~<??>-~????既然只能走好望角航线,田黛芳在第四舰队正式组建之后,做的第一件事情就是为远征做准备。

    按理说,当时至少需要三个月,才能做好远征准备工作。

    只是,冯承乾只给了田黛芳一个月的时间,即在十二月底,第四舰队必须从迪戈加西亚出发,并且确保在一九四五年一月底到达卡萨布兰卡。如果拖到二月份,美国海军就有可能阻止力量拦截第四舰队。

    关键就是,美国海军获得的第一批三艘“埃塞克斯”级舰队航母肯定能在一九四五年二月份形成战斗力。更重要的是,第四舰队里没有舰队航母,因此美军很有可能首先集中兵力对付第四舰队。

    只有赶在一月份到达卡萨布兰卡,第四舰队才能在岸基航空兵的掩护下出海活动。

    当然,冯承乾也做了两项保证。一是为第四舰队提供一切必要的支援,只要在海军的范围之内,田黛芳要什么就给什么。二是在远征舰队到达卡萨布兰卡之前,肯定会让意大利当局答应让中**队在摩洛哥部署航空兵,并且在卡萨布兰卡附近修建数座机场,至少部署五百架作战飞机。

    田黛芳要做的,就是尽最大努力,在一九四五年一月底率领第四舰队到达卡萨布兰卡。

    显然,这是一个不小的负担。

    离开青岛海军司令部返回关岛的战区司令部之前,顾祝同专门找到田黛芳。询问有没有需要帮忙的地方。

    当然,顾祝同的主要目的,还是要提醒田黛芳,远征是次要的。关键就是让舰队安然无恙的到达卡萨布兰卡。说白了,如果在航行途中遭到拦截,绝对不能恋战,更没有必要与敌人决战。只有在到达卡萨布兰卡之后,让舰队得到了充分休整,才可以考虑出海寻找敌人决战。

    说得简单一些,就是要不惜手段的前往卡萨布兰卡。

    虽然顾祝同没有把他的意思直接说出来,但是已经把话说得够明白了。

    这就是。第四舰队远征欧洲,不是去作战的,而是在执行政治任务,只要到达卡萨布兰卡就是取得胜利。

    至于接下来会发生什么。根本就不这个时候应该考虑的问题。

    所幸的是,田黛芳并不笨。

    在顾祝同来找他之前,他已经跟冯承乾谈过,而且冯承乾的意思也是如此,即到达卡萨布兰卡就是胜利。

    十二月二十五日。在让舰队官兵渡过了一个安宁的圣诞夜之后,第四舰队出发了。

    此时,第四舰队的编制与最初有所不同。主要就是,顾祝同把八艘驱逐舰都留在了迪戈加西亚。增加了从第三舰队临时借调过来的四艘轻巡洋舰,从而把轻巡洋舰的数量增加到了八艘。

    这一变动。也在情理之中。

    主要就是,中国海军的驱逐舰本来就偏小。续航力更是糟糕。当时,续航力最出色的驱逐舰也只能以巡航速度航行不到五千海里,而大部分驱逐舰的续航力都在四千海里以内。虽然中国海军的轻巡洋舰也吨位偏小,续航力同样不见长,但是与驱逐舰相比,轻巡洋舰的续航力仍然好得多,普遍在五千海里以上,在一九四三年之后建成服役的轻巡洋舰都达到了七千海里。

    更重要的是,中国海军的轻巡洋舰能够执行所有驱逐舰的任务。

    这其中,就包括至关重要的反潜任务。

    事实上,中国海军的主力反潜战舰一直就是轻巡洋舰,而不是驱逐舰。中国海军建造大量驱逐舰执行反潜任务,主要是驱逐舰更加廉价,建造周期比轻巡洋舰短得多,因此更适合大批量建造。

    当然,中国海军的轻巡洋舰还能执行很多驱逐舰无法执行的任务。

    比如,担任警戒舰。

    要知道,直到大战结束,各国驱逐舰都没有配备雷达。主要是,大战期间的驱逐舰的吨位都不够大,无法配备雷达。

    此外,轻巡洋舰还更加适合执行侦察任务,而这对第四舰队来说意义重大。

    当然,第四舰队的编制并没有发生太大的变化。

    舰队出发的时候,每艘战舰上都装满了燃油与补给品,在一些中小型战舰上,甚至以露天放置的方式,携带了额外的给养。比如,八艘轻巡洋舰上,都在甲板上安放了数百具一吨级的油桶,额外携带了数百吨燃油。在一些战舰上,连官兵的住舱里都堆满了面粉、腌肉与干果等食品。

