德意志第二帝国近似疯狂的建造主力舰,受到刺激的不仅仅是英国皇家海军,还有英国国会议员。

    受英德海军军备协议影响,在一九零七年,英国国会只批准了建造一艘主力舰,即“海王”号。结果到一九零七年底,得知德意志第二帝国以法俄威胁为由,单方面破坏了英德海军协议,把造舰规模提高了百分之五十,英国国会议员恼羞成怒,仅在一九零八年的预算中就批准了八艘主力舰。

    只是,在建造何种主力舰的问题上,英国皇家海军内部存在严重分歧。

    保守派坚持以战列舰为主,即在建造四艘“白羊座”级的基础上,把四艘“乔治五世”级的建造工作提前。可是以费希尔为代表的改革派则认为,没有必要建造太多的战列舰,应该增加战列巡洋舰的建造数量,至少应该在八艘主力舰的份额中,分出四分之一来建造战列巡洋舰。

    最终,费希尔的主张得到了支持。

    问题是,战列巡洋舰的建造费用远高于战列舰,仅动力系统一项就比战列舰高了百分之一百五十。

    结果就是,国会拨款不足以在建造六艘战列舰的基础上建造两艘战列巡洋舰。

    费希尔再厉害,也绕不过经费这一关。

    事实上,搞到这个时候,英国也已精疲力尽,根本没有足够的财力使皇家海军维持“两强标准”。

    要知道,海军实力仅次于英国的是德意志第二帝国与美国,而这两个新兴工业国家都处于上升阶段,经济实力均超过了英国,财政收入也比英国理想得多。虽然英国不用在陆军建设上花太多的力气,而德意志第二帝国首先得保证一支强大的陆军,然后才是把多余的财力用来建设海军,但是英国的经济状况,根本不可能维持一支规模超过德美之和的世界第一舰队。

    没有钱,就别想建造战舰。

    所幸的是,英国有广阔的海外殖民地,还有几个较为发达的自治领地,比如澳大利亚与新西兰。

    搞到最后,英国佬终于找到了解决之道。

    一九零八年,在澳大利亚与新西兰提出自愿捐赠之后,英国皇家海军敲定了最后的造舰规划。

    按照计划,英国皇家海军将追加建造两艘“海王”级的改进型,即两艘“巨人”级战列舰,并且启动“白羊座”级战列舰的建造工作,费希尔要求得到的战略巡洋舰中,第一艘由英国财政拨款,后两艘则分别由澳大利亚与新西兰出资,这就是后来的三艘“不倦”级战列巡洋舰。

    也就是说,英国皇家海军总共追加建造了九艘主力舰,而不是最初订下的八艘。

    虽然增加了一艘建造量,但是在澳大利亚与新西兰出资的情况下,英国财政拨款总量并没增加多少。

    可以说,英国在海军问题上绝不含糊。

    只是,这仅仅是个开始。

    随着德意志第二帝国把造舰计划整体提前两年,以达到在一九一三年之前把建造的主力舰增加百分之五十的目的,英国皇家海军立即采取了针锋相对的行动,在落实了“白羊座”级与“不倦”级的建造工作之后,立即启动了“乔治五世”级战列舰与“狮”级战列巡洋舰的设计与建造工作。

    到这一步,英德海军协议已经毫无意义了。

    面对德意志第二帝国海军不断增强的威胁,英国皇家海军提出了新的标准,即主力舰的规模要始终保持在对手的两倍之上。

    在英国佬看来,这是维持英国霸权地位的最低标准。

    要知道,英国海军除了保护本土之外,还要保护广阔的海外殖民地,甚至得在地中海牵制意大利与奥匈帝国的舰队。如此一来,就算英国舰队的规模是德意志第二帝国的两倍,也无法在北海上获得如此的优势。按照费希尔的估计,在这个标准下,英国皇家海军在北海的兵力优势只有一点五倍。

    可以说,这已经是最低标准了。

    如果低于这个标准,德意志第二帝国海军就有把握夺取北海制海权,把英国皇家海军赶出北海。

    对英国来说,这是不可接受的结果。

    问题是,英国有这样的财力吗?

    从某种意义上讲,这也正是冯承乾希望看到的结果。

    到一九一零年,德意志第二帝国的军费支出占到了财政总支出的百分之三十,其中海军军费只占军费总支出的百分之二十。虽然德意志第二帝国没有像印度那样的殖民地,但是帝国的经济状况还算良好。同期,英国的军费支出占到了财政总支出的百分之三十六,其中海军军费占军费总支出的百分之八十。就算英德两国的财政收入相当,英国皇家海军花掉的钱都是帝国海军的四点五倍,而皇家海军的规模还不到帝国海军的二点五倍。可见,英国皇家海军的效费比并不高。

    照此情况发展下去,在一九一五年之后,英国政府随时都有可能破产。

    德意志第二帝国呢?

