以当时的情况,只要交战距离保持在二十四点四公里到二十七公里之间,方志盛的五艘快速战列舰就能压制住三艘“科罗拉多”级战列舰,而在十八点四公里到十九点八公里、以及二十五点二公里到二十七点六公里之间,则能压制住三艘“新墨西哥”级战列舰,在十六公里以上则能压制住两艘“田纳西”级战列舰。

    当然,这些在战后得出的数据,也反映出了一些问题。

    最大的问题就是,中国海军的快速战列舰只注重水平防护,垂直方向上的防护力度很不理想。

    事实上,这也是没有办法避免的问题。

    在进行第一次改造的时候,就有人提出,应该适当的增强垂直方向上的防御,即提高主装甲带的厚度。可惜的是,当时有两个问题,让这个提议被束之高阁。一是改造经费非常有限,根本不可能做到面面俱到。二是在增强了水平防护、即提高了水平装甲的厚度后,战舰的重心已经偏高,如果继续加强主装甲带,那么战舰的稳定性就会严重恶化,影响到其他作战性能。

    随后的两次改造,也有过类似的提议,但是都被否决了。

    当然,也有一个非常关键的原因,即中国海军高层并不认为,在未来的海战中战列舰还能充当主力。即便是性能得到大幅度提升的快速战列舰,在未来的海战中也只能充当航母的贴身保镖,那种用舰炮相互轰击的时代已经结束了。如此一来,战列舰需要加强的只有水平防护与水下防护。

    其实,很多人忽视了另外一个非常关键的原因。

    这就是,中国海军的五艘战列舰,都是在第一次世界大战期间建造的老舰,即便其初始设计较为先进,而且留下了大量的改造空间,为后来更换先进动力系统、转变为快速战列舰打下了基础。问题是,这五艘战舰的舰龄都在二十年以上,舰体结构早已老化,即便还能使用二十年,也经不起大手术了。

    说白了,中国海军也没有打算在这五艘战列舰身上花多少钱。

    如果全面增强防御,即便不考虑航速受到的影响,改造费用也十分惊人,甚至比建造一艘大型巡洋舰都要贵得多。显然,在仅考虑为舰队航母护航的情况下,中国海军肯定情愿花同样的钱去建造大型巡洋舰。

    战斗是从相距二十三公里的地方开始的。

    最初的几分钟内,第32舰队根本没有开火还击。

    虽然理论上,在这个距离上,三艘“科罗拉多”级与三艘“新墨西哥”级都能威胁到中国海军的五艘战列舰,但是米切尔非常清楚,炮击命中率绝对不会高到哪里去,特别是在中国战舰保持较高航速的情况下。

    说白了,就算开火还击,也没有多大意义。

    直到接近凌晨两点的时候,米切尔才命令开火还击。

    其实,这个时候,交战距离依然是二十三公里,即便缩短了几百米,对炮战的影响也不是很大。

    要知道,在这么远的距离上,弹着点的偏差就有好几百米。

    当时,方志盛没有继续向美军逼近,而是在开火之后,就把航向调到了二百二十度,即于第32舰队平行航行。

    显然,方志盛想要保持这个交战距离。

    在以往的训练中,战列舰编队在这个距离上,对固定目标的命中率超过了百分之三,对活动目标的命中率也在百分之二左右。

    当然,那只是训练时的水准。

    实战中,自然会有所降低,但是在敌舰的干扰不太大的情况下,也不会降低多少。

    在方志盛看来,能有百分之一的命中率就很不错了。

    由此可见,方志盛的目的不是干掉第32舰队,而是与敌人拖时间,等到天亮后由航空兵来结束战斗。

    必须承认,这个想法并没有错。

    在传统型海军将领中,保守派占了绝大多数,即在海战中,保存自己的实力往往要比击败敌人更加重要。说得直接一点,如果击败敌人会付出极大的代价,甚至是两败俱伤,那么大多数传统型的海军将领都会选择退却,或者与敌人保持不接触的状态,尽量避免打这种没有好处的海战。

    方志盛就是一名典型的传统型海军将领。

    此外,方志盛的做法,也与中国海军的特色有关。

    从一开始,中国海军就没有把主力舰当成“主力舰”,而是走了一条没有人尝试过,但是已经证明是正确无误的发展道路,即重点打造舰队航母,以及以舰队航母为核心的航母战斗群。

