七点十五分,第一支美军攻击机群到达。

    得益于雷达,特别是前置的警戒舰,西南太平洋舰队获得了十多分钟的预警时间,防空战斗机也就能及时部署到位。

    率先发起攻击的是来自“约克城”号航母,也就是斯普鲁恩斯旗舰上的战机。

    准确的说,率先到达的是由十架“野猫”直接掩护的十二架“无畏”式俯冲轰炸机,鱼雷攻击机因为速度慢一些,而且后起飞,所以没有追上前面的机群,被拉在后面大约五十公里处。

    显然,这场空战是一面倒的屠杀。

    战斗只进行了不到五分钟,在近二十架防空战斗机的拦截下,别说十二架“无畏”式俯冲轰炸机,连十架“野猫”都没能逃脱。在这场战斗中,领队的郭东升少校就击落了四架敌机,其中三架是战斗机。

    紧接着,“约克城”号出动的“蹂躏者”式鱼雷攻击机群也赶到了。

    没有战斗机掩护,这批十架鱼雷攻击机根本没有希望突破战斗机的防线,甚至没有机会接近靠近舰队。

    只是,“约克城”号的攻击机群并没有白白牺牲。

    关键就是那十架鱼雷攻击机。

    要知道,拦截鱼雷攻击机的时候,防空战斗机都得进入低空,多数都以俯冲方式进行拦截。

    问题是,战斗机要爬升到高空,需要不少时间。

    这下,问题就来了。

    虽然“海鹰”的爬升率并不低,在当时的舰载战斗机中,算得上是最好的了,但是从海平面爬升到五千米的高度上,也需要近四分钟,即便在半油、半弹药的情况下,也需要三分半左右。

    可以说,这是非常致命的时间。

    事实上,早在与日本海军作战的时候,中国海军就发现了这个问题,即防空战斗机在拦截了鱼雷攻击机之后,就很难对付从高空进入的俯冲轰炸机。为此,中国海军还专门修改了防空战术,对防空战斗机的作战使用做出了严格限制,即在拦截鱼雷攻击机的时候,至少得有部分战斗机在高空待命,防范趁机发起攻击的俯冲轰炸机,只有在空中没有俯冲轰炸机的情况下,防空战斗机才能全力以赴的拦截鱼雷攻击机。

    当时,参加战斗的防空战斗机也确实遵守了这个规定。

    在拦截鱼雷攻击机的时候,郭东升少校就率领一个小队的四架“海鹰”在高空待命,并没有参与拦截行动。

    问题是,四架战斗机太少了。

    要知道,紧接着到来的是“大黄蜂”号航母派出的攻击机群。

    更重要的是,这次是俯冲轰炸机与鱼雷攻击机同时到达。

    当时,“大黄蜂”号出动了十五架“无畏”,结果有一架在升空后不久出了故障,不得不紧急迫降到附近的海面上。受此影响,俯冲轰炸机在集结的时候多花了几分钟,因此后起飞的鱼雷攻击机正好跟了上来。

    结果就是,在发起攻击的时候,之前拦截鱼雷攻击机的防空战斗机根本没有爬升,而是留在低空继续拦截鱼雷攻击机。也就是说,只有四架在高空待命的“海鹰”能够拦截俯冲轰炸机。

    问题是,这四架“海鹰”面对的不是俯冲轰炸机,而是护航的“野猫”。

    更要命的是,护航战斗机有八架。

    虽然“海鹰”的性能比“野猫”好得多,但是寡不敌众,而且防空战斗机的主要任务是拦截轰炸机,而不是对付护航战斗机。

    在短短三分钟内,四架“海鹰”拼尽了全力。

    根据幸存飞行员回忆,当时郭东升少校根本没有顾护航战斗机,直接冲向美军的轰炸机编队,用两次短点射就击落了两架“无畏”,紧接着还干掉了一架死咬着不放的“野猫”,一下就冲乱了美军编队。

    只是,郭东升少校也因此遭到三架“野猫”追击。

    在这种情况下,郭东升不但没有逃,依然在利用“海鹰”的速度优势,冲击美军轰炸机编队。

    最终,郭东升甚至不顾自身安危,跟着俯冲轰炸机进入了高射炮火力网。

    可以说,打到这个时候,双方都杀红了眼。咬住郭东升的三架“野猫”也没有撤退,而是跟着冲进了高射炮火力网。

    在被击中的时候,郭东升还试图撞击一架正准备俯冲的“无畏”。

    可惜的是,他的英勇行动并没收到效果,反而因此错过了逃生的最后机会。

    郭东升的座机坠海的时候,他没能跳伞逃生。

    在这场战斗中,四架“海鹰”全部被击落,仅有一名飞行员,即郭东升少校的僚机驾驶员西门肃少尉侥幸生还。

    问题是,最终有七架“无畏”突破了防空网,向“光武帝”号航母发起了攻击。

    根据美军战报,当时美军飞行员把“光武帝”号当成了舰队旗舰,而没有注意到不远处的“秦始皇”号。

    当然,这也没什么好奇怪的。

    为了降低成本,两批“秦始皇”级航母中,只有两艘配备了旗舰设施,即“秦始皇”号与“光武帝”号。这也很好理解,即这两艘都是首先建造的,建造周期相对较长,而且是作为各批次的标准。

