打到七点三十分左右,“依阿华”号遭到了三艘战列舰的集中打击。

    显然,即便不考虑美军官兵的素质问题,在一对三的情况下,“依阿华”号也绝对无法占到便宜。

    因为舰队司令官没有下达命令,所以“印第安纳”号也没有撤退。

    在七点四十分左右,“印第安纳”号一度把交战距离扩大到了二十公里左右,而且只有一直与之交战的“山西”号在向其开火,因此只要“印第安纳”号及时转向,至少不会在这个时候被击沉。

    可惜的是,“印第安纳”号没有转向。

    在绕过了即将沉没的“南达科他”号之后,“印第安纳”号回到了战线上,继续与“山西”号对射。

    也就在这个时候,“印第安纳”号遭到了最沉重的打击。

    根据“山西”号上的了望员观察到的情况,在七点四十四分,至少有两枚大口径穿甲弹直接命中了“印第安纳”号,而且其中至少有一枚炮弹的命中点在“印第安纳”号右舷舰体中部。

    这次命中,直接导致“印第安纳”号损失了一半的动力。

    显然,“印第安纳”号逃不掉了。

    只是,这艘战舰并没有立即被击沉。

    七点四十五分,罗成刚下达了命令,让四艘战舰集中炮击“依阿华”号,争取以最快的速度击沉美军旗舰。

    当时,罗成刚已经收到了消息,由第32舰队出动的机群将在八点左右到达。

    也就是说,罗成刚还有十五分钟来干掉“依阿华”号,不然就将由舰载航空兵完成最后的攻击。

    显然,罗成刚不想让舰载航空兵插手。

    四对一,“依阿华”号连挣扎的机会都没有。更何况,在七点三十五分,“依阿华”号就损失了最后一门主炮。

    也就是说。当时“依阿华”号连还手的能力都没有。

    接下来的十五分钟内,四艘战列舰向“依阿华”号投掷了近两百枚炮弹,平均每艘战舰发射了近五十枚穿甲弹。

    事实上,这也是四艘战列舰剩下的所有穿甲弹了。

    炮击在八点整结束,虽然“依阿华”号没有沉没,依然顽强的漂浮在海面上,但是与沉没已经没有区别了。

    第32舰队的攻击机群到达时,“依阿华”号的舰体已经沉到海面之下。美军正在撤退。

    受此影响,攻击机群没有轰炸“依阿华”号,而是飞向了“印第安纳”号。

    在上午九点左右,即美军全部撤离“依阿华”号之后,罗成刚出动驱逐舰,把这艘注定要沉没的战舰送到了海底。随后,罗成刚让巡洋舰与驱逐舰开始打捞落水的美军官兵,总共救起了一千七百多人。

    相对而言,“印第安纳”号的命运凄惨得多。

    因为没有及时投降,也没有能够及时撤离。所以在天亮之后,“印第安纳”号遭到了航空兵的集中打击。

    战斗在八点二十分左右结束。“印第安纳”号被近二十枚航空炸弹中。

    沉没之前,该舰上的近一千八百名官兵中,只有不到一百人侥幸生还,其他官兵均因为舰长没有及时下达弃舰命令,随同“印第安纳”号沉入海底。

    战斗结束之后,罗成刚没有下达撤退命令。

    虽然在战斗中,第33舰队的战舰都各有损伤。四艘快速战列舰的情况极为糟糕,三艘大型巡洋舰也好不到哪里去,但是这些战舰都没有沉没的危险。而且舰队所处海域远离美军岸基航空兵的打击范围。

    当然,留下来,主要还是为了确认战果。

    战斗结束的时候,美军第72舰队只有十多艘战舰撤离,主要是巡洋舰编队里的几艘巡洋舰。只是,这些战舰也没能逃脱,均在九点之前被第32舰队出动的机群追上,四艘重巡洋舰无一逃脱,四艘轻巡洋舰也有三艘被击沉。中午的时候,第32舰队出动了第二支攻击机群,只是没有能够找到剩下的美军战舰。

    这也没有什么好奇怪的,第32舰队只有几艘小型航母,出动率本来就不高。

    当然,这也得怪顾祝同。如果当时在中途岛南面活动的是第31舰队,那么美军第72舰队的战舰一艘都逃不掉。

    只是,顾祝同的这一部署,也发挥了极为关键的作用。

    七点不到,斯普鲁恩斯率领的第71舰队就到达了中途岛东北方向上,按照莱特的要求进入了战区。

    只是,斯普鲁恩斯没有轻举妄动。

    原因很简单,他一直在接收第72舰队各舰发出的战斗报告,非常清楚第72舰队的交战情况。

    到七点半,斯普鲁恩斯就意识到,即便第71舰队投入战斗,也不会有什么影响。

    此外,斯普鲁恩斯还得担心一个问题,即中国海军的另外两支战斗舰队一直没有出现在战场上,即便第33舰队需要空中支援,顾祝同也只需要动用一支战斗舰队,另外一支战斗舰队肯定会潜伏起来,准备用来对付第71舰队。也就是说,如果斯普鲁恩斯在这个时候出动舰载机去攻击第33舰队,那么顾祝同就能大致判断出第71舰队的行踪,然后攻击第71舰队。

