进入加勒比海不是什么难事。

    当时,顾祝同选择了一条最远,但是最安全的航线,即从小安的列斯群岛南面、也就是群岛与南美大陆之间的海峡穿过去,从而避开了群岛北面由美军严密把守的岛屿,也避开了美军的岸基航空兵。

    此外,顾祝同还选择在夜间通过最危险的海域。

    虽然在九月九日,也就是进入加勒比海的前一天晚上,一架从北面飞来的美军巡逻机发现了第61舰队,而且这架巡逻机还飞到了舰队上空,用机载雷达把第61舰队从头到尾扫视了一遍,但是美军的轰炸机群并没有在天亮后到来,而且直到第二天傍晚,美军都没有采取行动。

    显然,美军根本没有办法攻击第61舰队。

    主要就是,美军航空兵主要驻扎在群岛北面的几座大岛上,在其他岛屿上,最多只部署了巡逻机。

    这也没什么好奇怪的,毕竟小安的列斯群岛里的国家大多保持中立。

    此外,这些弹丸小国也没有几座可以算得上是空军基地的机场,即便有机场,也难以部署太多的作战飞机。

    进入加勒比海之后,顾祝同并没放松下来。

    虽然加勒比海的面积足够大,别说一支战斗舰队,就算是四支战斗舰队,也不会显得过于拥挤,但是加勒比海总体上是东西长、南北短,从波多黎各向南穿越加勒比海,到达南美洲大陆也只有不到一千公里的距离。也就是说,美军只需要把巡逻机部署在波多黎各,就能监视整个加勒比海。

    更重要的是,美军在波多黎各部署了不少的巡逻机,总数在两百架以上。

    在决定进军加勒比海之前,顾祝同就收到了消息,美军正在全力加强波多黎各的防御部署。而且首先增派的就是航空兵,其中由以巡逻机为主。美军的意图很明白,就是想以波多黎各为基地,守住加勒比海。

    顾祝同不得不庆幸,因为波多黎各暂时还无法部署太多的重型轰炸机。

    主要就是,美军在此之前一直不太重视波多黎各,认为同盟**队不可能这么快就跨过大西洋。而中**队也不可能这么快就从巴拿马运河进入加勒比海,反而是亚速尔群岛与百慕大群岛更容易遭到攻击。

    结果就是。在德意联军迅速攻占了亚速尔群岛,中国舰队又在百慕大群岛海战中击败了美军舰队之后,美军才发现了波多黎各的重要性,也才开始加强波多黎各的防御部署,其中就包括修建与扩建机场。

    当然,这些基础建设不可能在一日之内完成。

    受机场的容纳能力限制,美军还无法在波多黎各部署太多的作战飞机。首先把巡逻机派过去,主要是美军的巡逻机大多是水上飞机,不需要完备的机场,只需要在港口里多建就条水上飞机码头就够了。必要的时候,甚至不需要专门的水上飞机码头,只需要把维护保障设备运送过去。

    可以说,如果美军早半年开始加强波多黎各的防御部署,情况将截然不同。

    要知道,即便重型轰炸机不适合用来攻击高速航行的战舰,但是成群结队而来的重型轰炸机依然能够把舰队送到海底。

    当然。进入加勒比海,不等于闯过了鬼门关,而是进了一个地域。

    在这片海域里,可供第61舰队活动的范围并不大。在驶往巴拿马的时候,第61舰队必须尽可能的靠近南美洲大陆。原因很简单,如果靠北一点,就有可能遭到美军战术航空兵的攻击。

    显然,战术航空兵可不是摆设。

    当时。美国海军的战术航空兵中,大部分都是f-4u这一类多用途战斗机。

    别忘了,f-4u不但是出色的战斗机。还是不错的战斗轰炸机。在英国皇家海军,这种战斗机就主要被当作战斗轰炸机使用。在挂着一枚一千磅航空炸弹的情况下。f-4u依然有超过六百公里的作战半径。更重要的是,f-4u出色的垂直机动性能,使其可以像俯冲轰炸机那样投弹。在中东战场上,英军装备的f-4u就以俯冲轰炸而闻名,让中国陆军的装甲部队吃了不少的苦头。

    除了海军航空兵,还有陆军航空兵。

    当时,美国没有成立单独的空军,因此理论上所有部署在陆地上的作战飞机都隶属于陆军航空兵。只是根据大战的需要,特别是在太平洋战场上,往往需要在一些前沿岛屿上部署作战飞机,所以才有部分战机编入了海军航空兵。

