意调动，能南下的西军，压下就只有五千。”

    “千五便能破十万，五千难道不能扫平升龙府？”蔡京反问着。

    “那是交趾军已经在邕州城下做了疲兵，功劳是坚守邕州的苏缄和说服广源蛮帅的苏子元，并不全然是韩冈之能。只有区区五千西军，加上荆南军的一千五百，剩下的都是些滥竽充数之辈了。”

    “隐季你觉得韩玉昆做不到？”蔡京慢悠悠的反问着。

    强渊明张了张嘴，却没敢说不行。经过了这么些年，又发生了那么多事，现在再没人能小瞧韩冈，“直学士、转运使，要是做不到，朝廷还真是白提拔他了。”

    蔡京向楼外望去，韩冈和王旁已经走远了。

    韩冈的年纪比蔡京小上五岁。可韩冈如今已经是直学士。蔡京自知他想要攀到那个位置上，即便有着过人一等的运道，差不多也要十几二十年的功夫，说不嫉妒那是不可能的。不过蔡京是个极为现实的人，并没有想过与韩冈过不去的打算，也绝不会将自己心中的嫉脱口而出。

    强渊明知道蔡京的脾性，也不再多说什么，转过去问道，“韩冈之父前几天不是说已经抵达京城，是不是由元长你管着？”

    蔡京淡然一笑：“听说熙河六州，这几年新辟的田地有万顷之多，开辟的沟渠加起来长达千里，灌溉了数十万亩田地。虽说其中必然有所夸大，但熙河路自给自足已经有两三年了，这点却做不了假。岷州的滔山监在造铁钱，钱粮如今都能在路中自备。且熙河路也不是光有钱粮，那里的特产，想必隐季你也是知道的，”

    “河西吉贝。”强渊明如何不知。

    “这都是韩冈之父的功劳，熙河路各家靠了这吉贝布赚了不知多少钱去，王韶、高遵裕、韩冈可都掺和在里面。”蔡京叹道，“现如今听说京城几个行会要学着熙河路措办蹴鞠联赛，领头的棉行脱手就是几万贯砸下来，买了场子、买了房子。熙河的富户往少里说都是数十万贯的身家。”

    强渊明明白了蔡京想说些什么：“想不到韩冈父子不仅官运亨通，而且财运也一样亨通。”

    “开辟田亩百万亩，大小沟渠千余里，韩谦益当然能从选人转为京官，只是最近听闻他辞了审官东院的新任命，自称老病不能任事，打算告老归乡。”

    “有着韩冈这个儿子，回家做个老封翁，自是要比在外风吹雨淋强。”

    “开田地，兴沟洫，若是福建也能做得如熙河一般容易就好了。”蔡京不知怎么突然间就感慨了起来。

    “元长你说的是木兰陂吧？”身为蔡京的知交，强渊明如何猜不到蔡京现在在说哪一桩事，“钱四娘自尽了、林从世也败光了家业，不知道元长你说动的李宏到底能不能将木兰陂给修起来？”

    蔡京是福建兴化军仙游县人。兴化军有木兰山，一条河流从木兰山中流出，称为大目溪，也称木兰溪。这木兰溪只有数百里长，却因发源自高处，而溪流湍急。山上一场大雨落下，木兰溪就会暴涨而导致洪水泛滥。到了海潮起时，海水又会上侵，沿着木兰溪上溯到接近仙游县城，将河道两边的田地一起变成盐卤之地。

    春夏有洪水，秋来有海潮，兴华军的灾难一年年的延续下来，多少人想为此修起一条海堤，拦住海水；修起堰坝，使洪水不再泛滥——这就是为何要修木兰陂的原因。

    蔡京也想修木兰陂，此前蔡襄在泉州修洛阳万安桥，就是给了他一个启发。

    此前修陂两次失败，并不是全然无功，蔡京从他收到的李宏的来信中知悉，李宏和他的助手冯智日已经找出了前两次失败的关键，且为此而选择了另外一处溪流浅缓、海潮难至且河底由石块组成的位置。

    只是木兰陂的修造实在太难，此前两次都是毁于一旦，李宏是蔡京深沉恳切的给请来的，随身带着七八万贯作为资金，只是一年不到的时间，这些钱已经都给用光了。

    “木兰溪水势太急，此前钱四娘、林从世两次失败，都是没有将堰坝给筑好，最后被水给冲垮。李宏前日写信来。信中说他已经与几名大工匠合计出了该如何修筑堰坝，而不至于被冲毁。只是要将堰坝筑起来，至少要用到千斤巨石三万到五万块，单是从山里采来一块运到木兰溪边，就是一贯多。仅仅是买这些石料，就花光了李宏手上所有的钱钞。修堰坝还要人工，修堤也要人工，此外还要开沟渠、洗盐卤，至少还要六七十万贯。”

    “六七十万贯？！”强渊明吃了一惊，这可是个大数目，“元长你可能再筹到？”

    “难啊！”蔡京摇头叹气，“愚兄昨日已经上本，要请天子给木兰陂一个名分，这样才好说动更多的人来。”

    相比起仙游蔡氏的其他几房，蔡京的这一脉只能算是寻常的富户，出不了多少钱。不过蔡京在家乡颇有盛名，在钱塘尉的任上，就说动了李宏出头继续修造木兰陂。不过眼下钱没了，要向将这件事继续熬下去，只能靠着乡里。

    “不过也不能指望太多……”强渊明也跟着叹了起来。六七十万贯，足以让几家肯出钱的富户倾家荡产。

    “其实说多也不算多。据说在熙河路中的蹴鞠联赛上，各家为争一个头名，就连蕃部都是一掷千万，下注赌胜的则为数更多。”蔡京眼眸的颜色几乎都变成了铜钱色的深黯，“如果能从中抽头，想必官中的收入绝不会少。”

    强渊明眨了眨眼睛：“……元长你是打算在福建开蹴鞠联赛？！”

    蔡京洒然一笑，露出的一排白牙似乎在闪光：“不觉得有用吗？试想熙河开田、开渠，给流民牛马农具的钱是从哪里来的？”

    “诱人赌博，有伤风化，御史……”

    强渊明话到嘴边，看见蔡京似笑非笑，顿时恍然，蔡京他如何会自己上本？他那张嘴皮子能将死的说活过来，诳来一个傻瓜为控制蹴鞠联赛从中牟利来鼓吹，最后坏了事，也能将自己摘出去。不过此事想必会有不少人感兴趣，再如京城中的几家瓦子，里面斗鸡斗狗、相扑摔跤，可是有着开封府的背景。

    ‘或许，还真能给他成功！’