关于远东地面战况的消息并不多,往往要好几天,里希特霍芬才会发回一封电报,只是大部分消息都对俄国不利。到八月底,日军已经攻占了奉天、辽阳等地,俄军主力被迫退守旅顺。

    九月初,日军开始围攻旅顺。

    此时,已经出发将近四个月的俄国第二太平洋舰队已经进入太平洋,却没有立即前往旅顺,而是进入了金兰湾。

    有趣的是,法国拒绝向俄国舰队提供燃煤,甚至要求俄国舰队在进入金兰湾的时候解除战斗状态,为火炮穿上炮衣,并且在法国舰艇的监督上停泊,在补充了淡水与食物之后,必须在二十四小时之内离港。

    对长途奔波的俄国舰队来说,这无疑是当头一棒。

    法国这么做,也是迫于无奈,即来自英国的压力。虽然法国把俄国当成抗衡德意志第二帝国的盟友,但是在英德逐渐疏远的时候,法国开始倒向英国,竭力拉拢英国,自然不会在这个罐头忤逆英国的意志。

    离开金兰湾后,俄国舰队去了东京湾,即后来的北部湾。

    紧要关头,随行的几艘运煤船发挥了极大的作用,在九月十四日为俄国舰队送去了急需的燃煤。

    九月十六日,俄国第二太平洋舰队起锚北上。

    似乎,战局开始变得对俄国有利了。

    俄国远东舰队依然龟缩在旅顺港内,只要第二太平洋舰队能够及时到达,俄国舰队就能在规模上压倒日本联合舰队。对日本来说,只要失去了制海权,就将输掉整场战争,投入的十多万地面部队将有去无回。

    只是,情形远没有这么理想。

    俄国的增援舰队即将到达,日军变得更加疯狂。仅在九月十二日,日军就在攻打旅顺港外的大孤山时就伤亡了近四千人。这场战斗,也是马克沁机关枪与战壕的首次结合,俄军的几挺机关枪成了收割日军官兵性命的机器。战斗中,俄军还开创性的使用了迫击炮,取得了不错的战果。

    大孤山的战斗持续到九月十七日,日军在付出了近一万三千人伤亡的惨重代价后,攻占了这座至关重要的高地。

    到此,旅顺港尽在日军眼皮底下了。

    这一天,俄国第二太平洋舰队还在数千公里之外。

    当日军在大孤山上架起火炮,开始轰击旅顺港内的俄军、以及停泊在港湾内的俄国战舰时,士气低弥的俄军再也不可能守住旅顺。

    九月十八日,俄国远东舰队司令官威斯赫夫特决定突围。

    可惜的是,消息早已走漏,日军发现俄国战舰升火之后就把联合舰队调了过来,在旅顺港外阻击俄国舰队。

    激战中,威斯赫夫特阵亡。

    遭到阻击后,俄国远东舰队的大部分战舰退回了旅顺港,部分逃到中立国港口的战舰也被解除武装。

    有两艘俄国巡洋舰逃到胶州湾,提尔皮茨中将按照中立原则,下令解除了这两艘战舰的武装。日俄战争结束两年后,德皇在接待到访的沙皇时,把这两艘战舰当成礼物,送给了尼古拉二世。

    舰队突围失败之后,俄军继续困守旅顺。

    九月二十四日,日军发起强攻,在一天之内伤亡近两万人,占总兵力的三分之一。虽然俄军也有数千人伤亡,而且士气更加低落,但是日军在后继乏力的情况下,被迫由强攻专为长久围困。

    显然,日军放弃了迅速占领旅顺的念头。

    问题是,俄国第二太平洋舰队依然在日夜兼程的赶来,而且即将到达。

    以当时的情况,如果俄国第二舰队直接前往旅顺,在远东舰队的配合下,有很大的把握击败日本联合舰队。

    也就在这个节骨眼上,俄国佬犯了一个致命的错误。

    九月二十六日,俄国第二太平洋舰队在进入东海后,舰队司令罗日杰斯特温斯基海军中将下令转向前往对马海峡。

    也就是说,俄国第二太平洋舰队没有去旅顺,而是打算前往符拉迪沃斯托克。

    十多个小时之后,冯承乾才收到了由提尔皮茨发来的电报,得知俄国第二太平洋舰队改变了航线。

    早在数日前,冯承乾就让提尔皮茨派遣一艘巡洋舰前往济州岛附近。

    虽然冯承乾觉得,在历史已经改变的情况下,俄国第二太平洋舰队很有可能不会犯下致命的错误,但是他做了两手准备,提前做了部署。事实证明,即便历史的总体走向已经发生了变化,但是在细节上仍然没有大变。

