大战爆发后,阿奎斯特的地位就受到了挑战。

    当时,英国政界、乃至很多英国民众都认为,阿奎斯特不是合格的战时领袖,没有能力领导英国参加这场前所未有的战争。主要就是,阿奎斯特过于软弱,而且在保守党内部缺乏号召力。

    设得兰海战之后,博纳-劳与劳合-乔治等人就发起了倒阁运动。

    虽然阿奎斯特战胜了这场危机,但是对他的质疑声并没减弱。多格浅滩海战,皇家海军再遭败绩,而且损失了三艘主力舰与多艘战舰,即便丘吉尔以主动辞职的方式,背下了这场海战的黑锅,可是那些希望阿奎斯特下台的人并不满足,比如博纳-劳与劳合-乔治就在下议院发起了不信任案。

    事实上,多格浅滩海战,只是导火索。

    当时,阿奎斯特最受人质疑的一点,就是迟迟不肯推出征兵法,把志愿兵役制改为征兵制,以适应新的战争环境。此外,阿奎斯特在与法俄合作的时候,处处退让,也让很多政客极为不满。

    英国参加这场战争的目的不是帮助法俄,而是为了捍卫自己的利益。

    在这些政客看来,阿奎斯特对法俄处处忍让,不是在保护英国的利益,而是为了法俄让英国流血牺牲。

    虽然这些看法存在一些偏见,但是很合英国民众的胃口。

    更重要的是。这成为了英国皇家海军屡战屡败的原因。

    现在,阿奎斯特最需要的,就是一场胜利。甚至可以说,当初阿奎斯特听信了丘吉尔的建议,让大舰队出海寻找决战机会。就是因为来自国内的压力,特别是那几个野心政治家的压力。让他急切的希望取得一场胜利。

    丘吉尔辞职了,阿奎斯特还有退路吗?

    可以说,就算英国皇家海军没有再遭败绩。阿奎斯特也将在两个月内被迫辞职。只有一场决定性的胜利,才能让他留在首相府。

    当然,不一定必须是海洋战场上的胜利。

    十二月二十四日,阿奎斯特批准了由远征军司令弗伦奇提交的作战计划,在一九一五年初发动一场大规模战略进攻。【来自戒】

    紧接着,阿奎斯特给杰利科下了一道死命令,大舰队必须在三个月内做好决战准备。

    三个月,能干什么?

    虽然到一九一五年初,在一九一四年十月底建成的“虎”号战列巡洋舰就能完成全部训练工作。加入皇家海军的战斗序列,而备受期盼的“伊丽莎白女王”级战列舰的首舰也将在一九一五一月建成服役,二号舰“厌战”号则将在三月交付给皇家海军,但是皇家海军在总体实力上,依然逊色于公海舰队。

    根据皇家海军获得的情报,到一九一五年初,德意志第二帝国海军将获得“德夫林格”级战列巡洋舰的前两艘,即“德夫林格”号与“吕佐”号,算上修复的“毛奇”号与“冯-德-坦恩”号,公海舰队到时候将拥有二十七艘主力舰。而英国皇家海军最多只能拼凑出三十艘主力舰。

    表面上,英国皇家海军依然有兵力优势。

    问题是,这三十艘主力舰不可能全部交给大舰队,比如在地中海就至少需要部署一艘战列巡洋舰。如果意大利倒向轴心国集团,则需要进一步加强海峡舰队,从而严重削弱大舰队的实力。

    此外,英国皇家海军还有一个担忧,即性能足以跟“伊丽莎白女王”级媲美的“拜仁”级战列舰很有可能在一九一五年服役。虽然有情报表明,“拜仁”级战列舰的建造工作受到大战影响,无法按期在一九一五年初完成,但是在设得兰海战与多格浅滩海战之后,谁也不能保证德意志第二帝国不会提高海军的地位,从而加快“拜仁”级的建造工作,使其在一九一五年服役。

    要知道,这是德意志第二帝国建造的第一种采用三百八十毫米主炮的战列舰。

    虽然仅仅是主炮口径,还不能说明“拜仁”级的火力有多么强大,但是德意志第二帝国的火炮工艺原本就超过了英国,比如其三百毫米舰炮的威力就比英国皇家海军同口径舰炮大得多,因此有理由相信,“拜仁”级在火力上肯定超过了配备十五英寸舰炮的“伊丽莎白女王”级。此外,德舰一直重视防御,因此在防护性能上,也肯定强于把速度放在防御之上的“伊丽莎白女王”级。更要命的是,有足够多的情报证明,“拜仁”级采用的是更加紧凑的燃油锅炉,因此动力系统的输出功率肯定比预料的高得多,因此在航速上,也不会比“伊丽莎白女王”级差多少。

