对胜利的渴望,让斯佩变得盲目。

    对执行命令的忠诚,让斯佩又有点畏首畏尾。

    这两种因素的综合做用下,斯佩想不犯错误都难。

    公海舰队离开威廉港之后,采用了一条最为常用的航线,即沿着日德兰半岛西海岸线向北,经过斯卡格拉克海峡西端,再从靠近挪威的近海离开北海、进入北太平洋。其实,这也是帝国海军破交战舰最常走的航线。

    当然,这也是一条最安全的航线。

    虽然丹麦没有参战,但是德军在一九四一年底就占领了挪威,并且在挪威西部沿海地区修建了十多座空军基地,部署了数百架作战飞机。最重要的是,帝国空军在挪威部署了一百多架海上巡逻机。这些巡逻机执行的不是反潜任务,而是专门用来搜索在北大西洋上航行的美英船只。

    这些巡逻机的存在,极大的提高了破交作战的效率。

    要知道,当时依然有不少船只单独航行,没有编在船队里面。虽然运送贵重物资的船只都在船队里面,得到了护航战舰的直接保护,但是一些船只为了赶时间,或者是为了避开德军潜艇的主要活动海域,会脱离船队单独航行。更重要的是,护航战舰并非在任何情况下都能发挥作用。

    别忘了,北大西洋上的天气状况极为恶劣。

    如果船队遇到了极端天气,不但护航航母上的反潜飞机无法升空,连反潜战舰也无法发挥作用。虽然在这种天气下。潜艇的作战效率也会降低,但是至少还能作战,而护航战舰几乎无法正常活动。

    也正是如此。德军潜艇在北大西洋上依然取得了不错的战果。

    至于破交战舰,只要能够把握住机会,同样有可能获得不错的机会。

    当然,这些巡逻机也能用来支持舰队作战。

    这也正是斯佩的想法。

    在他看来,公海舰队没有舰队航母,能够用于侦察的,只有大型战舰上的水上飞机,而这些水上飞机的性能都不怎么样,因此不可能取代侦察机。如此一来。就只能利用部署在挪威的岸基巡逻机来扩大侦察范围,搜寻舰队周围海域,及时发现逼近的英国舰队,为舰队提供最有力的支持。

    必须承认,斯佩的想法并没错。

    问题是,他忽略了一点。

    这就是。在英国皇家海军的本土舰队中也没有舰队航母。事实上,在冬季。就算有舰队航母也很难在北大西洋上派上用场。要知道,北大西洋的天气在冬季极为恶劣,即便是主力舰也会受到影响。虽然英德海军的舰队航母都针对北大西洋上特殊天气做了改进。但是航母本身的特点,依然限制了其作战使用范围。在前两年的这个时候,英国海军的舰队航母根本不可能出现在北大西洋战场上。

    显然,坎宁安不会忽视这么重要的因素。

    更重要的是,坎宁安准确预测到斯佩会走挪威近海航线。而且知道斯佩走这条航线就是为了获得岸基航空兵的支持与掩护。

    显然,坎宁安不会笨到主动去送死。

    问题是,这样一来,坎宁安就别想把斯佩挡在北海里面了。

    对坎宁安来说,这绝对是个问题。要知道,自从大战爆发,德意志第二帝国海军的公海舰队就没有离开过北海。如果让公海舰队杀出北海,就肯定会对北大西洋航线构成威胁,甚至会迫使美英取消所有船队,并且召回所有在航船只,从而使得英国难以及时获得来自美国的援助。

    对英国来说,这绝对是不可接受的结果。

    所幸的是,坎宁安早就料到了这一点。在出任本土舰队司令的时候,坎宁安就直言不讳的提出,要让他担任本土舰队司令官,就得给他全部指挥权限,在他率领舰队出海作战的时候谁也不能指手画脚。

    这件事,还闹到了英国首相那里。

    在与丘吉尔见面会谈的时候,坎宁安把话说得更明白,即信任他、才任命他为本土舰队司令官,那么就应该绝对信任他,不要对他的作战决策产生任何怀疑,而他也将保证不会让公海舰队成为威胁。

    必须承认,丘吉尔十分信任坎宁安。

    事实上,丘吉尔与坎宁安的私交很不错。

    别忘了,在第一次世界大战初期,丘吉尔就是英国海军大臣,而当时的坎宁安已经是皇家海军中的一名校官了。在担任海军大臣期间,丘吉尔与坎宁安见过好几次面,而且两人有很多的共同话题。也正是在这个时期,丘吉尔与坎宁安结下了较为深厚的友谊,并且维持了数十年。

