在帝国的远东政策上,除了冯承乾,有两个人最有影响力,一是帝国远东事务大臣里希特霍芬男爵,二是担任了七年远东舰队司令的提尔皮茨海军上将,因此德皇在制订远东政策的时候,得重点考虑他们。

    为此,德皇在三月初,特意让里希特霍芬男爵回国述职。

    碍于身份,冯承乾表现得并不积极,只是着重阐述了远东地区的重要性,以及利用大清覆灭之后,新成立的大民国内乱不断来控制远东地区,获得一块类似于印度那样的富庶殖民地的必要性。

    对德皇来说,这无疑是一个天大的诱惑。

    英国之所以能够称霸全球,是因为有印度这样的殖民地。别的不说,英国国王的正式称呼就是“大不列颠国王与印度皇帝”。由此可见,对英国来说,印度有多么重要。没有印度这块富庶的殖民地,就算英国霸占了整个非洲,控制了大洋洲,也无法获得支撑其全球霸权所需的资源。

    如果德意志第二帝国能够获得一块这样的殖民地,就有更大的把握取代英国。

    放眼全球,也就只有大民国有这样的潜力了。

    当然,大民国不是印度。

    在大清皇朝统治期间,没有一个国家能够完全征服这个拥有四亿人口、国土面积是印度四倍的巨大国家。就算大民国陷入内乱之中,德意志第二帝国也无法仿效英国在印度采用的殖民方式。

    要想把握住这个机会,就得另辟蹊径。

    冯承乾知道应该怎么做,却没有向德皇提出来,因为他能得到德皇的绝对信任,是因为他对帝国忠心不二。如果牵扯到大民国,特别是最基本的殖民政策,就难免不会让德皇对他的动机产生怀疑。

    所幸的是,这些事,根本不需要冯承乾来说。

    里希特霍芬男爵回到柏林的第二天就去了波茨坦皇宫,向德皇提出了一个极为重要、也极有诱惑力的建议,即帝国扩大在大民国的影响,最好的办法不是去征服这个国家,而是去扶持这个国家。用里希特霍芬的话来说,通过军事、外交、物资等方面的支持,帝国完全有能力在大民国扶持一个亲德政权,从而利用这个政权获得独享利益的大权,把其他列强排除在外。

    随后,提尔皮茨也向德皇提出建议,即帮助大民国的某个地方军阀武装一支具有足够战斗力的军队,协助其夺取、或者是建立一个强有力的中央政权,结束大民国的战乱,使这个国家迅速走上正轨,成为远东地区的奥援,帮助帝国牵制英法等老牌强国,减轻帝国在欧洲地区的压力。

    显然,里希特霍芬与提尔皮茨的建议有一个共同的核心内容,即扶持大民国。

    从长远来看,这是最理想的选择。德皇非常清楚,只要有二十年,在德意志第二帝国的全力帮助下,这个古老的东方国家就能发展壮大,而且会因为帝国提供的援助,成为帝国的盟国。

    问题是,等的了二十年吗?

    即便不考虑英法在远东的干预行动,只要帝国在远东地区独占利益,就等于在列强中重新洗牌。

    由此产生的结果就是,英法将别无选择的发动战争。

    说得再简单一些,英法肯定会在大民国发展壮大之前发动战争,而且目的是打垮德意志第二帝国。

    三月二十七日,德皇召开了御前会议。

    冯承乾跟前两次一样,没有主动提出建议,而是让里希特霍芬与提尔皮茨出面,免得引起德皇猜疑。

    只是,德皇没有打算让他保持沉默。

    “公爵,你没有意见或者建议吗?”

    “陛下……”

    “前两次会议,你都没有发言,我明白你的心思。”腓特烈三世笑了笑,说道,“在这件事上,你确实不好表达意见,毕竟你的身份比较特殊。但是你要知道,效忠帝国,不等于保持沉默。只有时刻为帝国的利益着想,为帝国出谋划策,才是真正的忠诚。你保持沉默,并不等于消除我的疑虑。十多年来,你为帝国做出的贡献大家都有目共睹,所以你应该放下思想包袱,尽可畅所欲言。”

    冯承乾长出口气,知道德皇说的是客气话。

    “陛下说得没错,公爵最了解大清,想必能比我们考虑得更加周全。”威廉皇储也知道冯承乾在顾虑什么。“如果父皇在怀疑你,就不会让你参加如此重要的会议,所以公爵不必左顾右盼。”

    冯承乾知道,他已经成了焦点人物,必须表明立场。

    “陛下与殿下能够信任我,是我的荣幸,但是我有一个不情之请。”

    德皇点了点头,让冯承乾说下去。

    “大民国的事情说复杂也复杂,说简单也简单,有一个非常简单的办法。”冯承乾稍微停顿了一下,转口说道,“只是我恳请陛下,在处理完这件事之后,容许我辞去帝国海军战争大臣的职务。”

    “这……这是为什么?”