    虽然“秦始皇”号与“光武帝”号在细节上有些差别,但是并不明显。

    攻击的时候,美军飞行员肯定首先攻击舰队旗舰,因为只有首先打击旗舰,才能瓦解敌舰队的作战能力。

    结果,美军飞行员把“光武帝”号当成了旗舰。

    要知道,旗舰的特征很明显,主要就是拥有大量通信天线,特别是与后方基地通信用的长波电台,其天线十分巨大。

    七架“无畏”在不到两分钟的时间内发起攻击。

    “光武帝”号做了最大的努力进行规避,可是最终依然被两枚炸弹直接命中,还有一枚炸弹落在了左舷外不到十米处。

    显然,“秦始皇”级不是扛得住打击的航母。

    要知道,“秦始皇”级是木制飞行甲板,唯一的水平防护装甲在机库甲板上,而且厚度只有几十毫米。

    虽然美军使用的是五百磅级航空炸弹,而不是威力更大的一千磅级,即相当于中国海军的二百五十公斤级航空炸弹,但是对于“秦始皇”级来说,五百磅级航空炸弹的威力依然十分巨大。

    直接命中的三枚炸弹中,有两枚穿透了机库甲板,在机库下方的舰体内爆炸。

    如果“秦始皇”级不是新建的航母,在设计的时候就考虑到了各个关键部位,特别是弹药库与燃油库的防护问题,把这些关键舱室都放在了水线以下,得到了至少三层甲板的直接防护,要不然的话,这两枚炸弹就能让“光武帝”号完蛋。只是,就算没被直接击沉,“光武帝”号的损伤也十分严重。

    最要命的是,其中一枚炸弹就在一号锅炉舱上方爆炸。

    结果就是,一号锅炉舱里的两台锅炉直接瘫痪,并且导致相邻的二号锅炉舱里的两台锅炉被迫关闭。

    这下,“光武帝”号的速度降到了二十节以内。

    问题是,战斗还没有结束。

    紧随“大黄蜂”号派出的机群的是由“企业”号出动的机群,只是这次俯冲轰炸机与鱼雷攻击机是分批次进入的。

    发现“光武帝”号受创后,美军机群立即扑了过来。

    首先发起攻击的是俯冲轰炸机,只是鱼雷攻击机群只晚到了不到三分钟。结果就是,正在爬升的防空战斗机立即转为俯冲,首先拦截威胁更大的鱼雷攻击机。所幸的是,此时在其他方向上巡逻的防空战斗机也已赶到,并且都集中在高空,也就有足够的力量去拦截俯冲轰炸机。

    “企业”号的攻击机群发起了最无畏的进攻。

    在五分钟内,包括十二架护航战斗机在内,三十六架美机被击落了三十一架,仅有五架逃脱。

    也就在这个时候,“突击者”号派出的机群到达了。

    可以说,这支美军机群来得十分及时。

    当时,空中的情况十分混乱,有近二十架防空战斗机在追击逃蹿的那几架美机,而其他的防空战斗机则在重新编队。

    “突击者”号的攻击机群,也就利用这个机会突破了防空战斗机的拦截。

    要命的是,“光武帝”号不但损失了速度,连机动性也有所降低。主要就是,为了扑灭爆炸引发的大火,航母不能做剧烈机动,此外还得考虑到那些在飞行甲板上抢修损伤设备的官兵。

    这下,十二架“无畏”式俯冲轰炸机成为了“光武帝”号的终结者。

    十二架轰炸机中,只有三架在俯冲之前被击落,另外还有一架在俯冲的时候被击落,另外八架都投下了炸弹,其中三枚直接命中。最致命的一枚炸弹击中了“光武帝”号的二号升降机,并且从升降机通道进入舰体,在尾部燃油舱附近爆炸,随即引燃了泄露的燃油。虽然是供锅炉使用的重油,但是由此引发的大火,依然使“光武帝”号丧失了生存机会,也让近三百名官兵葬身火海。

    对李向龙来说,在十公里外看到“光武帝”号被美军战机蹂躏,那种感受肯定不大好。