不管是冯承乾,还是希佩尔,实战经验都不够丰富。

    与英国皇家海军相比,德意志第二帝国海军的历史非常短暂,在一些英国人看来更像是暴发户。由此产生了一个非常严重的结果,即帝国海军的将士都没有可以借鉴的历史,严重缺乏实战经验。

    说得简单一些,帝国海军还是一支非常稚嫩的海军。

    把雷德尔派出去之后,希佩尔与冯承乾都呆在司令舰桥内。两人都知道,大舰队肯定就在附近,战斗即将打响。两人都非常不安,因为到目前为止,只发现了贝蒂的战列巡洋舰分队,还没有发现杰利科的主力舰队。

    显然,冯承乾更加担忧。

    贝蒂跑到一半就转向返回,显然不是什么好征兆。

    根据“斯特拉尔松德”号与“罗斯托克”号的侦察报告,贝蒂舰队的航速在二十四节以上,因此雷德尔在追击贝蒂的时候,把速度提高到了二十六节,而且这也是雷德尔所能达到的最大速度。问题是,公海舰队主力舰队的速度只能达到二十节,而且无法长期维持这个速度。主要就是,“拿骚”级与“莱茵兰”级的最高速度只有二十节,其往复式蒸汽机无法长期在最高功率上运行。

    坚持几个小时不是问题,再久的话,这四艘战列舰就将掉队。

    当然,几个小时也是问题。

    每过一个小时,主力舰队与雷德尔舰队的距离就将增加六海里,因此四个小时后,雷德尔就将离开主力舰队的支持范围。问题是,雷德尔至少需要二十个小时,也就是要到十一日上午才能追上贝蒂,除非贝蒂半途再次转向南下。也就是说,只要贝蒂没有转向,就算雷德尔追上了他,也将失去主力舰队的支持与掩护。

    显然,贝蒂撤退的目的,就是要让雷德尔前去追击。

    想到这一点,冯承乾立即找到了希佩尔,把他的担忧说了出来。

    事实上,希佩尔也在考虑同样的问题。

    “不管怎么样,首先得搞清楚,贝蒂是不是在引诱雷德尔北上。”

    “关键是,要怎样才能搞清楚呢?”

    冯承乾暗自叹了口气,他就是没有想到办法。

    “虽然我们现在只是怀疑贝蒂在引诱雷德尔追击,但是我们必须做好最坏的打算。”希佩尔稍微停顿了一下,又说道,“我的建议是,先让雷德尔把速度降下来,与贝蒂保持相同的航速。”

    “这……”

    虽然在海军战略、海战策划等方面,冯承乾的能力不亚于任何一名海军将领,但是在战术层面上,他仍然远不如希佩尔这样的职业军人。从某种意义上讲,希佩尔更像是冯承乾的作战参谋。

    “说得简单一些,就是让雷德尔与我们保持适当的距离。”

    冯承乾点了点头,表示明白希佩尔的意思。

    “如果我们与雷德尔的速度差在四节左右,那么在天黑前,距离不会超过三十海里。到了天黑之后,就算与大舰队遭遇,也不大可能打起来。”希佩尔翻开海图,说道,“入夜后可以让雷德尔再次减速,在夜间缩短距离。这样一来,就算杰利科在北面等着我们,也能在天亮后与之决战。”

    “看来,这是最好的选择了。”

    “准确的说,这是我们当前所能做出的最好的选择。”

    冯承乾看了希佩尔一眼,似乎不大明白他的意思。

    “这样一来,战斗在明天打响的可能性非常大。”希佩尔长出口气,说道,“那样,我们就必须在海战中击败大舰队,至少要迫使大舰队返回比斯开湾,不然我们将没有办法掩护斯佩伯爵。”

    冯承乾的眉头跳了几下,这才想到,斯佩舰队将在十四日进入北海。

    也就是说,如果不能在十三日的战斗中击败大舰队,斯佩舰队甚至连逃脱大舰队的打击都不大可能。

    显然,这也正是希佩尔最担心的问题。

    “你说得没错,但是我觉得没有必要担心。”

    “你是说……”

    “我们的目的本来就是与大舰队决战,就算没能完全击败大舰队,也肯定能让杰利科付出惨重代价。”冯承乾笑了笑,说道,“你想想,在与我们打了一场之后,杰利科还会盯住斯佩吗?”

    希佩尔皱起眉头,仍然显得有点疑虑。

    “我们之前就断定,杰利科不会主动与我们决战,他需要的只是一个向国民证明海军的机会。说白了,如果他能在海战中迫使我们撤退,即便遭受了较大的损失,也能让国民相信皇家海军有能力保卫英国本土。在达到最主要的目的之后,就算给杰利科更好的机会,他也不会让大舰队继续冒险。”

    “这么说,杰利科会选择撤退?”

