“约克城”号的结局很悲惨,但是却产生了一个谁也没有想到的影响。

    这就是,“约克城”号替“埃塞克斯”号吸引了来自“白起”号的攻击机群。

    “白起”号出动的攻击机群,只比“王翦”号出动的机群晚了十分钟到达,而这是最为关键的十分钟。

    当时,“王翦”号机群攻击“约克城”号的战斗还没结束。

    更重要的是,“约克城”号航母战斗群在最初的战斗中表现得非常抢眼,可以说几乎击溃了“王翦”号派出的攻击机群。

    结果就是,“白起”号派出的攻击机群直接杀向了“约克城”号。

    要知道,“白起”号派出的攻击机群应该攻击“埃塞克斯”号,而不是在“约克城”号上浪费弹药。

    当然,这也与当时的战场情况有关。

    这就是,“埃塞克斯”号在二十多公里之外,而“约克城”号是离“白起”号派出的攻击机群最近的舰队航母。

    按照顾祝同下达的命令,“白起”号攻击机群肯定得首先攻击“约克城”号。

    结果就是,“白起”号派出的攻击机群冲上去的时候,正好遭到了“约克城”号派出的战斗机的拦截。

    当时,“王翦”号派出的攻击机群已经突破了战斗机的拦截,因此剩下的美军战斗机没有进入己方战舰的高射炮火力网。

    混战中。“白起”号派出的攻击机群又被冲散了。

    虽然接下来。指挥该机群的大队长发现“约克城”号已经遭到重创,没有必要继续浪费弹药,然后开始召唤编下的轰炸机与攻击机,前去对付“埃塞克斯”号,但是接到呼叫的只有不到二十架战机。

    更要命的是,此时负责提供直接掩护的战斗机正在与“约克城”号出动的战斗机缠斗。

    也就是说,“白起”号派出的攻击机群在扑向“埃塞克斯”号的时候,根本没有得到护航战斗机的掩护。

    在这场战斗中,“白起”号搭载的第十三舰载航空兵联队的飞行员表现出了惊人的勇气。

    十九架俯冲轰炸机与鱼雷攻击机,在没有战斗机的掩护下。毅然决绝的冲向了由十二架美军战斗机组成的防空网。

    短短三分钟内,就有十一架中国战机被击落。

    剩下的八架战机中,有五架受伤,其中三架不得不提前抛掉弹药。另外两架也在突击的时候被防空战舰上的高射炮击落。仅有三架突破了防空战舰的高射火力网,只是没有一架能够成功攻击“埃塞克斯”号。

    这十九架舰载机,全部被击落,总共三十八名飞行员,无一生还。

    只是,这三十八名飞行员没有白白牺牲。

    他们的英勇无畏,换来了一个非常重要的战果。

    这就是,斯普鲁恩斯在紧急关头,让“埃塞克斯”号的航空勤务人员把所有滞留在飞行甲板上的战机全部推进了大海。

    要知道,此时“约克城”号已经被大火吞没了。

    虽然斯普鲁恩斯没有收到“约克城”号的报告。不清楚“约克城”号的情况,但是猜都能够猜到,那么大的火,肯定是由油料引发的,而能够在飞行甲板上产生如此大的火,肯定与停放在飞行甲板上的舰载机有关。

    显然,斯普鲁恩斯不会让“埃塞克斯”号步“约克城”号的后尘。

    结果就是,在中国机群的攻击到达之前,“埃塞克斯”号飞行甲板上的三十架舰载机全部被抛弃掉了。

    要知道,这可是“埃塞克斯”号搭载的舰载机的三分之一。

    更要命的是。这三十架舰载机,全不是俯冲轰炸机与鱼雷攻击机,而且占到了这两种舰载机总量的一半!

    等于说,“白起”号的三十架舰载机,交换了“埃塞克斯”号的三十架舰载机。

    虽然美军没有飞行员阵亡。但是没有舰载机,有再多的飞行员都派不上用场。

    在第72舰队遭到攻击的时候。第73舰队也遭到了攻击,而攻击第73舰队的是第31舰队派出的机群。

    相对而言,第73舰队的结局不比第72舰队好多少。

    在持续了近三十分钟的战斗中,第73舰队里有两艘舰队航母遭到重创,另外一艘舰队航母则躲到了积雨云曾下方,非常侥幸的逃过了一劫。只是,这直接导致另外两艘舰队航母蒙受了更大的打击。

