虽然历史进程发生了偏移,但是结果并没改变。

    一九一四年六月二十八日下午,奥匈帝国皇储斐迪南大公在萨拉热窝军事医院探视受伤军人时,遭到塞尔维亚民族极端组织“黑手社”成员刺杀,预先埋设的炸弹不但炸死了随行的公爵夫人,还炸伤了斐迪南大公。次日凌晨四点,斐迪南大公因伤逝世。数小时后,消息传遍了全世界。

    二十九日凌晨,最忙碌的不仅有忙着改版的报社工作人员,还有欧陆各国的领导人。

    冯承乾与提尔皮茨赶到波茨坦皇宫时,其他重臣已经到达,德皇正在与小毛奇商讨陆军作战的事情。

    两人没有呆在一起,立即分头行动。提尔皮茨去找到了首相贝特曼,冯承乾则去找到了外交大臣伯恩斯托夫。没花多少功夫,两人就了解到,沙皇与奥皇已经发来照会,要求德皇表明立场。

    显然,沙皇与奥皇都已做好了打一仗的准备。

    只是,两位皇帝对待这场战争的观点却不大一样。

    奥皇弗朗茨-约瑟夫只想打一场规模有限的战争,即针对塞尔维亚的战争,根本目的是借斐迪南大公之死吞并塞尔维亚,至少得让塞尔维亚割让部分领土,以扩大奥匈帝国在巴尔干半岛的影响力。基于这个目的,奥皇要求德皇向沙皇施加压力、牵制住俄国,阻止俄国出面干预。

    在奥皇看来,只要德皇出面,沙皇就会置身事外。

    显然,奥皇把局势看得太简单了。

    几乎同时,沙皇也给德皇发了电报,明确表示俄国无法容忍奥匈帝国在巴尔干半岛的扩张行动,即便塞尔维亚的民族极端组织要为斐迪南大公之死负责,也应该通过外交途径加以解决,而不是发动战争。

    虽然没有明说,但是这位德皇的外甥明确表示,俄国不会袖手旁观。

    很明显,如果奥匈帝国借机出兵攻打塞尔维亚,俄国将以塞尔维亚保护国的身份立即向奥匈帝国宣战。

    真要做到这一步,欧战将不可避免。

    此时,夹在两位皇帝之间的德皇做出什么样的选择,将直接决定欧洲战争会不会在这个时候爆发。

    “你怎么看?”

    “恐怕在所难免了。”

    提尔皮茨皱起眉头,拉了冯承乾一下,朝墙边走了几步,避开了聚集在大厅里的文武大臣。

    “你要是陛下,你会怎么办?”

    “我可不是。”

    “假设吧,或者说你站在陛下的立场上考虑一下。”

    “这……”

    “很为难,是不是?”冯承乾叹了口气,说道,“这就是陛下现在的处境,如果对奥皇的要求置之不理,那么德奥同盟就将受到影响,我们也将失去唯一还靠得住的盟友。如果对奥皇的要求做出正面回答,将不可避免的促使奥匈帝国出兵塞尔维亚,俄国则很有可能为此向奥匈帝国开战。”

    “那我们就得向俄国开战。”

    “接下来就是法国向我们开战。”

    提尔皮茨长出口气,说道:“按照小毛奇制订的战争计划,只要法国参战,我们将首先出兵攻打法国……”

    “这就是最关键的地方。”

    “为什么?”

    “虽然在施利芬元帅制订的计划中,也以西线为重,只有在击败法国之后,才能把重点转向东线,但是元帅非常清楚英国的立场,他在计划中明确提到,我们只能借道荷兰,再向南转向进入比利时。”冯承乾稍微停顿了一下,说道,“现在的问题是,小毛奇舍弃了该计划中最重要的一部分。”

    “你是说……”

    “直接进入比利时,会有什么后果?”

    “这……”

    “如果比利时国王不答应我军借道,那么我们出兵比利时就是入侵比利时,而根据《伦敦条约》,英国对比利时负有义务。也就是说,即便英国没有与法国结盟,也会以我们入侵比利时为由,向我们宣战。”

    “这么说,施利芬元帅……”

    “元帅故意让我军绕道荷兰,就是希望以拉长战线的方式,迫使法国在我国之前出兵比利时,拓展北部防线。只要法军先一步踏入比利时境内,我们就能以维护比利时的独立为由出兵,而英国要么加入我们的阵营,要么保持中立,而不可能因为我们晚于法国出兵比利时而向我们宣战。”

    提尔皮茨点了点头,表示明白冯承乾的意思。

    “现在你应该明白陛下的处境了吧?”

