接下来的半个小时内,“北京”号承受了“雾岛”号的全部炮火打击。

    为了尽快击沉这艘“顽固”的战舰,“雾岛”号连副炮都用上了,把全部火力都洒向了小得多的大型巡洋舰。

    战斗打得极为残酷,“北京”号也经受了最为严峻的考验。

    二点五十分,随着“山东”号等三艘快速战列舰,以及“柏林”号大型巡洋舰赶到,战局才有了变化。

    接到“北京”号发出的电报,鲁志刚就命令舰队全速前进。

    联合舰队的主力编队就在前方,而且正在倾尽全力打击“北京”号,山本五十六显然没有想过撤退。

    对鲁志刚来说,这是干掉联合舰队的最佳机会。

    只要他率领的三艘快速战列舰能够及时赶到,战斗在天亮之前就会结束,也就用不着李向龙的舰载航空兵。

    只是,鲁志刚没有直接扑向联合舰队,而是绕了个弯子。

    结果就是,三艘快速战列舰晚了将近十五分钟才到达,让“北京”号多承受了十五分钟的炮火考验。

    重要的是,鲁志刚到达的时候,正好占据了最有利的位置,即“雾岛”号的正前方。

    相距还有二十公里的时候,三艘已经把航速降到十六节、一字排开的战列舰几乎同时开火,向“雾岛”号打出了第一轮齐射。

    此时,毕向平也接到了撤退的命令。

    在“天津”号的掩护下,已经挨了四枚十四英寸穿甲弹与数十枚六英寸炮弹的“北京”号开始向左转向。

    因为右部外侧的推进轴受损,所以“北京”号的最大航速只能达到二十节。

    随着三艘战列舰到达,山本五十六的最后一线希望破灭了。

    虽然在开始半个小时的炮战中,“雾岛”号抓住了所有机会,直接命中“北京”号四枚大口径穿甲弹,但是这艘“顽固”的战舰不但没有沉没,甚至没有瘫痪,仍然能够保持较高的航速。

    现在,“雾岛”号必须转向对付正前方的三艘战列舰,也就无暇他顾。

    因为只有一艘战列舰,所以山本五十六还得让伴随“雾岛”号作战的四艘重巡洋舰也加入交战序列。

    当然,山本五十六并没指望这四艘重巡洋舰能够产生奇迹,但是他非常清楚,如果单独与三艘战列舰交战,他连一点胜算都没有。如果能够引开两艘战列舰的炮火,那么他还有那么一点取胜的希望。

    结果就是,山本五十六让之前撤回来的三艘重巡洋舰去追击“北京”号。

    只要距离够近,重巡洋舰上的八英寸舰炮依然能够打穿“北京”号的装甲,甚至有机会击沉这艘大型巡洋舰。

    此外,“北京”号已经遭到重创,只有一座炮塔里的两门主炮还能使用,而掩护它的只有一艘大型巡洋舰。

    在山本五十六看来,用三艘重巡洋舰去对付“北京”号与“天津”号就已足够了。

    显然,“雾岛”号上的了望员并没发现,还有一艘大型巡洋舰正全速赶过去,而且已经与“天津”号会合。

    这就是火力同样强大的“柏林”号。

    考虑到大型巡洋舰与重巡洋舰的区别,特别是主炮威力,两艘大型巡洋舰绝对能够战胜三艘重巡洋舰。

    当然,山本五十六也没有心思去考虑巡洋舰之间的决斗。

    现在,他面对着三艘在速度、火力、防护等各个方面都更胜一筹的快速战列舰,而且这三艘战舰上肯定有雷达。

    要不然,也不会在二十公里外开火。

    要知道,即便在白天,交战距离超过二十公里后,炮击准确率都将直线下降,如果天气稍微恶劣一点,甚至无法看到敌舰。

    能在这个距离上开火,肯定有雷达相助。

    可以说,这个时候,除了山本五十六,包括栗田健在内的所有舰队司令部官兵,没有一个认为有机会击败中国舰队。

    换做以前,联合舰队早就撤了。

    山本五十六没有撤退,不是他不想撤退,而是没有办法撤退。

    已经快凌晨三点了,再过三个多小时天色就将放亮,而“雾岛”号就算全速返航,也不可能在天亮之前进入大阪湾。

    也就是说,“雾岛”号已经错过了返航的最后机会。

    对山本五十六来说,返航的唯一希望就是击败中国舰队,或者把战斗拖到天亮之后,在航空兵的掩护下撤退。

    问题是,有希望把战斗拖延三个多小时吗?

