北洋舰队全军覆没之后,李鸿章一面在辽东组织抵抗,一面积极与日本议和。

    虽然日本在战场上取得了胜利,但是国力有限,而且战争产生的巨大消耗已经使日本国内经济严重倒退,甚至连食品供应都极为紧缺,造成了严重的社会问题。日本首相伊藤博文决定见好就收,不然等到列强出面干预,日本连到手的胜利果实都得不到,于二月二日答应了大清提出的和谈要求。

    此时,日本已稳操胜券,提出让李鸿章为全权代表,必须以割地、赔款为进行和谈的前提条件,否则无须派代表赴日。

    大清有选择的余地吗?

    三月,李鸿章以全权大臣,与美国前国务卿科士达一同前往日本马关。

    虽然此时北洋舰队已全军覆没,但是辽东战火并没熄灭,李鸿章提出在进行议和之前先行停战。因为担心列强出面干预,且李鸿章在二十四日遭日本浪人行刺,所以日本当局不得不做出让步,在三十日签订了休战条约,规定休战期为二十一天,休战范围限于奉天、直隶与山东各地。

    此时,日军已经趁机南下,占领了澎湖列岛,把手伸向台湾,目的昭然若揭。

    谈判进行得极为艰难。

    “弱国无外交”这句话的含义,在这场谈判中体现得极为明确。

    四月底,在拿到大清政府电令之后,李鸿章代表大清政府与日本首相伊藤博文签订了极为有名的《马关条约》。

    这一天是四月二十一日,而非冯承乾知道的四月十七日。

    历史出现了偏差,但是偏差并不大。

    《马关条约》主要有六款:一、大清承认朝鲜为完全独立的国家,承认日本对朝鲜的实际控制;二、大清将辽东半岛、台湾岛及附属各岛、澎湖列岛割让给日本;三、大清赔偿日本军费白银三亿两;四、开放沙市、重庆、苏州、杭州与南昌五地为通商口岸,日本派遣领事官,日本船只在以上口岸有自由通航权;五、日本臣民在通商口岸有外交赦免权,进出口货物享受贸易最惠待遇;六、日本军队暂时占领威海卫,由大清政府每年支付占领费白银五十万两,在交清占领费之后日本才撤出占领军。

    此外,还附有“另约”与“议订专条”等数款。

    消息一经传出,不但大清国内一片哗然,有志之士群起反对,连一直冷眼旁观的列强也坐不住了。

    日本从大庆掠夺的好处,超过了之前列强所得好处的总和。

    要知道,五十多年前,英国在《南京条约》中要求获得的赔款才二千一百万银元,割地也仅香港。

    当时,唯一没有感到震惊的,恐怕只有冯承乾。

    这份《马关条约》与他记得的只有一点差别,即日本把赔款提高到了三亿两白银,这也在冯承乾的预料之中,因为日本在这场战争中的损失非常大,所以日本当局会在赔款上狮子大开口。

    到此,终于轮到冯承乾登场了。

    四月二十五日,冯承乾见到了专程来访的俄国驻大清公使。

    即便俄国公使没有来,冯承乾也知道,俄国绝对不会眼睁睁的看着辽东半岛落入日本手中,因为辽东半岛是大清东北地区的一部分,而俄国一直在谋求霸占东北地区,哪能容日本染指。

    俄国公使把话说得很明白,法国已经答应出面干预。

    冯承乾没有立即表态,只是暗示俄国公使,德意志第二帝国在大清有很大的利益,不会容忍日本过分嚣张。

    拖了两天,冯承乾才正式照会俄国公使,德意志第二帝国愿意出面干预。

    只是,俄国并没急于采取行动,而是在设法拉拢英国与美国,想借此增强干预力量,让日本知难而退。

    有必要让英国与美国加入进来吗?

    英国与日本的关系还算不错,贸易往来非常密切,即便在大清有很大的利益,也不大可能出面干预。

    至于美国,更不会积极出头。

    四月二十九日,在英国表示不会干预远东事务,美国也表示保持中立之后,俄国首先采取行动,照会日本,让日本把割让辽东半岛的条款删除,不然俄国将出兵辽东,协助大清守卫领土。

    紧接着,法国也表示,如果日本不肯归还辽东半岛,法国将出兵澎湖与台湾。

    冯承乾仍然拖到最后,在四月三十日才以德意志第二帝国远东大臣的身份表示,如果日本不肯归还辽东半岛,帝国远东舰队将出兵山东半岛,协助大清夺回被日军占领的威海卫等地。

    俄法德一同出面,日本有点承受不住了。

    虽然当时俄国根本没有进行战争准备,法国的势力范围在大清南部地区,德意志第二帝国则仅有胶州湾一地,但是日本国力弱小,又刚刚打了一场恶仗,要是与三个强大的国家敌对,后果不堪设想。