    “真要打起来,绝对是一场前所未有的战争,而我们不见得能够在这场战争中取胜。”

    “能否取胜还不是我们需要考虑的问题,事情发展到这一步,因为陛下不可能对奥皇的合理要求置之不理,所以战争已经不可避免了。”

    “你的意思是……”

    “不管俄国的态度有多么强硬,陛下都应该对斐迪南大公在萨拉热窝遇刺这件事,向奥皇表示同情,并且支持奥皇采取合理的行动。只要陛下表达出这个意思,不管是否支持奥皇采取军事行动,都会被奥皇误解,认为陛下将全力支持向塞尔维亚开战,从而使局面彻底失去控制。”

    “没有别的可能了?”

    冯承乾长出口气,说道:“你得明白,很多人都急切的盼望着这场战争呢。”

    这时候,德皇是侍从来到了大厅,让大臣门前往议事厅。

    虽然冯承乾是前任帝国海军战争大臣,但是现在他只是帝国海军的参谋军官,不在大臣行列之中。

    等大臣们都进去了,一名侍卫军官走了过来,请冯承乾去书房。

    德皇还没有去议事厅,在书房等着冯承乾。

    “陛下……”

    “让你久等了,坐吧。”

    冯承乾没有客气,不管他是什么身份,在德皇这里,他的待遇都很特别。

    “你知道昨天发生的事情吗?”

    “刚刚听说。”

    腓特烈三世点了点头,说道:“你们过来之前,尼古拉与弗朗茨发来电报,让我表明立场,我想听听你的建议。”

    “这……”

    “我专程派人请你过来,就是希望听一些不同的意见。”德皇勉强笑了笑,说道,“你也知道,那些大臣不可能提出什么有见地的建议。你更应该清楚,如果无法妥善处理,恐怕这次的事情就不是一场危机了。”

    冯承乾稍微思索了一阵,说道:“陛下,我们能放弃奥匈帝国吗?”

    “你的意思是……”

    “斐迪南大公在萨拉热窝遇刺,而且刺客是塞尔维亚极端组织成员,如果奥皇不采取报复行动,奥匈帝国恐怕会分崩离析。”冯承乾叹了口气,说道,“不管我们支持与否,奥皇都会惩戒塞尔维亚,唯一的办法就是发动一场针对性的战争。这个时候,我们的支持显得至关重要。”

    “你的意思是,我们能够迫使沙皇做出让步?”

    “很难,但不是没有希望。”

    “这……”

    “如果仅仅是惩戒塞尔维亚,而不是对领土抱有野心,沙皇应该能够理解。可是只要牵扯到领土问题,沙皇就不会妥协。”

    德皇若有所思的点了点头,似乎明白了冯承乾的意思。

    “陛下,我们的立场至关重要,稍有不慎,战争就会席卷整个欧洲大陆,甚至会波及全球。”

    “我明白你的意思,可是我们别无选择。”

    冯承乾立即明白过来,德皇已经意识到,战争很有可能爆发,而且帝国将不可避免的成为这场战争的主角。

    “陛下……”

    德皇长出口气,把目光转向了冯承乾。

    “如果别无选择,我们就得做好最坏的打算。”

    “你是说,准备开战?”

    冯承乾点了点头,说道:“就算我们不希望战争爆发,但是我们无法阻止战争爆发,就只能及早做好准备。与其让敌人抢先发动战争,还不如积极一点,在局势对我们有利的时候主动发起进攻。”

    “如果战争不可避免,这就是我们唯一的选择。”

    见到德皇已经做出决定,冯承乾也没再多说。

    随后的御前会议上,虽然有部分大臣主张采取积极外交行动,在奥匈帝国与俄国之间进行斡旋,但是仍然有不少的大臣认为,很难通过外交途径化解这场危机,帝国必须为战争做好准备。

    御前会议结束之后,德皇把小毛奇与提尔皮茨留了下来。

    当天上午,德皇给奥皇与沙皇回电,表示高度关切斐迪南大公遇刺事件,塞尔维亚的极端组织必须受到惩戒,支持奥皇对此提出的合理要求,并且希望沙皇能够体会奥皇痛失皇储的悲痛感受,为惩戒凶手提供必要的支持与帮助。只是,德皇也明确提到,帝国不会支持奥皇借此向塞尔维亚提出领土要求。

    事情发展到这一步,进行外交斡旋的不仅仅是德意志第二帝国。

    当天,法国、英国、意大利、奥斯曼帝国均向奥匈帝国与俄国发出外交照会,希望双方能够通过外交途径化解矛盾。

    与此同时,德意志第二帝国与法国、英国的外交活动也开始了。

    几乎所有人都意识到,如果萨拉热窝事件没能得到妥善解决,欧洲大战就会爆发,可是并非所有人都在积极化解这场危机。