七月六日,顾祝同到达罗马。

    意大利人很热情,宴会是一天接一天,有的时候一天还要参加两次宴会,只是顾祝同怎么也想不明白,如果军队的高层将领都忙着参加各种各样的宴会,哪有时间与精力去组织与指挥作战行动呢?

    也许,这就是意大利海军连吃败仗的主要原因吧。

    相对而言,德意志第二帝国的将领让顾祝同看着稍微舒服一点,即便在宴会上,德军将领也非常严肃,似乎一个个都不知道笑为何物。谈论到正事的时候,德军将领的表情更像是陈列在博物馆里的雕像。

    在此期间,顾祝同还应邀去参观了古罗马帝国的遗迹。

    按照陪同人员的说法,古罗马帝国是一个非常伟大的帝国,如果把分裂出去的拜占廷帝国算上的话,延续了一千多年,而把哈布斯堡王朝,也就是曾经那个奥匈帝国算上,则延续了两千多年。

    当然,顾祝同不是没有历史知识。

    古罗马帝国确实是一个伟大的帝国,在其最为辉煌的时候,中国的秦始皇也正在进行着统一天下的战争。只是,古罗马帝国并没有让欧洲始终保持统一,反而成为了促成欧洲四分五裂的主要原因。相反,在东方,虽然秦始皇建立的大秦帝国非常短命,但是在此之后,历代王朝都以统一为最终目的,而在接下来的两千多年里,不管王朝怎么更迭,中国在大部分时候都维持着统一局面。

    在罗马这几天,顾祝同也没有白白浪费掉。

    当时,最大的问题就是,由谁来占领百慕大群岛。

    虽然冯承乾早就表示,如果德意联军坚持要百慕大群岛的占领权,中国海军可以做出让步,毕竟这不是大西洋西岸唯一的群岛。但是顾祝同知道,如果过早表明立场,那就没办法讨价还价了。

    也正是如此,顾祝同并不急于做出让步。

    按照他的说法,攻打百慕大群岛的关键是夺取制海权与制空权,以及在占领第一座岛屿之前提供支援,而这三项任务都由中国海军承担。在击败美军舰队之后,中国海军已经夺得了制海权。制空权则需要通过轰炸百慕大群岛上的美军机场来获取,而支援登陆作战更是只能依赖舰队。

    也正是如此,中国海军理应享有百慕大群岛的主要占领权。

    只是,德意联军也提出,攻打百慕大群岛的主力是陆战队,而出动陆战队、以及投送陆战队的登陆舰队都由德意联军提供,所以德意联军才拥有主要占领权,而中国海军只能得到港口的使用权。

    为此,双方讨论了好几天。

    到七月十二日,顾祝同才提出。可以让德意联军占领大部分岛屿,但是最主要的港口必须由中国海军控制。此外还需要为中国海军航空兵提供几座正规机场,以便在此部署岸基航空兵。

    显然,德意不可能拒绝这样的提议。

    在德意当局做出了第一个让步之后,顾祝同才提出了第二个要求,而且也是最重要的部分,即中国海军不可能把全部兵力都用来攻打百慕大群岛,到时候最多只能出动一支战斗舰队。

    这下。德意联军不干了。

    一支战斗舰队能干什么?即便顾祝同承诺,在打垮美军岸基航空兵,也就是夺取了制空权之后才撤走其他战斗舰队。德意当局都认为,仅有一支战斗舰队,肯定无法为登陆部队提供有效支援。

    为此,顾祝同提出,可以让德意联合舰队参战。

    显然,德意当局不会接受这样的提议。原因很简单,德意联合舰队早已名存实亡,而且残余战舰并不多,发挥的作用并不大。

    有趣的是,当时顾祝同给出的理由不是去开辟新的战线,而是要把舰队派回太平洋。

    显然,这个理由没有多少说服力。

    虽然在美国西海岸地区,中**队遇到了一些麻烦,但是还没有发展到必须派几支战斗舰队回去的地步。更重要的是,美国西海岸地区的战斗已经发展到内陆,而且陆军已经取代了陆战队成为主力,空军也取代了海军航空兵。当时,中**队遇到的麻烦,主要就是后勤保障不到位,而这个问题显然无法用战斗舰队来解决,需要增派的不是战斗舰队,而是运输船只。

    只是,顾祝同在这个问题上根本不愿意做出让步。

    原因很简单,这是冯承乾给出的底线。

    谈到七月二十日,德意联军也向顾祝同摊牌了。在夺取了制空权之后,中国海军除了留下一支至少拥有三艘舰队航母的航空战斗舰队掩护登陆作战之外,还必须把之前的第41舰队留下来。