    冯承乾点了点头,说道:“只要我们跟大舰队遭遇,不管战斗的结果如何,杰利科都会率领舰队返航。”

    “这样的话,就确实没有什么好担忧的了。”

    “当然,最好能够打赢。”冯承乾笑了笑,说道,“像你说的,等到明天,局势将对我们更加有利。”

    “那我让雷德尔马上减速。”

    “可以这么安排,现在我们最应该担心的,就是雷德尔中了圈套,因此绝对不能让雷德尔只身犯险。”

    希佩尔没再罗嗦,立即草拟了一封电报,让通信参谋发了出去。

    问题是,这封电报并没有产生足够的影响。

    雷德尔能够得到重用,与冯承乾有很大的关系。别的不说,当初让他加入公海舰队,担任希佩尔的助手就是冯承乾向提尔皮茨提出来的,雷德尔也因此在短短数年之内,由上尉晋升到了上校。

    在设得兰海战中,雷德尔的表现非常出色,因此获得了象征着帝**人最高荣誉的蓝色马克斯勋章。

    只是,这场战斗,也让雷德尔有点得意忘形。

    在雷德尔看来,减速等待主力舰队跟上来,完全没有必要,因为他手里有六艘火力强大的战列巡洋舰,而贝蒂手里最多只有三艘战列巡洋舰。即便希佩尔最担心的问题,即遭到大舰队主力伏击,在雷德尔看来也不是问题,因为杰利科手里的那些战列舰的最高航速都在二十节左右,而他的战列巡洋舰能够以二十六节以上的速度航行,足以在关键时刻摆脱大舰队的追击。

    此外,在雷德尔看来,如果因为怕这怕哪错过了歼灭贝蒂的机会,那就太可惜了。

    更重要的是,雷德尔认为,只要希佩尔全速航行,那么到了晚上再减速,他也能够在第二天上午与主力会合。

    总而言之,雷德尔认为完全没有必要在天黑之前减速。

    结果就是,在已经收到了希佩尔发来的命令之后,雷德尔没有减速,仍然以二十六节的航速追击贝蒂。

    这个时候,杰利科也在考虑同样的问题。

    从某种意义上讲,杰利科面对的情况更加恶劣,因为直到下午四点,贝蒂都不清楚雷德尔就在他屁股后面。也就是说,杰利科根本不知道公海舰队的行踪,也就无法了解公海舰队的作战意图。

    所幸的是,杰利科及时想到了这个问题,而且及时警告了贝蒂。

    结果就是,贝蒂在撤退的时候,安排了四艘轻巡洋舰断后,并且把搜索范围扩大到了四十海里。到下午四点左右,贝蒂派出的轻巡洋舰终于有了收获,发现了在后面穷追不舍的雷德尔。

    当然,贝蒂没有冒险与雷德尔决战。

    实力摆在那里,就算贝蒂非常勇猛,也打不过雷德尔。

    此外,贝蒂还有一个重大收获,即在傍晚的时候,基本上断定,公海舰队的主力没有跟在雷德尔身后。因为雷德尔没有按照命令减速,所以这个时候,与希佩尔的距离已经扩大到了三十海里以上。

    可以说,到这个时候,只要不发生意外,杰利科已经是胜券在握了。

    在确定希佩尔没有跟在雷德尔身后之后,杰利科就命令大舰队转向迎了上去,并且按照贝蒂提供的情报控制好了航速。从时间上看,在十三日天亮之前,贝蒂就将引着雷德尔进入杰利科的打击范围。虽然贝蒂手里的三艘战列巡洋舰显得有点淡薄,但是肯定能够缠住雷德尔。

    也就是说,只要进入杰利科的打击范围,雷德尔逃脱的机会就不大。

    问题是,战场上随时有可能出现意外。

    十二日夜间,雷德尔没有听从希佩尔的命令,但是到了十三日凌晨,雷德尔就让舰队减速了。因为之前没有减速,所以雷德尔直接让舰队把航速降低到了十六节,比希佩尔要求的还要低四节。

    显然,这属于预料之外的情况。

    随着雷德尔减速,杰利科的美梦成了泡影。

    这个时候,杰利科不得不担心一个更加严重的问题,即雷德尔为什么要减速?

    贝蒂在报告中提到,他已经摆脱了敌人的侦察巡洋舰。也就是说,雷德尔没有理由知道贝蒂已经在傍晚的时候减速,那么他就没有理由减速。显然,杰利科只能相信,贝蒂的报告有误。

    由此,不难得出一个更加重要的推断:希佩尔正在加速追上来。

    那么,还要设法干掉雷德尔吗?