    这个时候,日本联合舰队没在旅顺港外,而是退回到了本土。

    俄国第二太平洋舰队前往对马海峡,等于是主动往虎口里面送。

    要知道,日军不惜代价的强攻旅顺,就是忌惮俄国第二太平洋舰队,而日本联合舰队退回到本土,也是担心遭到俄国舰队夹击。如果罗日杰斯特温斯基率领舰队去了旅顺,日本很有可能在取得最后胜利之前,请求英国出面调停。俄国舰队前往对马海峡,等于给了日本赌徒最后一博的机会。

    九月二十八日,对马海战打响。

    因为早有准备,所以提尔皮茨中将派出去的巡洋舰基本上全程观摩了这场海战。

    当时,也只有这艘德意志第二帝国的巡洋舰及时赶到,英国、法国、美国等国在远东地区活动的战舰都集中在旅顺附近,认为俄国第二太平洋舰队将前往旅顺,在那边与日本联合舰队决战。

    在这场持续十多个小时的战斗中,双方的表现都算不上优秀,但是运气在日本这边。

    俄国第二太平洋舰队最大的问题,在经历了将近半年的航行之后,不管是战舰、还是战舰上的官兵,状况都极为糟糕。相比之下,日本联合舰队却是养精蓄锐,为这场海战准备了数个月。

    至于海战的结果,与冯承乾的预料相差不大。

    最终,只有“阿芙萝尔”号等几艘速度较快的战舰逃到了符拉迪沃斯托克,俄国第二太平洋舰队几乎全军覆没。虽然日本联合舰队也遭受了较为惨重的损失,几艘主力舰均遭到不同程度的损伤,但是制海权依然牢牢掌握在日本人手里,困守旅顺的俄军丧失了最后一点反败为胜的希望。

    打到这个时候,俄国已经战败了。

    有趣的是,主动提出和谈的不是俄国,而是日本。

    沙皇并不甘心,虽然国内反对派发动“革命”,导致政局动荡不安,但是俄国的实力远在日本之上。更重要的是,西伯利亚大铁路即将通车,沙皇认为还有希望扭转战局,也就没有急于提出停战。

    真正吃不消的,还是日本。

    虽然在海洋战场上,日本旗开得胜,又连续打了几个漂亮仗,连猖獗一时的俄国远东分舰队也在蔚山外海被日本第二舰队歼灭,但是日本国力过于弱小,在地面战场上的伤亡与损失极为惨重。比如在奉天会战中,日军就伤亡近七万人。打到九月底,日军的伤亡人数已经超过二十万。

    继续打下去,日本也难获得更多的好处。

    十月八日,日本向美国政府发出请求,美国总统西奥多-罗斯福欣然答应了下来,亲自出面进行和谈斡旋。

    虽然沙皇并没立即答应停战,但是俄国的情况也不太理想。

    对沙皇来说,最大的敌人不是日本,而是在国内闹事的反对派。丢掉满洲,只是丢掉一块殖民地而已。如果反对派点燃的“革命之火”扩散开来,那么沙皇丢掉的将是皇位与整个俄罗斯帝国。

    谈判持续到一九零六年五月,在国内形势严重恶化之后,沙皇被迫妥协。

    最终,俄国以退出满洲,把南萨哈林岛、即南库叶岛,以及南千岛群岛割让给日本,才算了结了这场战争。

    日俄签署停战协议的时候,另外一场谈判也在紧张的进行之中。

    这就是英德之间的海军军备谈判。

    随着“拿骚”级战列舰(没有特殊说明均包括“莱茵兰”号与“波森”号)与“赫尔戈兰”级战列舰相继建成与开建,以及俄国在远东遭受惨败,德意志第二帝国取代俄国,成为全球第二海军强国已成不争的事实。虽然英德还没有彻底决裂,但是海军军备不受控制的扩展下去,英德迟早会翻脸。

    在这个大背景下,冯承乾主动向德皇提出,应该及早与英国进行海军军备谈判。

    当然,谈判不等于停止前进的步伐,而是为了争取更多的时间。

    德皇采纳了冯承乾的建议,并且任命冯承乾为全权代表,前往伦敦与英国的海军大臣进行面对面的谈判。

    一九零六年初,冯承乾第一次前往伦敦。

    到五月底,英德海军军备谈判已经进行了四轮,几乎没有什么进展,双方在约束海军军备的问题上存在严重分歧。

    冯承乾没有放弃,英国佬也没有放弃。

    双方都知道,如果海军军备谈判没有取得实质性成果,战争肯定会在五年内爆发,而双方都不希望看到这一幕。

    问题是,就算坚持谈下去,就会有结果吗?

    冯承乾不抱希望,英国佬也没不抱希望。

    老派强国与新兴帝国之间的矛盾,根本不可能通过谈判得到解决,也许谈判只是战争前的热身运动吧。