    顾祝同非常清楚,这个要求已经非常接近德意联军的底线。

    事实上,要想顺利攻占百慕大群岛,这也是最低要求了。再削减支援力量的话,德意联军肯定会付出很大的代价。

    别忘了,顾祝同在太平洋上指挥了多次攻打岛屿的作战行动。

    对于像攻打百慕大群岛这样的作战行动需要投入多少兵力,顾祝同心里非常有数,也就知道德意联军不大可能做出更大的让步。

    当天晚上,顾祝同就给冯承乾发了一封电报。

    天亮前,冯承乾发来回电,原则上答应了德意联军提出的要求,即让以主力舰为核心的第41舰队留下来支援登陆百慕大群岛的作战行动,但是得争取把留下来的舰队航母减少到两艘。

    事实上,这也在顾祝同的预料之中。

    “李牧”号的损伤极为严重,短期内肯定无法参加战斗,而“白起”号还在亚速尔群岛等待维修,什么时候能用也是个疑问。也就是说,当时在第四舰队里面,能够动用的舰队航母总共只有五艘,如果留下三艘支援德意联军攻打百慕大群岛,那么剩下的两艘连组建一支完整的航空战斗舰队都不可能。

    二十一日,顾祝同向德意联军提出了这个要求。

    只是,德意联军的态度同样很强硬,表示他们已经交出了底线,如果再做让步,就不可能顺利攻占百慕大群岛。

    这下,局面又僵持了下去,原因只是一艘舰队航母。

    眼看谈判就要破裂,情况在七月底出现了戏剧性的转变。

    这就是,顾祝同收到了田黛芳从亚速尔群岛发来的消息,“白起”号的损伤可以在亚速尔群岛修复,需要的只是一艘大型工程维修船,而海军司令部也发来了电报,离得最近的工程维修船在亚历山大港,半个月之后就能到达亚速尔群岛,因此“白起”号有望在八月下旬返回战斗舰队。

    这样一来,可以动用的舰队航母就有六艘了。

    七月三十一日,在拿到了“白起”号的维修评估报告,确认只要工程维修船到达,就能在八月中旬修复之后,顾祝同给德意联军做了最后答复,即留下由三艘舰队航母为核心的第42舰队、以及拥有四艘快速战列舰的第41舰队,重新组建的第43舰队则在八月初返回卡萨布兰卡。

    当然,顾祝同也提出了要求。

    这就是,德意联军最迟得在八月三十一日发起登陆作战行动,不然中国海军将调走所有战斗舰队。

    事实上,这不是顾祝同的要求,而是冯承乾的要求。

    所幸的是,德意联军没有对此提出异议,只是要求中国海军必须在登陆开始前,也就是八月十一日之前摧毁百慕大群岛上的所有机场与港口,并且对德意联军选定的岛屿进行为期五天以上的火力打击。

    当然,德意联军最迟得在八月六日递交登陆作战计划。

    八月一日,顾祝同就回到了卡萨布兰卡。

    因为时间紧迫,所以他下达的第一道命令就是让返回亚速尔群岛的战斗舰队立即开赴百慕大群岛。

    只要德意联军按时把作战计划送过来,中国舰队就能在八月七日开始轰炸百慕大群岛。

    所幸的是,德意联军没有拖延时间。

    八月四日夜间,顾祝同收到了由德军联络军官送来的作战计划副本,而他则赶在天亮之前给田黛芳下达了攻击命令。

    八月六日下午,轰炸百慕大群岛的作战行动开始。

    天黑之前,重新组建后的第42舰队与第43舰队只各出动了一支攻击机群,重点轰炸了三座岛屿。

    当然,这三座岛屿上都有大型机场。

    入夜后,舰载航空兵没再出动。到了八月七日凌晨,全速航行了近十六个小时的第41舰队抵达,开始炮击遭到轰炸的岛屿。

    战斗进行得很顺利,美军的岸基航空兵没有在天亮之后出动。

    当时,只有几十架从美国本土起飞的重型轰炸机袭击了前出的第41舰队,只是这些轰炸机还没有到达第41舰队附近,就被第42舰队与第43舰队派的战斗机拦截了下来。在损失了近三十架轰炸机之后,美军放弃了这次毫无价值的反击行动,让剩余的十多架轰炸机得已逃走。

    这个时候,顾祝同并不关心前线的战斗。

    对他来说,攻打百慕大群岛只是易如反掌的事情,而需要他考虑的,正是冯承乾在电报中提到的那件事情。

    这就是,他得考虑为自己选一个立足点了。

    做为第六舰队、以及加勒比海与拉丁美洲战区司令官,他总不可能一直寄宿在第四舰队与北大西洋战区司令部吧。