顾祝同不懂弹药,他学的是航海,而且这些琐事也不需要他来操心。

    一般情况下,海军司令部在向舰队分发新式武器、或者更换弹药的时候,都会给舰队司令官一份备忘录。只是在绝大部分时候,这些技术类的文件,都会直接转交给各个部门的负责人。

    当然,负责管理弹药的是作战参谋属下的枪炮军官。

    来到“北京”号上,顾祝同做的第一件事情,就是把作战参谋与枪炮军官叫来,向他们询问情况。

    因为刚担任舰队司令官,所以顾祝同基本上是事无巨细都要过问。他记得海军司令部刚配发了一种弹药,虽然记得不是很清楚了,但是在配发的文件中有明确提到,这种弹药能够用来对付战列舰。

    具体是不是,还得询问具体负责人。

    “新式弹药在上次补给的时候就收到了,只是数量不多。”

    “关键不是数量,而是能不能派上用场。”顾祝同让两人坐了下来,然后把一包拆开的香烟递了过去,只是两位军官都表示不抽烟。“过来之前,我收到了方志盛将军从新乔治亚群岛南面发来的电报,第32舰队已经出现,而且正在向西航行,意图是要把我们的战列舰编队引开。”

    两位军官都认真听着。

    要知道,他们只是巡洋舰上的军官,在平常根本见不到舰队司令,更别说跟舰队司令一起作战了。

    “第32舰队为什么要设法引开我们的战列舰编队?”顾祝同点上香烟,稍微停顿了一下才说道,“我的判断是,美军将偷袭登陆场,而且会用那两艘不久前才到达的快速战列舰来干掉我们的登陆舰队。”

    两名军官一惊,都瞪大了眼睛,显得有点难以相信。

    “说得直接一点,战列舰编队肯定无法及时返回,所以现在只有我们,有能力阻止美军攻击登陆舰队。”

    显然,顾祝同没有说实话,只是他有必要这么做。

    “可是,我们只有几艘巡洋舰,而且……”

    “我们不是有新式穿甲弹吗?”

    “这……”作战参谋牛俊生显然无言以对,只能让坐在旁边的枪炮军官卓宇凡上尉来回答这个问题。

    “如果只是两艘快速战列舰,问题还不大。”

    卓宇凡的话,不但让牛俊生大吃一惊,也让顾祝同来了兴趣。

    一直以来,中国海军中都不缺乏有胆量、有魄力的年轻军官,而且这些军官在其岗位上的表现都很出色。

    事实上,卓宇凡就属于其中之一。

    两年前,以少尉军衔加入中国海军后,卓宇凡就在“北京”号上服役,担任a炮塔的炮长。几个月后,大战爆发,卓宇凡在这个岗位上参与了好几场海战,只是一直没有获得多少表现机会。直到第二次硫黄岛海战,他才获得了第一次机会,而且把握住了这次机会。由他指挥的炮组,在战斗中击中敌舰十三次,命中率高达百分之四点二,在整个舰队中排名第一。随后,卓宇凡就晋升为海军中尉,担任枪炮部门的轮值军官。美国参战后不久,卓宇凡的顶头上司,即“北京”号的前任枪炮军官在一次交通事故中丧生,卓宇凡由“北京”号的舰长提名,升任枪炮长。为此,卓宇凡也获得了一年内的第二次晋升,成为海军上尉。能够以如此快的速度晋升,在海军中并不常见。更重要的是,对海军军官来说,上尉是一个非常主要的台阶。说白了,从海军军官学院毕业的学生,都是少尉,而每五名毕业生中,只有一人有机会成为上尉。此外,在上尉岗位上表现出色,才有机会晋升为中级军官,不然就永远都是低级军官。

    显然,卓宇凡是一个很会把握机会,也很会表现的军官。

    “上尉,你具体说说。”顾祝同打量了卓宇凡一番。他对卓宇凡有点印象,只是想不起来在什么似乎后见过面。

    “首先,我们有了新式穿甲弹,即便数量不多,也能发挥关键作用。”

    “具体有多少?”

    “每门炮大概有四十枚。”

    顾祝同点了点头,让卓宇凡接着说下去。

    “其次,也是最重要的,美军的那两艘快速战列舰没有想像中的那么强大。”

    “是吗?”顾祝同笑了笑,轻视敌人是好事,但是不能过头,要是变成轻敌,那就不是好事了。

    “根据我们收到的情报,‘北卡罗来纳’级并不是美军理想的快速战列舰,严格说来是一种应急战舰。”

    “应急?”