    答案明显是否定的。

    中国海军的三艘快速战列舰的最高航速超过三十节,而且配备的是八门相当于十五英寸口径的舰炮,还拥有不亚于新造战列舰的装甲防护水准,可以说在各个方面,都要比外强中干的“雾岛”号强大得多。

    关键就在速度上。

    “雾岛”号的最大速度只有二十八点五节,而且得让主机超负荷运转,也就根本不可能逃走,甚至没有机会抢占有利位置。

    此外,还与双方的炮击战术有关。

    虽然山本五十六对雷达引导的炮战并不熟悉,但是根据几个小时前的战斗,他已经认识到,在由雷达指挥的情况下,交战距离与航速对炮击命中率的影响并不是很大,因此中国战舰可以在较高的航速下进行炮战。

    这些,都让山本五十六认识到,“雾岛”号根本逃不掉。

    说得简单一些,如果“雾岛”号选择撤退,那么三艘快速战列舰肯定会全速追击,而且会在追击的过程中持续开火。因为航速提高之后,“雾岛”号的炮击命中率会直线下降,所以几乎没有还手的能力。在这种被动挨打的局面下,不管山本五十六的个人意愿如何,以及战舰官兵的表现如何,结局都不会有太大的差别。甚至可以说,“雾岛”号将在对敌舰不构成威胁的情况下被击沉。

    只有留下来与中国舰队决战,才有一线反败为胜的希望。

    虽然希望不是很大,但是总比没有强。

    正是如此,山本五十六选择了决战,或者说被迫选择了决战。

    只是,山本五十六的希望很快就破灭了。

    三点不到,之前就表现卓著的“山西”号再次立下奇功,在第八轮齐射中,让“雾岛”号尝到了苦头。

    更重要的是,命中点就在司令塔上方。

    因为交战距离在十八公里左右,所以“山西”号使用的是重弹,而且炮弹落下时的着角肯定在七十度以上。“雾岛”号上,司令舰桥在航海舰桥下面,最顶部是一层厚达一百七十毫米的装甲板。

    这一炮,也产生了大战中最大的谜团:山本五十六有没有被击毙?

    虽然被俘的日军官兵,包括栗田健都在受审的时候提到,山本五十六已经在这场海战中被击毙了,而且就是死于第一次直接命中,但是更多的线索表明,山本五十六很有可能没有被击毙。

    首先,司令舰桥与航海舰桥之间有一层厚度接近一百毫米的加强装甲板,而这道装甲正好挡住了砸下来的穿甲弹,使得穿甲弹在航海舰桥内爆炸,只炸死了航海舰桥内的十多名官兵,司令舰桥内的官兵只有三人阵亡,其余都只受了轻伤。

    其次,“雾岛”号被击中的时候,栗田健应该就在山本五十六身边,而他只受了轻伤。

    最大的疑点,还是在那三具尸体上,即这三具尸体被爆炸产生的烈火烧得面目全非,根本辨认不出身份,只能根据一枚没有被烧化的金质勋章断定其中一具是山本五十六,却没有更加直接的证据了。

    显然,这是一个非常大的疑点。

    要知道,如果山本五十六在司令舰桥内阵亡,而且遗体被烧焦,那么司令舰桥内的其他人也在劫难逃。

    结果就是,战后出现了很多传闻。

    比如,当时山本五十六没有阵亡,而是在“雾岛”号丧失战斗力之后,搭上了一艘前来接应的潜艇逃往美国,并且在美国隐居,在整个大战期间都在为美国服务,战后则逃往拉丁美洲。

    又比如,山本五十六在旗舰丧失战斗力之后,达成交通艇登上了一艘重巡洋舰,并且逃回日本本土。

    还有一种更加玄乎其玄的说法,即山本五十六没有死、也没有逃掉,而是被中国海军俘虏了,一直被关押在一座秘密战俘营里,为中国海军提供了大量非常重要的情报,特别是与美国有关的情报。

    总而言之,山本五十六是否死于这场海战,成为了大战期间众多谜团之一。

    当然,在中国的官方史料、以及所有官方资料中都明确提到,山本五十六是在这场海战中阵亡的,而且找到了他的遗体,并且在海战结束之后,按照海军的传统,与其他阵亡的日本官兵进行了海葬。

    山本五十六死没死,鲁志刚很清楚,冯承乾也很清楚。

    就在海战结束后不到十个小时,冯承乾就收到了鲁志刚发回来的电报,而且是一封进行了三次加密,只能由海军总司令阅读的绝密电报。当时,甚至连通信军官都无法直接翻译这份电报。

    当然,这是战斗结束之后的事情了。