    “正如陛下所说,我的身份十分特殊,不管我做了什么,肯定会引来猜疑。”

    “你觉得,我会怀疑你吗?”腓特烈三世显得有点气愤了。

    “十多年来,陛下一直信任我,让我非常荣幸,只是……”

    “只是什么?”

    “陛下的信任,不等于帝国的信任。”

    腓特烈三世的眉头跳了几下,知道冯承乾在说什么。

    一直以来,帝国内部、特别是帝国高层中,怀疑冯承乾的人并不少,甚至有人认为他是大清的奸细。

    德皇长出口气,说道:“好吧,我暂时答应你的请求,在处理完这件事后,容许你辞去海军战争部长的职务,但是你得留在帝国,继续为我、为帝国效劳,我也会给你安排一个合适的位置。”

    “能得陛下允准,我就没什么好顾虑的了。”

    “公爵说有个很简单的办法,是……”威廉皇储赶紧把话题拉了回来。

    “利用扩建基尔运河的劳工。”

    腓特烈三世一愣,威廉皇储也瞪大了眼睛,随即两人就反应了过来,不得不佩服冯承乾的这个提议。

    显然,这确实是一个极为简单的办法。

    三天之后,德皇就委任里希特霍芬男爵,在已经获得帝国特殊国民待遇的劳工中招募五万名志愿者,并且从帝国陆军军费中划出了十亿帝国马克,从克虏伯等军火企业采购了大批武器装备。

    半年之后,五万名劳工在完成了严格的军事训练之后,将成为素质优秀的职业军人。

    按照计划,年底之前,这支军队就将前往大民国,首先以帝国雇佣军的身份部署在青岛等地。等到里希特霍芬物色到了合适的代言人之后,这支军队就将开上战场,为德意志第二帝国的利益奋战。

    四月一日,冯承乾正式向德皇递交了辞呈。

    两天后,冯承乾去了德皇划给他的世袭领地。

    这也是获得公爵爵位之后,冯承乾第一次来到自己的领地上,他的住所是一座拥有三百多了历史的古堡。

    在德意志第二帝国,古堡并不罕见。

    冯承乾的离开,多多少少让德皇有点失落。直到三个月之后,德皇才任命提尔皮茨海军上将为帝国海军司令、兼帝国海军战争部长。

    相反,冯承乾却一点都不失落。

    在提出辞职请求时,冯承乾就想清楚了,如果他不主动辞职,那些对他不满、或者对他有猜疑的帝国官员、贵族就会把压力转向德皇。不管冯承乾与德皇的关系有多好,都难保德皇不会对他起疑。

    事实上,这个担忧已经困扰了冯承乾好几年。

    别忘了,帝国皇后是英国的长公主,而且与德皇的感情非常好。虽然德皇把国家事务与家庭分得很开,皇后也有皇室成员的觉悟,知道不能把皇室关系与国家关系划等号,但是冯承乾主导的帝国海军军备发展规划是帝国与英国决裂的根源,皇后对这个长着东方面孔的海军大臣怀恨在心,也就在所难免。

    可以想像,有皇后吹耳边风,加上大臣贵族的影响,德皇对冯承乾的信任,绝对不会因为救命之恩而永久维持下去。

    帝国的远东战略,必然会在冯承乾与德皇之间制造出信任裂痕。

    对冯承乾来说,最明智的选择,就是在德皇起疑之前放下权力,离开风暴中心,从而让那些诋毁他的人无话可说。

    换个角度,冯承乾主动辞职,也是确保他的建议得到采纳的基础。

    说得简单一些,如果冯承乾仍然有影响力,就算他的建议最为理想,德皇恐怕也会有所顾虑。

    不当官,不等于没有了生活来源。

    身为帝国世袭公爵,冯承乾不但有自己的属地,每年还能拿到一份不算少的补贴,而且他还有十多年的积蓄。

    对冯承乾来说,在古堡里安心过日子,也是不错的选择。

    只是,这种轻松惬意的生活并没持续多久。

    做为帝国海军的奠基者,德皇忘不了他,接任的帝国海军司令也忘不了他。

    一九一二年圣诞节的前一天,提尔皮茨专程赶来,不但带来了一大堆圣诞礼物,还带来了德皇的诏书。

    冯承乾离不开德意志第二帝国,德意志第二帝国离不开他。