    就首相比洛提交的报告,至少要到一九二零年,帝国财政才会出现困难,因此帝国仍然有财力支持海军军备竞赛。

    由此可见,真要继续比拼建造战舰,最先倒下的肯定不是德意志第二帝国。

    显然,英国肯定会设法避免财政破产,而最好的办法就是在破产之前发动一场足以抵消所有债务的战争。

    只是,这场战争会在什么时候爆发,冯承乾就不大清楚了。

    虽然在他的主导下,德意志第二帝国的造舰行动整体提前了两年,但是英国皇家海军的造舰行动并没有发生太大变化。由此导致了两个结果,一是英国的财政并没有因为大规模建造战舰而提前恶化,二是英德的舰队规模将在一九一四年、而不是一九一六年达到平衡,而这两个结果所产生的影响又恰好相反。

    说得简单一些,第一个影响可以让英国当局适当延缓发动战争的时机,特别是对英国的政治家来说,只要财政还能支持,那么继续进行海军军备竞赛是削弱德意志第二帝国的有效办法之一。原因很简单,德意志第二帝国在大规模扩充海军的同时,将不可避免的削减陆军开支。德意志第二帝国不是英国,不可能靠海军打天下。帝国海军的根基,正是强大的帝国陆军。第二个影响,则会迫使英国当局提前发动战争,特别是对英国海军将领来说,如果优势当然无寸,就算财政没有破产,英国皇家海军也不可能在真刀实枪的战斗中,击败更加强大的德意志第二帝国海军。也许德意志第二帝国会因此在欧陆失去优势,但是在海洋上战败的英国也将失去世界霸主的宝座。说得简单一些,就算打败了德意志第二帝国,也会有其他列强取代英国。

    在这两个因素的影响下,局势就变得非常难以预测了。

    事实上,这也正是一九一零年前后,英德关系的直接写照。

    虽然发展迅速,但是德意志第二帝国还没有强大到可以挑战、并且战胜以英国为首的传统强国的地步。同样的,就算英国已经起了戒心,把德意志第二帝国当成威胁最大的潜在对手,却没有足够的把握在确保自身利益不受严重损害的情况下战胜、并且彻底消除德意志第二帝国构成的威胁。

    那么,帝国需要主动一点吗?

    冯承乾非常清楚,如果让英法俄主动发起战争,帝国战败的可能性将非常大。可是帝国主动发起战争,至少在一九一零年,也几乎没有胜算。根据冯承乾掌握的情况,就算再过两三年,打赢的把握也不大。

    关键不在帝国海军,而是在帝国陆军。

    到一九一零年底,施利芬已经制订出了详细的“攻法方案”,与冯承乾熟知的“施利芬计划”基本上如出一辙,只是在细节上存在一些差别,比如提高了对东线的重视程度,计划用一个半集团军、而不是一个集团军守住东线,然后把兵力集中到西线,借道荷兰,再经比利时攻入法国,以大回旋的方式攻击法军侧翼,绕过法德边境线上的防线,最终目的是在开战两个月之内攻占巴黎。为此,德军要在西线集结一百八十个师,分成八个集团军,其中六个主力集团军全部执行大回旋攻击任务,只有两个实力较弱的集团军守卫边境线,特别是阿尔萨斯与洛林两地。

    问题是,当时德军拥有的,也仅仅只是这份总体作战计划。

    要想顺利实施该计划,还有很多事要做,比如把常备军扩充到八十个师、建立一支拥有一百二十个师的预备队,完善现有的预备役与战争动员制度,在帝国全境、特别是西部地区扩充铁路网的运输能力,在战区附近建立物资储备基地,在外交上联合奥匈帝国与意大利等潜在盟国等等。

    可惜的是,到一九一零年,这些准备工作没有一样到位。

    当时,算得上是比较到位的,就只有冯承乾提出的国家战略储备机制了。到一九一零年底,仅有海军部负责囤积的物资就完成了规定量的百分之八十,其中石油已经达到了冯承乾规定的百分之百。

    显然,拖后腿的是帝国陆军。

    到了一九一一年,一场在冯承乾预料之中的危机,把帝国推到了战争的边缘。