    当然,额外携带得最多的,还是一些经常需要更换、或者是容易出故障的零备件。

    根据第四舰队出港时的货物清单,三艘战列舰与三艘大型巡洋舰上,都额外携带了三部雷达的全套零件。

    要知道,在战舰上,最容易出故障的就是电子设备,特别是雷达。

    当时,有官兵开玩笑说,第四舰队不是一支战斗舰队,而是一支运输舰队,只不过是在为自己承担运输任务。

    不管怎么说,第四舰队总算是出发了。

    有趣的是,当时第四舰队离开迪戈加西亚,并没有引起多少人重视。事实上,英国皇家海军要到十天之后,才知道第四舰队已经踏上了远征的旅程。

    这就是,一月四日,第四舰队到达南非的德班附近,象征性的炮击了这座港口城市。

    当然,德班也曾经是英国皇家海军在南印度洋上最重要的军港,曾经在这里部署了包括二十多艘潜艇在内的数十艘战舰。

    只是,在第二印度洋舰队全军覆没之后,德班就荒废掉了。

    当时,德班港内,只有几艘英军的小型舰艇,而且全是近海巡逻艇,驻扎在德班的英军总共还不到三千人。

    这场炮击,仅仅持续了十五分钟。

    不是田黛芳急于赶路,也不是第四舰队的官兵缺乏斗志,而是伴随行动的快速战斗支援舰主要运载燃油,没有运载多少弹药,因此舰队在航行途中,绝对不能为了某一个目标而消耗太多的弹药。

    事实上,当时第四舰队的所有战舰携带的弹药都以对海为主。

    比如,三艘战列舰与三艘大型巡洋舰上,有六成弹药是穿甲弹,另外三成弹药是半穿甲弹,只有一成是高爆弹。

    也就是说,这些战舰上根本没有多少适合用来打击地面目标的战舰。

    只是,十五分钟的炮击已经足够了。

    消息传回去之后,英国举国震惊。

    要知道,德意联合舰队已经足够强大,北海的制海权已经易手,德军正在为进攻英国本土做准备。加上中国海军的远征舰队,英国皇家海军根本不可能夺回制海权,也就不可能把敌人挡在国门之外。以英国皇家陆军的战斗力,只要德军登上英国本土,而且解决了后勤保障上的问题,那么英国就必然战败。

    平民都明白这一点,英国首相不可能不清楚。

    当天晚上,丘吉尔就去面见了英国国王。

    半夜,丘吉尔回到首相府之后,立即跟罗斯福通了电话。

    与一个多月前一样,丘吉尔再次提出,美国海军得立即提供支援,不然英国将很快败下阵来。

    只是,“狼来了”喊得太多,总会有失灵的一天。

    要知道,在以往,每当英军遭受惨败,丘吉尔就会以同样的方式去向罗斯福求援,而罗斯福也几乎是有求必应。

    在多次使用这种手段之后,就不那么好用了。

    当时,罗斯福也答应了下来,只是提到需要跟美国海军高层商量,才能确定以何种方式支援英国。

    说白了,就是什么都没有答应。

    别忘了,就在一个多月前,罗斯福也做出了同样的回答,随后在与海军部长商量之后拒绝了丘吉尔的请求。

    罗斯福做出回答的时候,并没有考虑太多。

    毕竟,这样的事情发生了好几次,每次他都是这么答复的。

    问题是,这次罗斯福的判断完全错误了。

    要知道,丘吉尔是在觐见了英王之后,才跟罗斯福通的电话。根据战后解密的资料,丘吉尔觐见英王时,主要提到了一个问题,即英王能否接受英国以战败者的身份向同盟国集团投降的事实。

    丘吉尔这么做,原因也很简单,英王才是英国的最高领袖,首相只是政府首脑。

    说白了,投降这样的事情,必须得到英王的准许,首相才能采取相应的行动,比如与敌对国进行秘密接触。

    显然,英王没有选择的余地。

    打到这个时候,英国皇家海军就算没有全军覆没,也与覆灭没有区别了。此外,英国已经在这场战争中付出了伤亡近千万人的惨重代价,包括伦敦在内的数十座人口在二十万以上的城市遭到过大规模轰炸,仅城市居民就有近六百万人伤亡,英国的经济更是在战略轰炸中摇摇欲坠。

    虽然投降是可耻的,但是继续打下去,英国能够得到什么?

    就在丘吉尔觐见英王的时候,伦敦遭到了当天晚上的第一次轰炸,数百架德军的战略轰炸机在伦敦上空投下了近两千吨炸弹。

    英王没有选择的余地。

    可以说,丘吉尔随后给罗斯福打电话,请求美国提供支援,只是在为不投降找一个勉强说得过去的理由。

    罗斯福的冷漠,让丘吉尔没有能够获得这个理由。rq

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