    “当初,是我们首先提出了快速战列舰这个概念,而且也是我们首先对五艘已有的战列舰进行现代化改造,才使得其他国家的海军开始重视快速战列舰,美国海军也才在这个时候跟上了我们的步伐。”

    “但是不管怎么说,那确实是两艘快速战列舰。”

    “确实是,问题是并不强大。”

    顾祝同又笑了笑,让卓宇凡说下去。

    “在设计上,‘北卡罗来纳’级有较多的缺陷,特别是排水量的限制,使得其各项性能都不够突出。拿航速来说,最高才二十八节,只达到了战前的标准,与大战期间建造的快速战列舰有一段差距。虽然在火力上,‘北卡罗来纳’级非常强大,有九门十六英寸舰炮,而且是最新的mk6型,比‘科罗拉多’级的mk5型先进了许多,但是在防护上,‘北卡罗来纳’级比不上‘科罗拉多’级。根据我们有收到的情报,‘北卡罗来纳’级的主装甲带厚度只有三百二十毫米左右,比‘科罗拉多’级薄了近百分之十,水平装甲最厚处也只有一百四十毫米,比‘科罗拉多’级薄了大概百分之二十。虽然采用侧倾设计,‘北卡罗来纳’级的主装甲带防护能力不比‘科罗拉多’级差多少,但是水平装甲厚度上的差距,很难通过设计加以弥补。”

    “你的意思是……”

    “只要交战距离足够远,我们的新式重型穿甲弹就有可能打穿‘北卡罗来纳’级的水平装甲。”

    “问题是,我们也会被‘北卡罗来纳’级的主炮轰沉。”牛俊生说了一句。

    “我们确实更加脆弱,可是总比没办法打好得多。再说了,我们拥有更加先进的雷达火控系统,而美军至今都没有研制出来。上一次海战就已经证明,在夜间远距离炮战中,我们有足够明显的优势。”

    “战列舰编队与第32舰队的那场战斗?”

    卓宇凡点了点头,说道:“更重要的是,美军只有两艘快速战列舰,而我们也有两艘大型巡洋舰,战斗相对更加灵活,不需要像战列舰交战那样,保持严整的编队。只要把握好交战距离,充分利用巡洋舰的高机动性,我们就有希望击败两艘快速战列舰。即便我们没有办法让美军退却,也有足够的把握拖住美军,等待方志盛将军的战列舰编队返回,或者是为登陆舰队撤退争取时间。”

    “你说得没错,我们需要的就是时间。”顾祝同长出口气,说道,“我已经给方志盛将军发了电报,如果美军偷袭我们的登陆舰队,他就会率领战列舰编队全速返回。当然,这需要时间。同样的道理,如果战列舰编队无法及时返回,我们就得拖住美军,让登陆舰队离开集结海域。”

    “这样的话,我建议打得积极主动一点。”

    “是吗?”顾祝同笑了起来。

    “对我们来说,空间就是时间。如果两艘美军战列舰根本不把我们放在眼里,就会全速向登陆舰队集结海域突击,而我们根本没有把握将其拦截下来。如此一来,交战海域离集结地点越远就越好。此外,如果我们在足够远的地方拦截美军战舰,美军指挥官就得考虑能不能在天亮前撤回去。”

    “如果美军无法撤回去,那就有可能放弃袭击行动。”

    卓宇凡点了点头,表示就是这个意思。

    “看来,我们想到一处去了。”顾祝同拍了拍手,说道,“就这么办吧,卓宇凡上尉跟我去指挥中心。”

    “这……”

    “怎么,害怕跟我在一起吗?”

    卓宇凡愣了一下,立即说道:“当然不是,只是我的职位……”

    “在我离开‘北京’号之前,你是我的作战顾问。”顾祝同看了卓宇凡一眼,又对牛俊生说道,“少校,没有卓宇凡上尉,你一个人应付得过来吧?”

    “当然,肯定没问题。”牛俊生只能这么回答。

    “那就不用罗嗦了,我们还得赶时间呢。”

    顾祝同来到指挥中心的时候,“北京”号正在向新乔治亚海峡方向航行,后面跟着姊妹舰“天津”号,以及以“南京”号为首的三艘防空巡洋舰,此外还有四艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰。

    这也是在确保五艘舰队航母安全的情况下,航母战斗群能够派出的所有战舰了。

    顾祝同没有多罗嗦,立即下达了全速前进的命令。

    航母战斗群在五月一日进行了油料补给,各艘战舰上还有接近百分之八十的燃油,因此根本不需要顾虑全速航行需要烧掉多少重油。

    现在,时间比什么都宝贵。

    ……