    受此影响,斯普鲁恩斯没有按照莱特的要求出动舰载机掩护第72舰队。

    当然,这么做也没有错。即便斯普鲁恩斯在七点半出动了舰载机,也要到八点半之后才能到达第72舰队上空,而中国海军第32舰队派出的攻击机群在八点就已到达,攻击第72舰队的战斗在八点二十分结束。也就是说,在第71舰队的舰载机到达之前,第72舰队就以覆灭了。

    至于攻击中国海军第33舰队,更加是不大可行的事情。

    主要就是,当时第71舰队离战场大概有四百公里,而美军的俯冲轰炸机在挂上了一千磅航空炸弹之后,从小型航母上起飞的作战半径也只有四百公里左右,只要第33舰队在八点左右向西撤退,就能离开第71舰队的打击范围。在斯普鲁恩斯看来,中国海军第33舰队在干掉了第72舰队之后,没有理由继续留在战场上。更重要的是,既然中国舰队出动了舰载航空兵攻击第72舰队,就会为第33舰队提供防空掩护,因此第71舰队发起的攻击不会收到多少战果。相反,如果在天亮后攻击第33舰队,第71舰队就会暴露行踪,就会遭到中国舰队攻击。

    从更高的层面上考虑,斯普鲁恩斯有更多的理由保持沉默。

    这就是,在第72舰队覆灭之后,第71舰队成为美国海军在太平洋上仅有的舰队,如果第71舰队再有个三长两短,美国海军就将失去守卫夏威夷群岛的基础,也就势必会丢掉夏威夷群岛。只要第71舰队还在,美国海军就至少有一支机动兵力,也就有能力继续跟中国海军作战。

    当然,这也正是尼米兹的想法。

    八点不到,尼米兹就给斯普鲁恩斯发了一封电报,让斯普鲁恩斯不要恋战,尽快率领第71舰队撤回夏威夷群岛东部海域。

    收到命令之后,斯普鲁恩斯就率领第71舰队撤退了。

    此时,他已经知道,攻击第72舰队的很有可能是来自第32舰队的航空兵。

    原因很简单,在攻击“印第安纳”号的时候,机群里面只有俯冲轰炸机,而没有更适合攻击战舰的鱼雷攻击机。显然,如果是第31舰队执行的攻击任务,那么肯定会出动一批鱼雷攻击机。

    这样一来,第31舰队就不在中途岛南面,而是在中途岛北面。

    想到这,斯普鲁恩斯也倒吸了一口冷气。

    要知道,这意味着第31舰队就在附近,而且肯定出动了舰载侦察机搜寻周围海域,只是还没有找到第71舰队而已。

    结果就是,第71舰队在八点过十分就转为向东航行,航速高达二十二节。

    斯普鲁恩斯的判断没有错,顾祝同确实出动了侦察机,而且是在天亮前出动,只是顾祝同也没想到,第71舰队会在中途岛东北方向上。按照顾祝同的判断,第71舰队很有可能在夜间向南机动,在第72舰队后面活动。这样一来,天亮之后,第71舰队就能出动舰载机掩护第72舰队,而美军的岸基航空兵则负责掩护第71舰队,从而确保第72舰队能够在天亮之后安全撤退。

    到了九点左右,顾祝同才意识到,情况与他设想的不大一样。

    主要就是,第71舰队并没有为第72舰队提供防空掩护,因此可以大致确定,第71舰队并没有在第72舰队附近活动。

    只是,等顾祝同明白过来的时候,第71舰队已经向东航行了一个小时。

    等到顾祝同重新安排侦察机,并且再次出动侦察机的时候,已经是上午十一点了,而第71舰队已经向东航行了一百多公里。结果就是,第31舰队在上午出动的第二批侦察机也没能发现第71舰队。

    必须承认,这是一个很大的遗憾。

    如果在天亮之前,顾祝同派出的侦察机飞对了方向,那么第71舰队无论如何也逃不出第31舰队的打击范围。

    只是,这算不上是最大的问题。

    不管怎么说,在“中途岛海战”结束的时候,第72舰队已经等同于全军覆灭,阻碍中国海军攻打夏威夷群岛的因素已经不存在了。