    五月四日,三国干涉还辽谈判正式开始。

    作为帝国远东事务大臣,冯承乾代表德意志第二帝国,全权参与谈判。

    日本没有做太多的抵抗,毕竟俄法德表明了态度,根本不容辩解,只是提出条约已经正式生效,因此大清只能赎回辽东半岛,即拿钱把辽东半岛买回去,并且开出了一亿两白银的天价。

    俄国与法国没有反对,因为它们在乎的只是日本把辽东半岛归还给大清,而不是以何种方式归还。

    冯承乾没有在这个问题上含糊其词,明确提出日本的要求过高,不可能得到满足。

    谈了好几天,冯承乾都没做出让步。

    在此期间,他还知会刚刚回到国内的李鸿章,他将全力为大清争取利益,不让大清再受损失。

    可惜的是,冯承乾把热脸帖到了别人的冷屁股上。

    李鸿章已经心灰意冷,没有反对以赎买的方式从日本手里拿回辽东半岛,甚至不反对用一亿两白银来赎买。

    显然,这让冯承乾有点意外。

    就这么算了吗?

    冯承乾非常清楚,如果就此做出让步,日本很快就会坐大,即便大清时日无多,也会对今后的中国造成最大的灾难。

    左思右想之后,冯承乾决定不能让日本得逞。

    五月七日,冯承乾找到俄国与法国全权代表,提出了一个折中方案,即由俄法德直接出面,让日本交出辽东半岛、威海卫与台湾,俄国出三千万两白银租借辽东半岛,法国出二千万两白银租借台湾,德意志第二帝国出二千万两白银租借山东半岛,大清只需要出三千万两白银。

    显然,俄国对此提议极有兴趣,只是认为辽东半岛不值三千万两白银。

    虽然法国对台湾的兴趣不是很大,但是在俄国表示支持之后,也认为有必要在远东地区拓展势力范围,就勉强接受了冯承乾的提议,只是与俄国一样,提出花二千万两白银从大清租借台湾并不划算。

    冯承乾没有退让,提出向日本施压,让日本降低赎买条件。

    俄法没有反对,都认为有必要为此做出努力。

    随即,三方共同向日本提出,用五千万两白银赎回辽东半岛、台湾与山东半岛,日本必须接受这个提议,不然就等着与三国开战。

    当天,提尔皮茨率领帝国远东舰队驶出了胶州湾。

    按照达成的密约,俄国远东舰队也在当天从符拉迪沃斯托克出发进入日本海,法国远东舰队则从南海出发前往东海。

    给日本下了“最后通牒”之后,冯承乾心安理得的返回青岛,等待日本的答复。

    陪同他的是里希特霍芬男爵。

    “伯爵,你觉得真有这个必要吗?”

    “男爵的意思是,我们在为大清的利益服务?”冯承乾笑了笑,说道,“我丢下帝国海军的事情,专程来到大清,肯定不是来看热闹的。如果错过这个机会,恐怕我们永远都不可能得到山东。”

    “伯爵的意思是……”

    “大清新败,士气一蹶不振,面子上更加过不去。只要能保住土地,哪怕是租借给其他国家,在颜面上也好看一些。你旅居大清这么多年,难道不知道大清的本性?”冯承乾笑了笑,说道,“只要压住日本,大清就会把山东租借给我们,而我们能以山东为基地,逐步扩大在远东地区的势力范围。”

    里希特霍芬若有所思的点了点头,又说道:“伯爵恐怕不是为了这一个目的吧?”

    “你说呢?”

    “如果仅仅为了山东,大可在之后向大清施压,没有必要现在跟日本干上。”

    “大清羸弱,对我们没有半点好处。如果让日本发展壮大,对我们更无好处。俄国觊觎满洲,对辽东半岛更是势在必得,法国也野心勃勃,早就向北上了。抓住这个机会,联合俄法压制日本,才是我的真正目的。”冯承乾长出口气,说道,“你得去安排一下,让日本知道帝国舰队已经出发,正在全速赶来。如果日本不肯就范,我们就得采取行动,让日本吞下这颗苦果。”

    “伯爵想跟日本打上一仗?”

    “有何不可?”

    “这……”

    “放心吧,大清的赔款还没拿到手,以日本现在的情况,没有十年二十年,根本不敢与我们为敌。再说了,还有俄国与法国撑腰,真要打起来,日本占不到半点便宜。只要伊藤博文稍微有点理智,就会接受现实。”

    “真要如此,也得把俄法算上。”

    “怎么做,你自己想办法,我只提要求。”

    “伯爵放心,一定办到。”