    可以说,当时英国皇家海军中,没有一种主力舰能与“拜仁”级媲美。

    至少,英国皇家海军的将领是这么认为的。

    对杰利科来说,要在三个月内做好准备,组织打一场胜仗,其难度不比登天小多少,几乎是不可能的事情。

    当然,这只是杰利科的看法。

    在杰利科对面,公海舰队的情况并没有想像的那么理想。

    虽然在多格浅滩海战中,公海舰队取得了比设得兰海战更加辉煌的战果,雷德尔甚至因此获得了橡叶饰,希佩尔与冯承乾、以及作战有力的官兵都得到了奖赏,德皇在高兴之余甚至给公海舰队全体官兵加了一个月的俸禄。但是从实际战果来看,这只算得上是一次损失重大的惨胜。

    损失最为惨重的,正是雷德尔的战列巡洋舰分队。

    回到威廉港的时候,六艘战列巡洋舰全部伤痕累累,“奥古斯塔皇后”号与“威廉皇储”号还是在拖船等抢修船只的帮助下,才勉强靠上了码头,随后就被送进船坞,准备进行为期半年的大修。另外四艘战舰的情况也好不到哪里去,初步断定都需要三个月才能修复,而且需要投入大量资金。

    此外,希佩尔的主力舰队也损失不轻。

    十七艘战列舰全部中弹,而且都需要靠岸维修,其中第一战列舰分队的四艘“国王”级战列舰的损伤情况最为严重,“国王”号与“大选帝侯”号需要进行船坞维修,另外两艘也得在码头旁停靠数个月。

    虽然“毛奇”号与“冯-德-坦恩”号即将修复,但是在接下来的三个月之内,公海舰队也就只有这两艘战列巡洋舰可用。

    至于正在建造的战舰,冯承乾并不抱任何希望。

    进度较快的,只有“德夫林格”号与“吕佐”号战列巡洋舰。一切顺利的话,这两艘战列巡洋舰将在一九一五一年一月与一九一五年三月服役。因为有“布吕歇尔”号训练舰,所以舰员的培训工作将同步就绪。也就是说,这两艘战列巡洋舰在服役之后,就能迅速形成战斗力。

    问题是,冯承乾最想得到的是“拜仁”级战列舰。

    虽然冯承乾没有参与“拜仁”级的设计工作,在“拜仁”级立项的时候,冯承乾已经离开了帝国海军部,但是“拜仁”级可以看成是冯承乾在帝国海军战争部长位置上做出的最后贡献,也是最大的杰作。主要就是,在离开帝国海军部之前,冯承乾就制订好了该级战列舰的主要性能指标。

    提尔皮茨接任之后,几乎原封不动的按照冯承乾制订的指标,指导了设计工作。

    可以说,在冯承乾眼里,“拜仁”级才是这个时代最强大的战列舰。

    可惜的是,就在冯承乾离任之后,提尔皮茨受外界因素影响,提高了战列巡洋舰的建造级别,从而压低了战列舰的建造进度。如果按照冯承乾的意思进行建造,“拜仁”级最迟得在一九一二年开工,而实际却拖到了一九一三年初,差不多晚了一年。此外,建造的施工进度也比冯承乾预期的慢得多。到大战爆发的时候,“拜仁”号的船台工程量才完成了百分之八十。

    事实上,这还是在冯承乾反复催促之下的结果。

    回到帝国海军后,冯承乾就让提尔皮茨加快了“拜仁”级的建造工作。不是他反复催促的话,到战争爆发时,“拜仁”号恐怕连百分之五十的船台工程都无法完成,也就别想在一九一五年下水服役。

    问题是,大战爆发后,帝国的各项政策明显偏向陆军。

    当然,这也是无可厚非的。只是海军的地位大幅度降低,直接导致“拜仁”级战列舰的建造进度大大延迟。

    为了保证“拜仁”号按期完成,帝国海军不得不减缓了后三艘的建造速度。

    即便如此,“拜仁”号也很难在一九一五年初建成服役,最多能做到在一九一五年初开始进行舾装。

    从进,“拜仁”号比冯承乾的预期晚了将近一年。

    必须承认,提尔皮茨犯了一个严重的战略错误,即跟着英国搞战列巡洋舰,而没有把重点放在更有价值的战列巡洋舰上。

    对此,冯承乾除了叹息,还是叹息。

    如果“拜仁”级严格按照他制订的进度表建造,那么在这个时候,帝国海军将拥有至关重要的兵力优势!