    这种发展方式,对中国海军的战术思想产生了很大的影响。

    最突出的,就是把一切都交给航母、或者说是航空兵去解决。

    如此一来,像方志盛这样的舰队指挥官,只要有可能,就不会与敌人死拼到底,而会想方设法的等待航空兵提供支援。

    说白了,只要拖到天亮,第32舰队就别想逃走。

    对面,米切尔也非常清楚这一点。

    二点过十分左右,米切尔发现,中国舰队没有继续逼近,即便中国战舰在这个距离上的炮击命中率同样低得吓人。在前二十分钟里,五艘中国战舰打出了近八百枚炮弹,其中只有五枚炮弹直接命中美舰,而且只有击中“爱达荷”号的那枚炮弹命中了关键部位,导致该舰的z炮塔损毁。

    显然,这样的命中率很不理想。

    如果换成米切尔在方志盛的位置上,他肯定会继续逼近对手,通过缩短交战距离的方式来提高炮击命中率。

    中国舰队没有逼近,只能说明一个问题,即方志盛在拖延时间。

    问题是,米切尔也找不到应对办法。

    要知道,在这么远的距离上,美舰的命中率更低。就美军了望员观察到的情况,在十分钟之内,八艘美舰打出的近三百枚炮弹中,没有一枚直接命中,落点最近的离中国战舰也有数百米。

    继续打下去,第32舰队也占不到便宜。

    几分钟后,米切尔变得没有选择了。

    在二点十五分左右,方志盛下令把开火速度降低到了每两分钟一次齐射,而且要求各舰都进行齐射,而不是自由开火。

    这么做,只是为了节约炮弹。

    离天亮还有四个多小时,如果过早用光了炮弹,那就没办法拖住第32舰队了。

    发现中国战舰的开火速度降低之后,米切尔立即就意识到,对手在拖延时间,而且没有打算在夜间结束战斗。

    这下,问题来了。

    虽然斯普鲁恩斯承诺派遣战斗机为第32舰队提供防空掩护,但是第31舰队肯定不会靠近交战海域,因为谁也不知道中国海军的航母战斗群会不会在夜间赶过来,伏击进入战场的第31舰队。

    米切尔非常了解斯普鲁恩斯,也就知道斯普鲁恩斯会怎么做。

    第31舰队会提供防空掩护,但是不会出动太多的战斗机,而且部署在瓜达尔卡纳尔岛上的岸基航空兵也很难发挥作用。

    要想得到有力的防空掩护,第32舰队就得在天亮前退到帕武武岛附近。

    也就是说,在凌晨四点之前,第32舰队就必须全速撤退,也就得在此之前,摆脱中国海军的战列舰编队。

    问题是,像现在这么打下去,第32舰队根本不可能在凌晨四点之前摆脱中国舰队。

    米切尔有两个选择,一是主动冲上去干掉中国舰队,二是提前转向撤退。

    虽然理智告诉米切尔,撤退是最好的选择。可是米切尔也同时知道,速度优势在中国舰队那边,在重创中国舰队,使其打消追击的想法之前,撤退只会让第32舰队的处境变得更加被动。

    说白了,中国舰队大可以咬住第32舰队不放。

    结果就是,米切尔没有选择撤退。

    二点二十分,米切尔下达了转向命令,把航向调整为二百三十五度,即与中国舰队的航向呈十五度夹角。

    关键是,第32舰队开始加速。

    问题是,就算全速航行,也只有二十节,而且实际上不可能全速航行,能接近二十节就非常不错了。

    发现第32舰队转向,方志盛没有下令调整航向。

    事实上,敌舰队转向,正是集中火力进行炮击的最好时机。

    战斗中,虽然所有战舰都排成战列,但是各舰都会根据实际情况调整航向与航速,避开敌舰打来的炮弹,或者说不让敌舰能够持续瞄准。只有在转向的时候,为了保持队列,避免前后战舰相撞,或者是相互遮挡射界,战列里的战舰才必须严格执行转向命令,也就不可能进行战术机动。

    在历史上的知名海战中,失败的一方往往都是在错误的时候进行转向,并且由此被对方掌握了主动权,然后被对方压着打。

    做为传统型海军将领,方志盛自然知道这样的机会非常难得。

    问题是,他能把握住这个机会吗?

    如果当时的交战距离不是二十三公里左右,而是十三公里,哪怕稍微远一点,第32舰队也会因为这次转向而倒大霉。更重要的是,第32舰队的转向角度并不大,严格说来只是调整航向,而不是转向。

    给方志盛的时间只有不到五分钟,而以五艘快速战列舰的炮击命中率,五分钟根本决定不了胜负。#