    相对而言,美国陆军航空兵更难对付。

    虽然在最初的时候,美国陆军航空兵把重点放在了重型轰炸机上,也就是重点发展战略航空兵,而这比中国空军早了将近十年。在大战期间,美军的重型轰炸机群也发挥了非常重要的作用。甚至可以说,如果没有美军参与的对德战略轰炸,英国根本就不可能坚持到一九四五年,恐怕在一九四三年就战败投降了。但是残酷的战争,让美军很快就认识到,仅仅用战略航空兵是不够的,战术航空兵同样重要。

    也正是如此,在大战期间,美国研制出了很多性能出色的战斗机。

    要知道,在大战爆发前,美军没有一种战斗机算得上先进,甚至跟日本、英国的战斗机相比都有很大的差距。

    只是,美国的强大国力,迅速弥补了这个缺陷。

    随着p-51d等战斗机相继服役,美军拥有了当时世界上最先进的战术战斗机,其性能丝毫不比中国的战斗机差。

    最具有代表性的,就是p-51d,以及后来出现的改进型号。

    直到大战结束,这种最高平飞速度超过了每小时七百公里的战斗机,都是飞得最快的活塞螺旋桨战斗机之一。更重要的是,p-51d不仅仅是战斗机,还是优秀的战斗轰炸机,具有机枪的对地攻击能力。除了能够挂载火箭弹用来攻击地面目标之外,p-51d还能够挂上一千磅以内的炸弹,而且具有攻击海面目标的能力,其最大载弹量更是达到了两千磅,也就是可以挂两枚一千磅级炸弹。当然,只有机腹挂架能挂一千磅级炸弹,所以一般是一枚一千磅级炸弹加两枚五百磅级炸弹。

    在英国投降之前,部署在英国的p-51d就炸沉过多艘德军战舰。

    显然,这种战斗机同样能够攻击中国舰队。

    可以说,美军根本不用出动战术轰炸机,仅动用f-4u与p-51d机群,就能让第61舰队尝到苦头。

    要知道,在此之前,顾祝同就遇到过类似的麻烦。

    这就是,在攻打美国西海岸的时候,美军就动用过p-51d机群攻击第33舰队,只是组织很不得力,而且运气也不大好,结果所有p-51d都在到达之前丢掉了炸弹,仅能用机枪扫射中国战舰。

    显然,顾祝同不敢冒险让舰队去加勒比海中部活动。

    他的目的只有一个,即安全抵达巴拿马,得到岸基航空兵的掩护。

    按照他的要求,鲁志刚已经在加强巴拿马地区的航空兵力了,大批战斗机正在飞往巴拿马。

    有趣的是,运载这些战斗机的正是准备派往大西洋的三支战斗舰队。

    当时,因为在巴拿马附近没有军事基地,所以中国海军只能让航空战斗舰队担任运送作战飞机的任务。办法也很简单,让航空战斗舰队呆在夏威夷群岛到巴拿马的航线中间,舰载机从夏威夷群岛起飞之后,到舰队航母上降落补充燃油之后,再启程飞往巴拿马运河附近的机场。

    当然,对飞行员来说,这是一个极大的考验,因为这意味着要持续飞行十多个小时。

    为此,顾祝同也想到了解决办法,即首先把舰队的飞行员派回去,让这些飞行员驾驶战斗机飞往舰队,然后再让那些搭乘运输机来到舰队的飞行员接替,驾驶战斗机飞往巴拿马地区。

    这样一来,每批飞行员的飞行时间都控制在了六个小时左右。

    如果一切顺利的话,在顾祝同率领舰队到达,也就是九月十三日左右,部署在巴拿马地区的作战飞机将超过八百架。

    只是,不会再多了。

    要知道,巴拿马地区的机场,最多只能容纳六百架作战飞机,因此部署八百架战机已经对后勤保障提出了挑战。

    当然,这也不是全部。

    如果有必要,顾祝同还可以动用增派的三支战斗舰队的航空兵。

    这样一来,就能把作战飞机的数量增加到两千架左右,只是一次能够出动的战机不会超过六百架。

    显然,对于顾祝同预测的轰炸来说,战机的数量远远不够。

    为此,顾祝同就必须想办法把政协战机的作战效能发挥到最大,而关键就是,这些战斗机能否得到有效的指挥。

    对此,顾祝同有足够清楚的认识。

    虽然他算不上是真正的航空作战指挥官,但是指挥过数十场战斗,非常清楚指挥的意义有多么重大。

    可以说,合理有效的指挥比兵力多寡都要重要。

    说白了,如果没有合理有效的指挥,投入再多的兵力也无法发挥作用,而没有作用的作战部队什么都不是。