    可以说,当时换成其他人,丘吉尔都不会放权。

    别忘了,对于风雨飘摇的大英帝国来说,皇家海军是最后的支柱,而本土舰队就是皇家海军的核心与精华。

    很难想像,如果本土舰队战败了,英国还能打赢这场战争。

    当时,坎宁安获得了很大的权力。最重要的就是,只要本土舰队出海,那么就算是丘吉尔也不能过问作战行动,只需要等待战斗结果。

    有了这项权力,坎宁安就没有后顾之忧了。

    既然斯佩的目的是突破英国皇家海军的北海防线,前往大西洋拦截运输船队,那么坎宁安就没有必要一定要在北海与斯佩决斗,完全可以把战场拉得更开一些,等斯佩舰队进入北大西洋之后,再与之决战。

    可以说,这是一个相当聪明的选择。

    别忘了,坎宁安的主要目的就是在舰队决战中击败斯佩舰队,从而彻底消除来自德意志第二帝国的威胁。

    从战略上讲,只要德意志第二帝国没有掌握北海的制海权,也就不可能让强大的帝国陆军跨过英吉利海峡,也就不可能击败英国。这样一来,只要来自美国的援助没有断绝,就算英国本土在德意志第二帝国空军的战略轰炸下变成了废墟,英国也不会战败,至少能够坚持到一九四四年底。

    原因很简单,到了一九四四年底,中美海军就将在太平洋战场上分出高下。如果中国海军最终赢得了太平洋战争的全面胜利,那么中国海军肯定会在一九四四年底、最迟会在一九四五年初出兵大西洋。此外,德意志第二帝国海军在一九四四年底之前,还能获得一大批新式战舰,并且在击败红俄之后把重点转向对英作战,生产出更多的作战飞机与战舰,为进攻英国本土铺平道路。

    坎宁安明白这一点,也就知道歼灭公海舰队的重要性。

    在战术层面上,如果坎宁安在北海拦截公海舰队,即便不考虑德意志第二帝国空军部署在挪威的航空兵,坎宁安也没有足够的把握歼灭公海舰队。道理很简单,公海舰队的主力舰全是快速战舰,即便打不过皇家海军的本土舰队,也能在不利的情况下撤退,而德意志第二帝国空军肯定会提供支援与掩护。如此一来,本土舰队就不大可能阻止公海舰队直接退回到威廉港。

    要知道,在一九四一年,处于巅峰状态的英国皇家海军在出动了本土舰队滞货,连“俾斯麦”号都没能拦截下来。更何况,现在的本土舰队已经大不如前,而作战对象则是整个公海舰队。

    到北大西洋上决战,正好解决了这个问题。

    这就是,即便公海舰队打了退堂鼓,想要撤回去,也不是那么容易的事情,本土舰队将获得更多的拦截与追击机会。

    更重要的是,公海舰队返回威廉港的航线就那么几条,而且多数在英国皇家空军的打击范围之内。如此一来,本土舰队在截击逃跑的公海舰队的时候,还能够得到皇家空军的支援与掩护。

    此消彼涨,本土舰队的胜算就大大提高了。

    做为一名优秀的舰队指挥官,坎宁安不可能不知道,能在北大西洋上获得很多机会,而他只需要把握住其中的一次机会,就能够毫无悬念的击败公海舰队,打赢这场对大英帝国来说最为重要的海战。

    可以说,这也正是美英当局煞费苦心,把公海舰队引诱出来的主要目的。

    说得不客气一点,当时上到美国总统罗斯福与英国首相丘吉尔,下到美英的情报机构人员,无一例外的都在为坎宁安服务,或者说是在为坎宁安创造这个可以击败、甚至是歼灭公海舰队的机会。

    要知道,那三支船队没有开往摩尔曼斯克,其目的地就是英国的港口。

    三支船队在出发后不久,就在百慕大群岛海域会合了,而这里也是从美国到英国的运输船队安全航程的最后一站。再往西航行,就将进入德意志第二帝国潜艇的主要活动区域,也就有可能遭到潜艇伏击。

    三支船队留在了百慕大群岛。

    按照美国海军的安排,最快要到一月十日,这三支船队才会起航。

    也就是说,坎宁安必须在一月十日之前完成这次作战行动,而这场战斗的结果将直接决定三支船队的去留。

    正是如此,坎宁安必须抓紧时间,绝不能浪费时间。