消息一经传出,英国上下顿时一片哗然。

    如果说,英国人把“腓特烈大帝”号与“威廉大帝”号看成笑柄,那么没有任何一个英国人敢小看“威廉皇储”号。

    当时,这艘战舰的速度不但超过了所有主力舰,还超过了绝大部分装甲巡洋舰。

    评论“威廉皇储”号的时候,英国各家报纸不约而同的提到了一点:要是这艘战舰突破了北海防线,进入大西洋,就能切断英国的所有航线,使英国本土通往世界各地的航运彻底瘫痪;到时候,英国皇家海军将面临一个艰巨的挑战,即打得过“威廉皇储”号的战舰追不上,而追得上的又打不过。

    费希尔也在此时站了出来,提出皇家海军应立即建造类似的、甚至是更强大的战舰。

    虽然费希尔位低言微,但是面对现实威胁,英国皇家海军那些思想顽固的将领也不得不认真考虑。

    一**一年底,费希尔被委任为第三海务大臣,主管海军审计工作。

    上任之初,精力旺盛的费希尔就力行改革,在审核皇家海军的造舰计划时,再次提出建造“快速主力舰”。

    必须承认,费希尔是一个意志坚定的人,不达目的绝不罢休。

    短短两个月之内,他就向海军大臣与首相提交了三次报告,甚至还通过剑桥公爵把事情传到了刚刚登基的爱德华七世耳朵里面,引起国王高度重视,加上媒体宣传,索尔兹伯里不得不向费希尔低头。

    一**一年底,英国政府增拨一百二十万英镑,用来堵住费希尔的嘴。

    在冯承乾的刻意安排下,历史发生了改变。

    要知道,在冯承乾熟知的历史中,费希尔在当上第一海务大臣之后,才主导英国皇家海军的造舰计划,而且首先建造的是划时代的“无畏”号战列舰,然后才是“无敌”号战列巡洋舰。

    从时间上看,英国皇家海军提前了十五年开始建造战列巡洋舰。

    与冯承乾熟知的历史不同的是,费希尔得到的经费只够建造一艘战列巡洋舰,而且其性能远不足以跟后来的战列巡洋舰匹敌。

    相同的是,费希尔依然极为看重战列巡洋舰的价值。

    虽然从大背景来看,英国政府拨款一百二十万英镑,让皇家海军建造具备主力舰的火力与巡洋舰的速度的战列巡洋舰是为了对付敌国的袭击舰,保护漫长的海上交通线,但是在具体使用中,费希尔却有不同的看法,认为这种火力强大的战舰能够参加主力决战,其速度就是最好的防护。

    这艘在一**二年动工建造的战舰,被费希尔命名为“无敌”号。

    也许,费希尔希望这艘战舰在海洋上所向披靡吧。

    冯承乾知道,残酷的海战将彻底否决战列巡洋舰的价值,并且很快就会成为历史书上的教材。

    随着“无敌”号开工建造,英德海军军备竞赛的热身活动总算是开始了。

    虽然与后来的造舰比赛相比,此时的竞争还不够激烈,英德都极为克制,但是维持了数十年的英德友好关系也由此告一段落。即便在很多问题上,英德依然有共同利益,可是对抗取代的合作,英德矛盾浮上了水面。此后十多年,随着德意志第二帝国日益强大,特别是帝国海军愈发壮大,英德对抗将取代法俄联合抗德,成为欧洲地区的主要矛盾,成为世界大战的祸根。

    当时谁也没有想到,英德对抗将发展成一场席卷整个西方世界的全面战争。

    进入一**二年,一系列国际大事也陆续发生了。

    首先是,基尔运河的扩建工作正式开始。在“摄远”号等四舰陆续交付给大清后,二十万劳工先后从青岛出发,来到德意志第二帝国,成为拓建基尔运河的主要劳动力,德清关系也进一步加强。

    随后,由克虏伯公司出资的弹药工厂在青岛正式建成,开始为大清制造军火。

    对德意志第二帝国而言,这只是一件小事。

    按照冯承乾的安排,克虏伯公司去大清开办兵工厂完全以商业手段操作,帝国政府基本不进行干预。

    对大清来说,这却是头等大事。

    虽然洋务运动搞了这么多年,各地也兴建了不少工厂,但是大清的工业水平依然停留在起步阶段,弹药等军事物资主要依靠进口。有了青岛的兵工厂,即便仍然得从外国企业那里采购,也总比进口好得多。

    李鸿章在高兴之余,跟克虏伯公司签署了一份采购一千挺机关枪的合同。

    虽然这是好事,却难住了德国企业家。

    要知道,机关枪的专利权在马克沁手里,德国企业根本没有权利制造。因为是冯承乾促成了德清军火贸易,所以这个麻烦也交到了他的手上。所幸冯承乾早有准备,在访清回国后就花十万英镑从马克沁手里买下了机关枪的所有生产专利,即便不是独占专利,德国企业也不用为产权的问题烦恼了。