    战斗结束后不久,第73舰队就抛弃了“富兰克林”号舰队航母。

    一个多小时之后,“提康德罗加”号的舰长也在舰体右倾超过十五度的情况下,不得不下达弃舰命令。

    最后,美军自己击沉了这两艘舰队航母。

    也就是说,到九点半左右,在中国舰队发起的首轮攻击结束的时候,美军舰队只剩下了两艘舰队航母与八艘小型航母。

    这就是斯普鲁恩斯可用的反击力量。

    严格说来,美军舰队依然有很强的作战能力,发起反击绝对不是问题。

    可问题是,有航母,不等于有舰载航空兵,准确的说不等于有立即可以使用的舰载航空兵。

    当时,“埃塞克斯”号上只剩下了十架鱼雷攻击机与十架俯冲轰炸机。

    别忘了,在遭到攻击之前,斯普鲁恩斯派出了侦察机,而执行侦察任务的就是俯冲轰炸机。

    更要命的是,这二十架舰载机都是备用的,即都没有做好出动的准备工作。

    即便以最快的速度,“埃塞克斯”号上的航空勤务人员也需要花上二十分钟,才能为这些舰载机加满燃油与挂上弹药。

    显然,这是一段不短的时间。

    斯普鲁恩斯非常清楚,如果他浪费了这二十分钟,恐怕就将永远失去反击中国舰队的机会。

    原因很简单,中国舰队很有可能已经派出了第二支攻击机群。

    这就是,中国舰队应该在八点半之前回收攻击瓦胡岛与毛伊岛的舰载机,最多花上一个小时就能让这些舰载机再次出动。

    也就是说,在九点半左右,中国舰队就能出动第二支攻击机群。

    因为不再需要搜寻美军舰队,所以不出意外的话,中国舰队的第二波攻击将在十点十分左右到达。

    显然,这不是什么好事。

    如果斯普鲁恩斯等上二十分钟,到九点五十才让攻击机群出发,那么在攻击机群离开舰队上空之前,中国舰队的第二波攻击就到达了。这此情况下,攻击机群显然无法顺利攻击中国舰队。

    更重要的是,美军舰队甚至没有时间增强舰队防空。

    显然,斯普鲁恩斯绝对不能浪费这二十分钟。

    九点半,斯普鲁恩斯就给第73舰队与第71舰队下达了作战命令,让“黄蜂”号舰队航母立即出动攻击机群。

    只是,反击的主要力量不是舰队航母上的战机,而是第71舰队的舰载机。

    原因很简单,三支美军舰队中,只有第71舰队没有遭到攻击,所以第71舰队的八艘小型航母都能参与反击行动。

    问题是,小型航母上只有俯冲轰炸机,没有鱼雷攻击机。

    更要命的是,第71舰队搭载的是f-6f型舰载战斗机,而不是战斗力更强的f-4u,因此护航很是问题。

    只是,这个时候,斯普鲁恩斯也管不了那么多了。

    “埃塞克斯”号没有参与反击行动,不等于没有发挥作用。

    当时,“埃塞克斯”号负责回收第72舰队的防空战斗机,并且让这些战斗机在补充了燃油与弹药之后再次升空。为了节约甲板作业时间,所有受损需要维修后才能升空的战斗机都被抛弃了。

    更重要的是,“埃塞克斯”号主动向“黄蜂”号靠近。

    “黄蜂”号要出动攻击机群,因此没有办法回收第73舰队的防空战斗机,也无法派出防空战斗机。

    这样一来,“黄蜂”号就需要“埃塞克斯”号提供防空掩护。

    做完这番部署之后,斯普鲁恩斯还能做的,就是让第71舰队在派出了攻击机群后,立即让剩下的战斗机升空,而且分出一半的战斗机来掩护两艘舰队航母,准备应付中国舰队的第二波攻击。

    十点不到,参与反击行动的美军舰载机就全部出发了。

    到十点十五分左右,美军所有剩下的战斗机都已升空。

    到此,斯普鲁恩斯已经做了能做的、以及必须做的所有事情,而接下来,就只能等待中国舰队的第二波攻击了。

    这次,斯普鲁恩斯没有等待多久。

    显然,对顾祝同来说,时间同样宝贵。

    要知道,在发起攻击的时候,顾祝同就知道,他发动的第一波攻击无论如何也不可能打垮美军第七舰队。原因很简单,就算六支机群的攻击行动都宣告成功,最好的结果就是打掉六艘舰队航母,而美军依然能用剩下的八艘小型航母发起反击,而且很有可能正好在中国舰队防备虚弱的时候到达。

    这样一来,及时发起第二波攻击就显得至关重要了。

    顾祝同能够用来发起第二波攻击的,就是之前轰炸瓦胡岛与毛伊岛的机群,而这两支机群在八点半前后都返回了。

    对中国舰队来说,抓紧每一分每一秒,是同等重要的事情。