    当年,发生的第三件大事是俄国的西伯利亚大铁路正式动工。

    从时间上看,与冯承乾熟知的历史基本一致。为了加快铁路的修建速度,沙皇亚历山大三世还任命维特为沙俄财政部长。

    借此机会,法国继续向俄国提供巨额贷款,并且再次提出正式缔结同盟条约。

    俗话说,拿人手短、吃人嘴软。

    虽然沙皇亚历山大三世非常清楚,与法国正式缔结盟约就意味着与德国为敌,更意味着会与英国产生矛盾,但是经济受制于人,加上英德关系已经出现严重倒退,沙皇也就没再拒绝法国的结盟请求。

    经过数个月谈判,法俄两国的总参谋部的官员在圣彼得堡正式签订军事同盟条约。

    条约规定:当法国遭到德、意进攻时,俄国将全力以赴的支援法国、进攻德、意;如果俄国遭到德、意、奥进攻时,法国也权利进攻德、意、奥,援助俄国;只有在法俄首先发动战争的情况下,对方才不承担同盟义务。

    这份条约有多大的意义?

    别说冯承乾,连这个时代的人都能想到,法俄缔结军事同盟条约,主要就是为了对抗强大的德意志第二帝国。

    消息传回来,俾斯麦立即前往波茨坦皇宫。

    当天晚上,德皇紧急召开御前会议。

    冯承乾非常清楚,法俄军事同盟条约最终将成为英、法、俄同盟的基础,在他熟知的历史中,第一次世界大战的协约国集团就此诞生。只是,冯承乾并不赞同俾斯麦、瓦德西等人提出的解决方案,即增强与奥匈帝国与意大利的同盟关系,认为这么做等于把更加重要的英国推向法俄联盟。

    原因很简单,如果为了对抗法俄,主动拉拢奥匈帝国与意大利,德奥意就将组成欧陆最强大的军事集团。英国的一贯政策就是扶持欧陆第二强国打击第一强国,因此这么做等于与英国为敌。

    在御前会议上,冯承乾明确提到,如果与奥匈帝国、意大利正式缔结盟约,那么在战争爆发之后,英国肯定不会保持中立,将立即、至少会在法俄战败前参战,成为最为强大的敌人。

    冯承乾的观点,得到了德皇的重视,但是没有说服俾斯麦与瓦德西。

    在两人看来,如果不能把与奥、意的秘密同盟转化为正式结盟,那么在下一场欧洲战争中,帝国绝不是法俄的对手。

    在陆地上打不赢,帝国就会面临灭国之灾。

    腓特烈三世很理智,可是他也相信,帝国很难单独战胜法俄,必须争取盟友,而且是足够强大的盟友。

    在欧洲大陆上,有价值的盟友只有奥匈帝国与意大利。

    御前会议开到第二天清晨,就算冯承乾竭力反对,在俾斯麦与瓦德西以辞职相威胁的情况下,腓特烈三世做出最后决定,与奥匈帝国、意大利进行结盟谈判,争取尽快缔结军事同盟条约。

    冯承乾没有拿辞职来威胁德皇,他根本没有想过辞职。

    决议已定,也就没有什么好更改的了。

    御前会议结束后,腓特烈三世让冯承乾单独留了下来。

    “我非常理解你的想法,也相信你的判断,只是你得明白,我们不能顾此失彼,本土安全才是帝国的根本。”

    “陛下,我明白,所以我没有提出辞职。”

    腓特烈三世笑了笑,说道:“宰相一再拿辞职威胁,看来对政务已经十分厌烦,也该让宰相回去颐养天年了。”

    冯承乾暗自一惊,腓特烈三世打算让俾斯麦下课?

    “好了,这些事以后再说。我让你单独留下来,与你提到的事情有关。”

    “陛下说的是……”

    “你真的认为,我们与奥、意结盟会使英国倒向法俄?”

    “陛下,我已经说得很清楚了。虽然英国与法俄有矛盾,但是不在本质上,法俄在战胜我们之前,绝对无法动摇英国的全球霸权,而我们只需要继续发展下去,最迟不过三十年就能取代英国。如果在下一场战争中,再现当年色当战役,迅速击败法俄,那么帝国在欧陆上将再无敌手,接下来要做的就是从英国手里夺取全球霸权。有了拿破仑的教训,英国绝对不会容许这样的事情发生。最好的办法,就是在战争爆发之后加入法俄集团,在彻底打垮我们的同时,消耗法俄的国力,使法俄难以在短期内恢复元气。即便法国或者俄国将取代我们称霸欧陆,那也是战后几十年的事情了。到时候,英国可以故技重演,扶持另外一个欧陆强国来对抗法国或者俄国。”

    腓特烈三世若有所思的点了点头,说道:“看来,我们迟早会跟英国翻脸。”

    “必须为此做好充分准备。”